「這六七天裡，他常去看望花魁秋月，」阿蝦答道，「不過也有石竹姑娘，只隔了一條街，還有玉花和牡丹。用你家老爺的話說，他與這些姑娘們多半有過魚水之歡，然後便是逗逗樂子、調笑一番。至於詳情如何，你得去問她們，別來問我，我又沒跟在一旁照應服侍。」
「果然問起來，倒也蠻有趣味。」馬榮咧嘴笑道，「無論如何，他們定是逍遙快活了一陣。後來情形又如何？」
「三天前，也就是二十五日一大早，」阿蝦說道，「李公子僱了一條船，將幾個朋友打發回京師，自己回到紅樓裡，獨自用過午飯，一下午都在房中，破天荒頭一遭沒去賭館，也是頭一遭獨個兒用飯，然後便把自己鎖在房裡，過了個把時辰，被人發現脖子上捱了一刀，已是一命嗚呼了。」
「阿彌陀佛。」阿蟹從旁念道。
阿蝦抓抓長鼻子，沉思半晌，接著又道：「這些都是道聽途說來的，信不信由你。就我二人親眼所見，就在那天晚飯後，古董鋪掌櫃溫源曾經去過永福客棧。」
「也就是說他去拜訪李公子了！」馬榮急切說道。
「這些衙門裡的人，為何總是強詞奪理、硬要編派？」阿蝦對阿蟹無奈說道。
「他們一向如此！」阿蟹聳聳肩頭。
「這位好漢，」阿蝦耐心說道，「我只是說我們看見溫掌櫃去了永福客棧，如此而已。」
「老天！」馬榮叫道，「你二人不僅要盯著外來之客，還得盯著本地的所有富戶，一定忙得不可開交了！」
「我們並非要盯住本地所有富戶，」阿蟹說道，「只是那溫某人而已。」阿蝦從旁不住點頭。阿蟹用一雙蛤蟆眼直直盯著馬榮，又道：「此地有三家大買賣，一是賭館妓院，都在我們馮老爺名下；二是飯鋪酒肆，在陶掌櫃名下；三是古董店，全歸溫掌櫃所有。這三個行當互為表裡，關係十分密切。若是有人在賭館中手氣大好，我們便會將這好訊息告訴陶溫二位的手下，沒準兒那人會大擺宴席，或是花錢買入一兩件漂亮的古董——雖說都是假古董，卻也造得足以亂真。與此相反，若是有人輸得甚慘，我們便會留心他家是否有模樣俊俏的小妾或是侍女可供發賣，溫掌櫃的手下也會前去打探可有上好的古董想要脫手。諸如此類的各種情形，隨你去想便是。」
「好個環環相扣的生意經！」馬榮讚道。
「一點不錯，」阿蝦附和道，「因此便有了馮、陶、溫三家。我們馮老爺為人正派厚道，於是官府便任命他做了里長，凡事都由他掌管，也是三家中的首富，但是須得出力才行！若是里長做人好，則大家都有進項，來客也心滿意足，唯有自討苦吃的傻子才會上當受騙。若是里長品行不端，他本人倒是會大發橫財，但是當地很快便會爛掉。說起來有個好人做里長，真是幸事一樁哩，只可惜馮老爺膝下無子，只有一個女兒，他一旦下世或是惹了麻煩，里長的位子就會落入他人之手。陶掌櫃有些書生氣，不愛多事，也從不想當這勞什子里長。你已聽說了不少有關馮陶二位的訊息，我並沒提過溫源一個字，阿蟹你說是不是？」
「是沒提過！」阿蟹肅然答道。
「你說了這許多，到底是何意思？」馬榮焦躁地問道。
「他只是為了講些本地情形給你聽聽。」阿蟹答道。
「一點不錯！」阿蝦得意地說道，「我口中所言，正是我眼中所見。不過，既然馬大哥看去也是一條好漢，我就再透露一點，這個全是道聽途說來的。陶掌櫃的父親名叫陶廣，三十年前，也是在紅樓裡自尋了短見，也是窗上封有鐵柵，門從裡面上了鎖。就在那天晚上，也有人在客棧附近看見過溫掌櫃，說來還真是巧得很哩。」
