二人順著旋梯降階而下，一路十分陰冷。狄公走入位於底層的齋堂時，見裡面擺著數個火盆，不覺心中大慰。
監院上前相迎，兩眼緊張地眨個不停，對二人說話時，拼命想著如何措辭才能同樣恭敬有禮，隨後又引路走向齋堂後面的首席。真智已經等候在桌旁，狄公請孫鳴坐在真智右首，孫鳴卻一力辭謝，自稱只是個致仕歸隱的學人而已，而狄縣令身為朝官，理應居於尊位，最後狄公只得從命，三人這才分別落座。監院、十方堂主與宗黎則坐在旁邊一張稍小的宴桌上。
真智舉杯向兩位貴客敬酒。觀內道眾圍坐在前面的四張長桌上，一見住持如此舉動，才紛紛開始舉箸用飯。狄公見關萊夫婦與丁小姐、歐陽小姐皆在靠近大廳門口的一張桌旁，陶幹也在那邊，不過仍是不見莫摩德的人影。
真智將一條冷炸魚送到狄公的盤內。狄公瞧了半日，心中狐疑不定，又見碗裡盛著黏稠的米飯，其中還摻雜有葡萄乾，看去也頗不誘人，實在提不起胃口，為了掩飾失望之情，開口說道：「本縣還以為道觀內從來不用魚肉之類的葷腥哩。」
「我等一向嚴守戒律，」真智微微一笑，「自然禁絕所有的酒水——貧道杯中盛的乃是清茶，不過老爺杯中的卻不是！在飲酒一事上，我們對貴客會破例招待，不過飯菜仍是素食。這魚用豆腐做成，那個看起來像是烤雞，用料實為麵粉與麻油。」
狄公只覺心灰意冷，自己對吃食雖不挑剔，但至少總想知道入口者究竟為何物，於是勉強嚐了一小口豆腐魚，差點噎在喉中，見真智面露期待之色，連忙讚道：「味道實在可口，貴觀的廚師真是手藝不凡！」
狄公舉杯一飲而盡，溫米酒倒是滋味不錯。盤中的素魚正用一隻枯眼盯著自己，眼神看去十分哀怨，實則卻是一粒小小的風乾梅子，不知為何竟讓狄公想起了那位遍體香膏的前任住持來，便又說道：「宴席過後，本縣想去參拜三清殿，還想去內庭下面的地宮中，為前任住持拜禱一番。」
真智放下飯碗，緩緩說道：「貧道十分樂意帶老爺去三清殿，不過那地宮只在天氣乾爽時才會開啟，實在不巧得很。若是現在開啟，裡面就會溼氣過重，對金身不利。雖然腸子已被摘去，但是體內有些器官仍是容易腐壞。」
聽罷這一番詳細解說，狄公只覺好不容易才調起的一點胃口算是被徹底打消，又舉杯迅速喝了一盅。裹上繃帶後，頭疼倒是稍稍減輕，不過渾身上下仍然僵硬痠痛，還微微有些暈眩。眼見孫鳴在那邊吃得起興，狄公不禁生出幾分豔羨之意。孫鳴吃罷米飯，接過道童遞上的熱手巾揩揩口唇，說道：「前任住持玉鏡真人天賦甚佳，不但熟知所有高深的經文，而且寫得一筆好字，還善畫禽獸與花草。」
「本縣極想一觀。」狄公客氣地說道，「想來藏書室中應有不少玉鏡真人的墨寶與畫卷吧？」
「可惜沒有。」真智答道，「依照他的吩咐，所有手跡全都一併埋進了地宮裡。」
「這種虛懷若谷之風，真是令人欽敬！」孫鳴讚道，「不過，他畫的最後一幅貓圖還在！如今就掛在三清殿一側。宴席過後，老夫自會帶狄縣令前去賞看！」
狄公雖然對玉鏡的貓圖毫無興趣，並且心想大殿內定會十分寒涼，不過仍然低聲道是樂意從命。
孫鳴與真智開始有滋有味地喝一碗濃湯。狄公見褐色的湯麵上漂著一些不明之物，拿起筷子懷疑地戳了一戳，實在沒有勇氣親嘗，又絞盡腦汁想要與真智攀談一二，總算議論了幾個有關道教內部派別的話題。不過真智似是很不自在，只簡短答覆了幾句便草草作罷。
這時監院、十方堂主與宗黎過來敬酒，狄公方才鬆了一口氣，起身隨那幾人去旁邊的桌上還禮，隨後又在宗黎對面坐下。宗黎顯然灌下去不少熱酒，滿臉通紅，興致甚高。監院對狄公道是兩名雜役已經換過了車軸，馬伕也將馬匹刷洗乾淨並餵了草料，如此一來，縣令老爺明天一早便可繼續上路，若是老爺打算再多住幾日，監院本人自然十分樂意。
狄公聽罷連忙道謝，監院低聲自謙了幾句，隨即起身告退，與那十方堂主自去預備晚課。
桌上只剩下狄公與宗黎時，狄公說道：「本縣沒看見包太太與包小姐。」
「包小姐？」宗黎含混說道，「老爺當真以為如此一個窈窕淑女，竟會是那俗不可耐的胖婦人的女兒？」
「這個，」狄公敷衍說道，「時光荏苒，有人難免會變得面目全非。」
宗黎打了一個飽嗝，說道：「對不住！他們正想用這腌臢的吃食來毒死我哩，腸胃全給弄壞了。老爺且聽我說，那包太太根本不是什麼正經太太，因此白玫小姐也不是她的女兒，這才叫合情合理。」又對著狄公晃晃食指，詭秘地說道：「誰知那可憐的姑娘是不是被人逼迫出家的？」
「本縣自然不知。不過我可以去問她一問。如今她們在哪裡？」
「可能正在樓上客房中用飯。也是明智之舉，免得良家少女拋頭露面，全被那些下流道士的一雙雙賊眼看了去。胖婦人這次倒是做得很聰明！」
「不過她並沒防住那姑娘不被你看了去，宗公子！」
宗黎有些費力地直坐起來，含糊說道：「老爺明鑑，小生的意圖從來都是正大光明的！」
「如此甚好！」狄公淡淡說道，「還有一事，本縣想去看看你說過的地宮，不過真智方才道是每年此時不能開啟。」
宗黎兩眼朦朦，對著狄公注視良久，方才問道：「他真是這麼說的？」
「宗公子可曾去過那裡？」
宗黎朝真智那邊迅速瞥了一眼，低聲答道：「還沒去過，不過我正有此意！據我想來，那老傢伙是被人毒死的！正如他們現在打算毒死你我二人一樣！還請老爺記住這話！」
「公子喝醉了！」狄公不屑地說道。
「這個小生並不否認！」宗黎泰然應道，「身在此處，這是保持清醒的唯一方法！不過我得跟老爺說一句，玉鏡給家父寫信時可沒喝醉，說的是他臨死之前寫的最後一封——不不，得道昇仙之前！」
狄公揚起兩道濃眉，「莫非玉鏡在信中說過他有性命之虞？」
宗黎點點頭，又舉杯喝了一大口。
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