管事上前相迎，狄公道明來意，原是特為代替駱縣令前來赴宴。管事連忙深深一揖，恭請貴客入內。二人踩著厚密的寶藍地毯，一路順階而上，走入二樓一間軒敞的大房中。
狄公只覺一陣清氣撲面而來，不禁心神一爽，原來室內設有兩隻銅盆，裡面裝滿冰塊，專為消暑之用。地中央一張光亮的烏木圓桌，上面擺著瓷碟與銀酒壺，碟內盛有各色冷葷，周圍六張烏木雕花高背座椅，椅面用清涼的漢白玉石板製成。凸窗邊有一張紅色雲石鑲面的精緻條几，四名男子正圍坐在旁喝茶嗑瓜子，抬頭看見狄公，人人面露驚異之色。其中一個鬍鬚灰白的清癯老者率先起身，走到近前相迎，恭敬說道：「不知先生要找哪位？」
「你可是馮岱馮里長？」狄公問道，見那人點頭，便從袖中取出駱縣令簽署的文書遞上，並道是應駱縣令之託，前來代為赴宴。
馮岱躬身一揖，將文書還與狄公，說道：「敝人正是此間裡長，願為老爺竭誠效命。且讓我來介紹一下其他幾位賓客如何？」
年紀最長之人名叫溫源，身材瘦削，頭戴一頂便帽，乃是樂園中經營所有古董店鋪的富商，長長一張臉面，兩頰凹陷，灰黑稀疏的雙眉下，一對小眼看去十分精明，留著短短的灰白髭鬚和一綹山羊鬍，修剪得十分齊整。旁邊一人看去年紀較輕，生得器宇軒昂、儀表不凡，頭戴一頂四方紗帽，卻是當地的酒商行首，名叫陶盼德。另有一個青年後生坐在窗邊，相貌俊雅，名叫賈玉波，是上京趕考路過此地的書生，馮岱還特意提到他已頗富詩名，口氣甚為得意。
狄公心想這幾人倒是比自己預想的更具儀態風神，於是先代駱縣令略致歉意，然後說道：「本縣正巧途經此地，受駱縣令之託，專為辦理三日前出的李廉自盡一案。初來乍到，自是人地兩生，還想聽聽各位有何高見。」
眾人一時尷尬無語，只見馮岱莊容說道：「老爺明鑑，李公子遽爾自裁，實在令人扼腕痛惜，然而不幸的是此類命案在本地並非罕見。有些遊客在賭館中輸得精光，隨後便尋個短見，一了百了。」
「本縣卻聽說此事是因為單相思而起。」狄公說道。
馮岱迅速掃了其他三人一眼。陶盼德與賈玉波只管對著各自的茶杯默默出神。溫源撇一撇兩片薄唇，捻著一綹山羊鬍，小心地說道：「這話可是老爺從駱縣令那裡聽來的？」
「駱縣令急於動身上路，一時倉促，未能從容詳談。只是講了個大概而已。」
溫源聞聽此言，對馮岱遞過一個意味深長的眼色。這時陶盼德抬頭望著狄公，兩眼憂愁倦怠，開口徐徐說道：「老爺明鑑，這樂園中常常因情生事，紛爭迭起，且又代代相傳，儼然成風，實屬大不幸之事。我等自小長於斯地，滿眼的浮薄男女、露水情緣，早已是司空見慣。若是以情為戲，只當作一樁消遣，倒也不失雅趣，無非略施些手段與本錢，只為贏得片時歡娛。若是玩得成，權當多了一樁彌足回味的樂事；若是玩不成，也便一笑置之，不以為意，大可再去另覓良伴。然而外來之客一旦涉入情場，往往不能如此超脫，更兼當地的歌伎舞姬又最擅長撩撥逗引之術，使人一不留神便會泥足深陷，以致釀成悲劇收場。」
狄公萬沒料到一個酒商竟會如此談吐不俗，不禁好奇地問道：「陶掌櫃可是本地人氏？」
「回老爺，並非如此，卻是從南邊遷來的。大約四十年前，家父到此定居，買下了當地所有酒肆，只可惜小民尚在幼年時，他便早早過世了。」
這時馮岱迅速起身，欣欣然說道：「各位，香茶雖好，然而更有佳物，此刻不享，更待何時，不如這就入席開宴吧！」雖然聽去興頭十足，狄公卻覺得似有幾分強作歡喜之態。
馮岱恭請狄公坐了正對門口的首席，自己對面相陪，兩旁分別是陶盼德與溫源，又示意賈玉波坐在狄公右邊，隨後舉杯祝酒，恭迎老爺大駕光臨。
狄公呷了幾口烈酒，指著左邊的空位，問道：「莫非還有一位客人未到？」
「一點不錯，老爺，此客可是非比尋常哩！」馮岱答話時，狄公再次覺察出他那勉強做出的快意，「過不多時，色藝雙絕、豔名遠播的秋月小姐將會前來，與我等共聚一堂。」