「我自會去告知我家老爺，」馬榮欣然說道，「如此一來，他得在臥房裡對付兩個死鬼了。總算說完了公務，我這裡還有一點私事，想跟二位討個主意。」
阿蟹嘆了口氣，對阿蝦懶懶說道：「他想找個姑娘。」又轉頭對馬榮道：「這位大哥，你且去旁邊的街上，看中了哪家院子，只管拿腳走進去，什麼樣的姑娘都有，吹拉彈唱樣樣精通，高矮胖瘦一應俱全，隨你挑選便是！」
「正因為你們這裡的姑娘一應俱全，」馬榮說道，「我才想找個特別又特別的。我乃是本州涪陵人氏，今晚想找個同鄉女子。」
阿蟹將一對蛤蟆眼轉了幾轉，對阿蝦嫌惡地說道：「你且扶我一把！聽得我簡直要掉眼淚了，居然想得出要找個同鄉！」
「說來慚愧，」馬榮略顯忸怩，「要是我好幾年都沒能操著家鄉話談情說愛一回，有時便會生出這念頭來。」
「他這人淨說些夢話，真不是好習慣。」阿蟹對阿蝦議論一句，又衝馬榮說道，「那好，你就去南邊的寶藍閣，告訴管事婆子，就說我倆帶話給她，務必將銀仙姑娘給你留下。她正是涪陵人氏，雖非頭等，但也是人物出眾，又有一副好脾性，曲子唱得格外動聽，都是跟一個姓凌的姑娘學的，那凌姑娘過去也曾是這裡出名的歌伎，不過我猜你對曲子沒甚興趣。此刻為時尚早，她還在外頭陪酒侍宴，等到將近午夜時再去不遲，然後便可花言巧語一番，莫非這也要跟我們討主意不成？」
「暫且不必！不過多謝提點！聽起來你們二位對女人似是渾不上心。」
「一點不錯，」阿蝦說道，「點心師傅難道還會吃自家做的點心不成？」
「當然不至於天天吃，不過有時總要嘗上一口吧，哪怕只為瞧瞧存貨是否新鮮。須得說沒有女人的話，日子總是有些無趣。」
「沒有女人，還有南瓜。」阿蟹幽幽說道。
「南瓜？」馬榮出聲叫道。
阿蟹重重點頭，從衣領上取下一根牙籤，專心剔起牙來。
「是我們自己種的南瓜。」阿蝦說道，「我與阿蟹有一座小房子，就在這仙島西頭的河邊，還有一片好地，種的全是南瓜。每天天亮收工回家，我們就給南瓜地澆水，然後歇息一陣，睡到午後多時方才起身，接著再去地裡鋤草澆水，完事之後，回到賭館裡接著當差。」
「真是各有所好！只是在我聽來，不免有些單調乏味。」
「這你可說錯了，」阿蟹興沖沖說道，「你真該天天看著它們如何長大！沒有兩隻南瓜長得一模一樣，從來沒有。」
「不妨給他講講十天前的事，」阿蝦隨口說道，「大清早時，我們在地裡澆水，竟然在葉子上發現了毛蟲。」
阿蟹點點頭，兩眼盯著手中的牙籤，說道：「就在那天早上，我二人看見李公子的船停在碼頭上，碼頭就在南瓜地正對面。溫掌櫃與李公子躲在樹叢後面，唧唧咕咕說了大半日，樣子鬼鬼祟祟的。聽說李公子的父親時常從溫掌櫃手中買入古董，二人自然相識，不過我可不覺得他們是在談什麼古董生意，至少看去不像。我們既然負責巡查，便向來恪盡職守，即使在閒暇時也不忘公事，甚至連可能啃壞寶貝南瓜的毛蟲都顧不上捉哩。」
「我們對馮老爺一向忠心耿耿，」阿蝦說道，「吃他家這碗飯已有十年了。」
阿蟹拋下牙籤，起身說道：「既然馬大哥想要玩上一局，如今且說回原話，你身上究竟帶了多少銀子？」
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