天光乍亮後，狄公正在洗漱，喬泰進來回稟。狄公一邊梳理著長髯，一邊聽喬泰說道：「什長和書生都已被關入縣衙大牢。當時差點動手打起來，禿子和其他幾人拔出刀子，想要護住什長，不料什長對他們吼道：‘我不是跟你們說過不許動刀子的？我要是出了事，就讓禿子接替！’說罷讓衙役給他套上鐵鏈。」
狄公點點頭，命道：「還有一事派你去辦。跟守衛借一匹馬，馳去北門外滕夫人姐姐的田莊裡，打問清楚滕夫人的兩個妹妹住在哪裡。回來的路上，去一家上等綢莊，買兩匹可用作女子衣料的上好絲綢。」說罷給了喬泰十兩銀子，又道：「若是你返回時早衙尚未結束，可到大堂上找我，一同跟著審案！」
喬泰想要看審，轉身匆匆離去。狄公喝了一杯熱茶，起身走向潘有德的吏舍。
潘有德道是老爺已經下令讓狄公預備早衙審案。狄公問道：「你可曾寫好關於發現柯志元屍體的呈文？」
潘有德遞過幾頁文書，狄公細細看過，改了幾處字句，將發現屍體的功勞全都歸於潘有德，然後署名蓋印，將文書重又遞迴，說道：「等我被任命為臨時審案官後，滕縣令將會提審崑山。只有當他想要支吾搪塞時，我才會插話說幾句。然後我獨自提審柯夫人，最後再與滕縣令一同提審冷謙。這裡有兩張批子，每張三百五十兩黃金，大約是冷謙從柯志元處詐取的七成錢財。你填上柯家繼承人的名姓，這筆錢理應歸他們所有。」又從袖中取出一個沉甸甸的包裹，正是喬泰從崑山衣袖中搜出的，開啟後說道：「這裡是四錠黃金，共有二百兩，本是柯志元的應急錢，卻被崑山從柯家銀櫃中偷去，將這筆錢也還給柯家。另有三百兩黃金，冷謙存放在天雨金鋪內，屆時也將其沒收並轉給柯家。」
潘有德寫下批子和黃金的收條，交給狄公，感激說道：「老爺不但抓住了罪犯，還追回了所有贓款！怎能在短短幾日之內全都辦到呢？」
「全仗天時地利。」狄公含糊說道，「你可否借給我一件像樣的官服和一頂官帽？我好穿戴起來上堂。」
潘有德叫進一名衙吏，那人依命送來一件藍緞官服和一頂黑絨鑲金官帽。狄公套上官服，將自己的舊帽納入袖中，戴上官帽，一身齊整地走回客房，命管家送一頓便飯來。
狄公飯罷投箸，出門走入臥房後一個小小的假山花園中，反剪兩手踱了幾圈，只覺疲倦而焦慮。從正門處終於傳來三聲鑼響，昭示早衙即將開堂。
滕侃身穿墨綠官服，頭戴烏紗帽，正在大堂後面的二堂中等候狄公。二人一道經過繡有獬豸圖樣的帷幕，走上高臺。滕侃執意讓狄公坐在自己右邊。
昨晚柯宅中發生的騷亂，以及柯夫人與其他幾人被捉的訊息已然傳遍全城。大堂內人滿為患，還有許多百姓擠不進來，正在大門外推推搡搡。
滕侃先點過一眾衙員，寫下官文格目，任命狄公為臨時審案官，停筆問道：「狄兄，我在這裡應註明幾日？」
「一日，」狄公答道，「今天即可。」
滕侃寫罷後署名蓋印，交給狄公，狄公也同樣署名蓋印。滕侃隨後批下籤紙，命獄吏提崑山上堂。兩名衙役挾著崑山出來，受傷的腳踝處已上了夾板，枯瘦的身板看去半死不活，狄公不由想起在茶坊裡頭一次看見崑山時喬泰說過的話：一條剛從殼裡爬出來的噁心的毛蟲。
滕侃依例問過姓名生業後，控告崑山犯下殺人和搶劫罪。崑山重述了供詞，與狄公教給他的一模一樣，偶有遺忘時，狄公便會適時提問，重又將他引回正路上。
崑山聽主簿念過自己的供詞，承認句句屬實，然後按印畫押。滕侃宣佈他犯下二罪，判處斬首，崑山被帶回大牢。此案過後將會呈報至京師大理寺，所有死刑都得由大理寺核准，因此尚需時日，崑山將在大牢中等候結果。堂下看眾議論紛紛，有人大罵罪犯，有人則對滕縣令表示同情和欽佩。
