孫鳴勾起兩片薄唇微微一笑，似是在悠然回想，抬手輕拍一頭銀髮，說道：「想當年，老夫得蒙皇恩，為聖上講解道教經籍。有幾個宮廷侍臣與妃嬪對於秘傳秘煉之術發了興頭，其中有個宮人的女兒，不但形容嫵媚，且又格外心熱！可惜這姑娘一時愚拙，竟然自尋短見。此事自然被遮掩了過去，但是老夫也不得不離開皇宮，後來發現這朝雲觀倒是個合宜之處，讓我可以繼續潛心研習。去年包太太弄來三個女子供我受用，個個都很不錯，只可惜接連喪命，想必你一定聽說過了。」
「其中一女從這密室上方的塔樓裡跌了下去——據說是一不小心，實情究竟若何？」
「她根本不曾上過塔樓！至少喪命的當天沒上去過，卻是在我的秘密臥房中。狄縣令真該前去一觀，裡面用的全是明黃錦緞哩！我想康小姐一定過目難忘。如今再說回高小姐，她的下場與如今的包太太一樣，不過卻是自行跳下去的。我將她放在這間小室中，預備冷落一兩天，算是給她一個教訓，誰知她竟從那扇狹小的氣窗裡生生擠了出去，身形還真是苗條纖細。」
「若是在漢源縣衙的公堂之上，你也會這般痛快招認的話，」狄公冷冷說道，「也算替本縣省卻了許多麻煩。」
孫鳴揚起兩道濃眉，驚訝地問道：「縣衙公堂？狄縣令何出此言？」
「你害了五條人命，更不用說還有姦淫拐騙之罪，總不至於以為我會將你就此放過吧？」
孫鳴大聲說道：「狄老兄，你當然會將我就此放過——如果你非要用這鄙俗的說法不可。對我不利的證人，只有住持真智與包太太，如今他二人都已命喪黃泉。玉鏡在世時，我曾親自教訓過兩個女子，從此以後，在她們尚未完全馴順聽話之前，我從不現身露面。康小姐遭遇過的折磨，理應算在真智與包太太的頭上。」眼見狄公斷然搖頭，接著又道：「得了吧，狄縣令，你是個聰明人，又何必令我失望呢！你根本無法提起訟事來對付我。若是你一意孤行，非要控告名滿天下的前任國師孫鳴犯下一連串匪夷所思的罪行，且又全無一絲真憑實據的話，你那些頂頭上司會作何感想？人人都會以為你發了瘋，純是胡言亂語，大好前程也將從此盡毀！到了那時，老夫定會覺得十分惋惜，因為我確實很喜歡你哩！」
「若是我為了證實此事，搬出你方才說過的宮廷穢事來作為旁證呢？」
孫鳴放聲大笑：「那樁小小的意外，因為牽涉到一些聲名顯赫之人，早已成為宮廷秘聞，被嚴密封鎖起來，莫非狄老兄竟想不到這一層？你只要吐出一個字來，立時就會被降職發配到邊遠之地去——更有甚者，不定還會鋃鐺入獄，獨自在監牢裡淒涼慘淡地度過餘生！」
狄公緩捋長髯，思忖半晌，嘆息一聲說道：「果然如此，天師所言恐怕一點不錯。」
「老夫所言當然不會有錯！我很喜歡這一番傾談，能與如你這般明達之人來談論自己的喜好，實在是樂事一樁。不過我得正告狄縣令一句，最好徹底忘掉這些事。你即將返回漢源城，想想自己不但破解了幾樁錯綜複雜的疑難，並且在康小姐一事上還勝過老夫一籌，理應感到心滿意足才是。我也將繼續在這朝雲觀中安然度日，依舊我行我素下去，你自然不會設法加以約束，無論從明處還是暗處。你既然聰明過人，定會想到老夫在京師中仍是舉足輕重。你已得到了寶貴的教訓，即律法與習俗只是為平常百姓所設，而奈何不了如我這般的逸士高人。有些人乃是上天特意選出的驕子，老夫便是其中之一，由於學識淵博、才能出眾，早已超越了通常所說的是非善惡等界限，從而高高凌駕於俗世的法度規章之上。