狄公聞聽此言，不禁揚起兩道濃眉。依照常例，應召而來的妓女或是始終侍立，或是坐在一旁的小凳上，不得如賓客一般正式入席。陶盼德留意到狄公一臉迷惑，連忙開口說道：「老爺明鑑，在我們這裡，名妓娼女舉足輕重，因此總得格外優容一二。遊客之所以長年絡繹不絕，除了直奔賭館，其次就是慕眾芳之名而來。樂園中一半的收益都出自她們身上。」
「其中有四成將會繳給官府。」溫源從旁冷臉說道。
狄公默默舉箸，夾起一片鹹魚，這樂園所繳的稅金在一州之內著實分量不小，自己亦是早有耳聞，於是對馮岱說道：「此地常有大筆銀錢交易，要維持一方安寧，想必頗為不易吧。」
「回老爺，在這島內，倒還不算十分為難。敝人有六十名手下，皆是從鄉民中招募而來，徵得縣令老爺同意後，任命他們為編外衙役，平時只穿便服，因此輕易就可混入賭館、飯鋪或妓院裡去，暗中盯住各處情形而不會被人察覺。不過周遭地方常會發生事端，道上還有強人出沒，希圖劫奪出入遊客所攜的財物。大約半月前，剛剛出過一起兇案，一名信差帶了一盒金條上路，結果路遇五名劫匪，幸好還有兩個手下隨行，於是將這夥歹徒打退，其中三人喪命，二人逃走。」馮岱說罷，舉杯一飲而盡，又問道，「想來老爺定是找了一個上好的住處？」
「不錯，就在永福客棧內，真是好個所在，人稱紅樓。」
四人聞聽此言，八隻眼睛齊齊盯住狄公。馮岱放下筷子，懊悔說道：「那掌櫃行事大為不妥，不該讓老爺住在彼處。三天前，李公子自尋短見，正是在紅樓內。我這就派人去傳話，另找個適宜的住處……」
「本縣對此倒不介意，」狄公斷然說道，「況且住在那裡，還可順便了解案發現場。不必責備那掌櫃，如今我才記起他本來要告誡幾句，卻被我截住了話頭。諸位不妨說說，案子發生在花廳還是臥房？」
馮岱看去仍是心神未定，陶盼德從旁審慎答道：「回老爺，是在臥房之中。門從裡面上了鎖，駱縣令只好命人撞開。」
「本縣也留意到那門鎖是嶄新的。既然鑰匙插在門內，窗上又裝有鐵柵，至少可以斷定外人無法進入。不知那李公子是如何自盡的？」
「他用自己的匕首抹了脖子。」馮岱說道，「事情原是這樣，李公子先是獨自在外面遊廊上用過飯，然後進到屋內，對夥計道是要整理文書，還說不想被人攪擾。過了個把時辰，夥計想起忘了拿茶盤，於是去敲臥房的門，敲了半日無人應答，就跑到遊廊上，想從窗外看看李公子是否已經睡下，卻見他仰面朝天躺在床前的地上，胸前一片血汙。
「夥計見此情形，立即跑去告訴掌櫃，掌櫃又趕緊來報知與我。我二人一同奔去駱縣令下榻之處稟報後，再與駱縣令及其手下趕回永福客棧。駱縣令命人撞開臥房的門，將屍首移送到樂園另一頭的道觀中去，當天晚上，便在觀內做了屍檢。」
「可曾發現什麼異常情形？」狄公問道。
「沒有，老爺。不過聽說在死者面部與手臂上有幾道淺淺的傷痕，原因卻是不明。駱縣令當即派人送信給李公子的父親，即聲名顯赫的御史大夫李緯經。李老先生致仕後，住在一座鄉間別墅中，就在這樂園以北二十里處，近來一直臥病不起，已有數月之久，因此死者的叔父與信差同來，將屍體收厝入棺後帶回家中，歸葬於李氏祖墳內。」
「李公子一心迷戀的女子是誰？」
席間又是一陣尷尬的沉默。馮岱清清喉嚨，鬱郁答道：「回老爺，正是今年選出的花魁，名叫秋月。」
狄公聽罷嘆息一聲，果然不出所料！
「李公子棄世之前，並未給秋月留下隻言片語，倒是與眾多心灰意冷的情場失意者一般無二。」馮岱接著敘道，「不過在他的案頭髮現了一疊信箋，頭一頁上畫有兩個圓圈，下面不但寫著‘秋月’二字，而且連寫三遍。駱縣令召秋月來問話，她當即坦承李公子對她十分迷戀，還提出要為她贖身，卻遭到回絕。」
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