滕侃一拍驚堂木，狄公低聲說道：「我想要提柯夫人上堂。」
滕侃寫下令紙，只見女牢頭帶著柯夫人走到案桌前。柯夫人一頭烏髮直朝後梳，挽成一個簡素的單髻，只彆著一把翡翠髮梳為飾，面上未施粉黛，一身白衣，儀態端莊，在青石板地上緩緩跪下。狄公看在眼裡，不禁心中惴惴，自忖會不會犯下大錯。
滕侃照例問過後，宣佈將由臨時審案官主審。狄公開口說道：「柯夫人，昨天晚上，你丈夫的屍體從其臥房的地下被掘出，當時你也在場。縣衙師爺潘有德與本官預備作證，認為你分明早已知道屍體就埋在床下。本官在控告你有罪之前，想聽你說說本月十五日晚上，你丈夫從花園涼亭回到臥房後，到底發生過何事。」
柯夫人抬起頭來，說話時語聲輕柔明晰：「民婦情願認罪，罪在沒能立即將可怖的實情上報官府。惟願老爺念在我只是一個柔弱無辜的女子、一向深居簡出的份上，能夠寬大為懷，開恩一二。」說罷稍停片刻。
堂下響起一片同情的低語。滕侃一拍驚堂木，喝令肅靜。柯夫人接著敘道：「不知有多少次，我都會在噩夢裡重又經歷那可怕的一幕！我去外子的臥房中，檢視用人是否忘記了拿出他的睡袍。我站在桌旁，忽然覺出房內有人，剛一轉身，只見床帷掀開，一個男子跳了出來。我想要大喊救命，他舉起一把尖利的長刀，嚇得我不敢動彈，只能低聲哀吟。他走到我面前，——」
「說說那人的樣貌如何，夫人！」狄公插言道。
「回老爺，他頭上裹著一塊薄薄的藍色面紗，又高又瘦，身穿——我當時怕得要命，不太記得了——我想是一身藍色衣褲，似是工匠一類人物……」
狄公點點頭，柯夫人接著敘道：「他就站在我面前，惡狠狠地低聲說道：‘要是敢出一聲，就……’說著將刀尖抵住我的胸口，又壓低聲音說道，‘你丈夫很快就會回來，你去和他答話，他讓你做什麼，你照做就是。’就在這時，我聽見通往陽臺的過道中傳來腳步聲，那人急忙奔到門口，後背緊貼牆面而立。外子走進門來，看見了我，張口剛想講話……那人突然從背後將他刺倒……」說罷掩面抽泣起來。
狄公示意一下，班頭依命送上一碗濃茶。柯夫人幾口灌下，接著說道：「我當時定是昏了過去。等我醒來時，外子已不見人影，只看見他的衣袍和帽子放在座椅上。那人拿起衣帽穿戴起來，一張蒙起的面目十分可怕，身上穿的卻是外子的衣袍……還有一臉的血，面紗上浸染了不少……那人低聲說道：‘你丈夫已經死了，他是自尋短見，聽懂了沒有？如果說出去，脖子上就會吃我一刀！’說罷一把將我推到門口。我順著空蕩蕩的過道，跌跌撞撞奔回自己的臥房，剛剛倒在榻上，就聽見花園裡有人大叫，用人們叫喊著外子跳河自盡了。老爺明鑑，我想要說出實情，我可以對天發誓！但是打定主意前去縣衙時，眼前又浮現出那可怕的面目，沾著一臉血汙……我就不敢去了。我知道自己有罪，老爺，只是實在不敢……」說罷復又痛哭起來。
「夫人請起，姑且站在一旁！」狄公命道。女牢頭上前扶起柯夫人，只見她立在案桌左邊，背靠書辦的低桌，兩眼空洞地望著前方。狄公俯身對滕侃說道：「請傳夏良上堂。」
兩名衙役帶著一個年輕後生走到案桌前，他身穿一件外褂，領口敞開，露出脖頸，下面套一條藍色闊腿褲。狄公只覺他看去面色陰鬱，與自己在鳳棲酒樓內頭一次遇見時一模一樣。書生瞧見狄公，不禁渾身一僵，又見柯夫人正冷冷盯著自己，於是緩緩跪下。
「報上姓名、生業！」狄公命道。
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