常言道‘禍福無門，惟人自招’，明知禍事一來，勢必家毀人亡，你斷不會將這滅頂之災招入自家院牆中去吧？老夫對你頗為看好，等到有朝一日升任要職時，你無疑會發覺這一教訓很有用處，回想起這一席話來，還將十分感激老夫哩！」孫鳴站起身來，拍拍狄公的肩頭，又欣然說道，「我們也該下樓去了。過不多久，觀內道士便會開始預備早膳。此處仍是一片狼藉，過後我再清理不遲，先得去好生吃一頓飯。這整整一夜裡，敢說你我都是樓上樓下四處奔走，好不辛苦忙碌！」
狄公隨之起身，疲憊地說道：「確實如此，這就下樓去吧。」見孫鳴意欲拎起寬大的斗篷，又恭敬說道：「晚生來替天師拿著好了。外面天已轉晴。」
「多謝多謝！」孫鳴說著，將斗篷交到狄公手裡，「這山間的暴風雨還真是古怪，常常驟然開始，幾有天崩地裂之勢，大力肆虐一陣後，又會驟然停息。老夫倒也不是抱怨，畢竟每年只在此時才會發生。總體說來，此地的氣候對我非常適宜。」
狄公提起燈籠，二人走出櫥櫃。孫鳴轉動圓盤，關上密門，扭頭說道：「據我想來，倒也不必更換此鎖！並沒幾個人能如狄縣令這般仔細，竟會注意到這太極圖有些異樣！」
二人默默穿過廊道，又沿著一行陡梯下去，走到三清大殿門口。孫鳴朝外張望一下，滿意地說道：「果然已是風停雨歇。我們大可穿過庭院，徑去齋堂中用飯。」
二人順階而下，步入庭院，地上的磚石在晨光中泛出一片青灰。這時狄公說道：「就在那邊的倉房上面，另有一間密室，不知天師用來作甚？我見過有一扇小圓窗，幾乎難以發現。或許不當問起此事？」
孫鳴止住腳步，驚訝地說道：「你說什麼！老夫從不知道還有一間密室！以前的工匠們真是精通各種把戲。有狄縣令在身邊，實在受益良多！你在哪裡看見的窗戶，快指給我瞧瞧！」
狄公引著孫鳴走到一扇高高的大門前，門內便是東樓與倉房所在的房舍之間所夾的天井。狄公先將燈籠和斗篷放在地上，舉起沉重的門閂，又推開門扇，待孫鳴邁步走入，隨即退後一步、關起大門，重又加閂時，只聽孫鳴在敲叩窺孔上的木板。狄公提起燈籠，開啟窺孔，燈光正照在孫鳴的面上。只見他一臉驚詫，迷惑地問道：「狄縣令這是何意？」
「意思就是你將在這扇門內受到裁判。你說過我無法在公堂上對你提起訟事，還真是被你不幸言中，正是因此，我才決意將你交給天上的判官去裁斷，將由老天來決定究竟是你這犯下五樁血案的兇手在此償命，還是我狄某人從此完結。孫鳴，你還有兩次逃生的機會，而被你害死之人卻一次都沒有。你很可能被視若無物，從而毫髮無損；或者當你遭到攻擊時，可能會引起旁人的注意，從而救你出去。」
孫鳴勃然大怒，麵皮紫漲，「你這自以為是的蠢貨，居然還提到旁人？再過半個時辰左右，便會有許多道士在院內走動，他們自會立刻放我出去！」
「他們當然會放你出去——只要你能活到那個時候。」狄公肅然說道，「你並非獨自一人在天井裡。」
孫鳴顧視左右。就在這時，從黑暗中傳來模糊不明的響動。
孫鳴抓住窺孔處的柵欄，將扭曲的臉面緊貼上去，口中狂叫道：「那是什麼東西？」
「你自會知道。」狄公說罷，抬手關上窺孔，轉身離去，再度走入大殿時，只聽一聲驚恐的嘶叫劃破了寂靜。
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