小道士引著二人穿過一片迷宮也似的廊道，直走到東廂底層。樓下是一條寬闊的走廊，兩旁高高豎著朱漆大柱，柱面上刻有繁複的鍍金雲龍紋樣。兩百年間，曾有無數人在這裡來來往往，木頭地板已被氈鞋磨得十分光亮，顯出美麗的深褐色光澤。
三人行至大廳前時，狄公對陶幹吩咐道：「我面會住持時，你去找那監院，告訴他車軸壞了，希望今晚便能派人換過。」又低聲說道：「這地方好不詭異，你看能否問他或是旁人要一張道觀全圖來！」
花廳位於大廳正門一側，小道士引路進去，狄公見室內擺著一隻銅盆，裡面炭火燒得正旺，心中十分快慰。牆面上懸有貴重的織錦壁掛，因此頗為溫暖舒適。
廳堂後方擺著一張鍍金長榻，只見一名男子從榻上立起，踩著厚密的地毯走上前來，身形瘦高，儀態莊重，身著一襲飄灑的明黃錦袍，頭戴一頂高高的黃冠，冠後飾有朱纓，一直拖到背後，看去顯得愈發高大。此人開口恭迎時，狄公留意到他的兩眼似是一動不動，眼珠呈奇特的鐵灰色，一張長臉上神色冷峻，只蓄著一撇髭鬚和短短幾根山羊鬍。
二人在長榻一側的兩張高背椅上落座。小道士走到屋角處，在一張朱漆桌案上沏茶。
「本縣來得實在不巧，」狄公開口說道，「正遇上貴觀舉行慶典，是故頗感不安，生怕我等在此歇宿會多有攪擾。」
住持真智用那雙凝滯不動的眼睛盯著狄公。雖然四目直直相對，狄公卻有種古怪的印象，覺得此人似是視而不見。真智揚起兩道拱形長眉，說話時語聲乾澀、音調甚低：「老爺此番造訪，對我等並無絲毫不便之處。敝觀東樓的二層和三層，有四十多間客房——當然用來接待如父母官這般的貴客，自是太過簡陋寒酸了！」
「本縣的住處甚為舒適。」狄公連忙說道。這時小道士兩手捧著一杯茶水恭敬送上，狄公接過茶盅，只覺頭上一陣抽痛，實在無心客套寒暄，便開門見山地說道：「自從就任漢源縣令後，本縣理應早些前來貴觀參拜一番，只可惜夏季公務繁多，無暇出城遠行。除了得聆道長教誨，並遊賞此間的古雅房舍之外，本縣另有幾事意欲相詢。」
「貧道敢不如命。不知老爺要問何事？」
「去年曾有三人死在貴觀中，本縣想要詳問幾點。只是為了縣衙的案錄完備而已！」
真智朝那小道士示意一下，命他退下，待小道士掩門而去後，方才不悅地微微笑道：「老爺明鑑，敝觀內住著上百道眾，更不必說還有若干雜役、道童與暫住的來客。世人命數，皆由天定，這裡自然也會有人病亡，與別處一般無二。不知老爺說的是哪幾樁凶事？」
「本縣翻閱縣衙檔目時，在死亡記錄中，見有貴觀送來的屍格，其中包括三名外地女子。據我看來，她們似是想在貴觀受戒出家。」狄公見真智皺起兩道長眉，忙又笑道，「本縣實在記不起她們的名姓與其他詳情，來此之前，原該仔細讀一讀案錄，奈何此番造訪純屬意外……」話只說了一半，望著真智似有所待。
真智緩緩點頭：「貧道想起來了。不錯，確實有一位劉小姐，家住京城，去年來到敝觀，後來又生了病，博學多才的孫天師還曾親自為她診治，不過……」
真智說到此處，忽地煞住話頭，兩眼直盯著門口。狄公見此情形，也從座中轉頭回望，想看看來者究竟是何人，結果只瞧見門扇重又關閉。
「這些粗疏無禮的戲子！連門都懶得叩一下便直闖進來！」真智怒斥一句，見狄公面露驚異之色，忙又說道，「每逢遇有慶典時，觀內道眾須得登臺演劇，因此常會請了戲班子前來襄助一二。他們也會穿插在其中演上幾齣，多是走繩索、頂碗碟之類的雜耍，還有其他噱頭。這些人雖說甚有用處，但絲毫不懂得宮觀內的清規戒律。」說到此處，惱怒地以杖戳地數下，又道，「下次不會再叫他們來了！」
「本縣如今也已記起，」狄公說道，「確實有個姓劉的小姐死於痼疾。可否請問道長一句，當時是何人做的屍檢？只是為了案錄明確而已。」
「回老爺，正是敝觀的監院。他本是一名大夫，有此資格。」
「知道了。是不是還有一個女子自尋了短見？」
「此事說來令人好不悽惻！」真智嘆息一聲，「黃小姐聰明穎悟，性情卻極易躁動，常會發癔症，一向深受其苦。貧道原本不該答允她前來，奈何此女一心虔誠，其父母也執意要……一天晚上，黃小姐心緒難平，於是仰藥自盡，屍身後來交還給其家人，並歸葬於家鄉故里。」
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