「第三個又是何情形？本縣記得似乎也是自盡身亡的？」
「不不，老爺，那是一樁十分不幸的意外。高小姐也是天性聰慧，對敝觀的歷史深有興趣，時常在大殿與附近的樓閣房舍中四處走動遊賞。她登上東南塔樓頂層，正倚在欄杆邊時，不巧欄杆倒塌，高小姐便跌了下去，墮入敝觀東邊的山峽中。」
「在高小姐的案卷中，未見附有屍格。」
真智悽然搖頭，緩緩說道：「回老爺，我等沒能找到她的屍身。那峽谷足有百尺多深，從來沒人敢冒險下去過。」
二人默然片刻，狄公又道：「高小姐出事之地，莫非就是建在倉房上方的塔樓？對面便是東廂，即本縣今晚暫住的客房。」
「正是。」真智說罷，呷了一口茶水，意為端茶送客。但是狄公並未起身告辭，手撫長髯沉吟半晌，又問道：「貴觀內並無女冠長住，可是如此？」
「不錯，幸虧沒有！」真智淺淺一笑，「即便如此，貧道要管的事務也已是足夠冗雜了！有一句話雖不當講，不過敝觀在本州內確是久負盛名，因此有許多人家的年輕小姐慕名而來，執意要在敝觀出家。她們先受教一二個月，領取戒牒後便會離開，過後可自去其他女冠的宮觀中安身修行。」
狄公打了一個噴嚏，抽出項巾來揩揩髭鬚，殷勤說道：「道長這一番相告，令本縣十分感激！道長自然明白，本縣之所以有此一問，全是出於例行公事，從未懷疑過這其中有什麼逾矩不法之處。」
真智肅然點頭。狄公喝完茶水，又道：「適才道長提及孫天師，敢問可是曾在朝中擔任國師的那一位麼？不但學問深厚，且又寫得一手好文章。」
「一點不錯！孫天師在此掛單，真乃敝觀的極大榮耀！正如老爺所知，天師一生為官顯赫，曾任京畿道刺史多年，兩位夫人亡故後，他上書辭官，又被聖上任命為國師。後來家中三子相繼長大成人，並一一步入仕途，天師便離開京城，決意將餘生致力於讀經修道，並選擇敝觀長住，在此掛單已有二年。」說罷緩緩點一點頭，看去十分滿意，「天師住在此處，實是榮莫大焉！他非但不曾高高在上，反而對觀內的一應事務深有興趣，時常出席各種法事。敝觀凡有難題，天師總會熱心過問，並且向來都是慨然賜教。」
狄公心想自己出於禮數，還須去拜會這位大人物一番，不免有些懊悔，問道：「不知孫天師住在觀內何處？」
「就在西邊的塔樓上。此時天師正在大廳中觀戲，老爺去了便會見到，還有一位包太太也在那裡。她家住京城，是個虔心通道的寡婦，幾天前帶著女兒白玫前來敝觀，白玫小姐也想出家修行。另有一位宗黎先生，頗富詩名，已在觀內住了將近一月。眼下就這幾位客人，本來不少賓客意欲前來，奈何天氣太壞，一時無法成行。還有一個戲班子，班主名叫關萊——對於那些下九流人物，老爺自然不會有什麼興趣。」
狄公聞聽此言，不覺有些氣惱，從鼻中哼了一聲。世人常將演戲看作一種賤業，並將伶人多少視為賤民，狄公對此一向深感不平，原以為出家修道之人總會較為仁厚，不料這住持亦是如此，於是議論道：「依我之見，伶人演戲自是大有用處。他們能為普通百姓帶來適宜的歡娛，只需花幾個小錢便可享受，為眾人單調乏味的生活平添不少生氣。除此之外，歷史劇還可令百姓熟知昔時盛事，而這一長處正是貴教的神仙道化劇所欠缺的。」
真智生硬地回道：「敝教的神仙道化劇中，人物皆是富有寓意，並非純為上演真人實事。這些道化劇旨在闡述天地之大道，民間俗戲完全不可與之相提並論。」為了稍稍和緩一二，旋即笑道：「不過，貧道祈盼老爺自會發現神仙道化劇也並非全無一些古趣。臺上所用的面具與戲裝，皆是在敝觀內製成，迄今已有百年之久，本身即是難得的古董。還請老爺這就隨貧道去大廳內，從今日午時便開幕演戲，此時已近劇終，過後還將在齋堂內擺一席便餐，雖則飯食粗陋，還望老爺能賞光則個。」
狄公一想到要去赴一頓官樣宴席，心中略無歡喜之意，不過身為道觀所在之地的縣令，卻也實難回絕，只得欣然應道：「本縣樂意從命！」二人隨即起身離座，真智在先引路。
真智走到門外，先朝左右迅速張望一下，見幽暗的過道中闃寂無人，似是鬆了一口氣，於是恭請狄公行至一座高大的雙扇門前。
在荷文本、馬來西亞英文初版和dover英文版中，此章中黃高二女的姓氏有誤，彼此顛倒。
即由僧官機構及傳戒師簽發給受戒僧尼的憑證，不同於官府所簽發的度牒。
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