喬泰突然驚醒，聞到一股刺鼻的怪味，雖然跟隨狄公已有一載，但是出沒綠林多年而練就的敏銳感覺並未消退。他接連打了幾個噴嚏，立即想到應是失火，況且這酒樓本就是用木板搭成，於是一躍而起，抓住狄公的一隻腳，同時飛身朝門上猛撞過去。門扇立時大開，喬泰拽著狄公踉蹌奔到外面的過道里，黑暗中碰到一個滑溜溜的古怪東西，伸手去抓時，卻撲了一個空。只聽有人跌下樓梯，骨碌碌一路滾落，隨即從下方傳來低低的呻吟。喬泰咳嗽幾下，大聲叫道：「快起來！著火了！」又對狄公說道：「快下樓去！」
一時喧囂驟起。半裸的大漢們紛紛從房內衝出，口中咒罵連連。狄公與喬泰滑下樓梯，喬泰踩在一人身上，絆倒後又爬起，疾步奔至門口，抬腳踹開門扇，深深吸了幾口清氣，然後轉回櫃檯邊，摸到火鐮點亮了蠟燭，仍是咳嗽不停、噴嚏不斷。狄公也奔到外面街中，只覺頭暈目眩，腹內陣陣作嘔，連打幾個噴嚏之後，方覺稍稍好轉，抬頭打量二樓，仍是一片漆黑，並未有一星火光，不過定是出了什麼事故。狄公走回店內，只見夥計從櫃檯後面伸出一顆蓬頭，又點亮了幾支蠟燭。
燭光中顯出一幅古怪的景象。什長渾身一絲不掛，看去活像一頭巨大的毛猿，與禿子雙雙立在一人旁邊。那人坐在地上，正抱住左腿嗚咽呻吟，赤裸的全身塗過一層清油，看去閃閃發亮。三名賭徒衣不蔽體，目瞪口呆地彼此對視，眼中兀自迷濛。石竹身上只裹了一條纏腰布，盯著坐地哀號的男子驚駭不已，唯獨狄公與喬泰衣衫齊整。
地上有一支竹製吹管，大約兩尺來長，一端連著一個小葫蘆。狄公彎腰撿起，迅速檢視一番，對崑山喝道：「你往我們房裡吹了什麼毒藥？」
「不是毒藥，只是一點蒙汗藥而已！」崑山哀告道，「真的不算什麼，我沒想要傷害你們！我的腳腕子摔斷了！」
什長衝崑山肋間狠狠踹了一腳，吼道：「我非把你身上的骨頭一根一根打折不可！你這狗孃養的，偷偷摸摸來這裡想要做甚？」
「他想偷我的東西，」狄公說罷，見喬泰正在搜查放在門旁的一堆衣物，便對他叫道，「你把門關上，他吹進屋裡的藥粉已經散了。」又轉頭對什長說道，「你瞧，這狗賊將衣服脫在樓下，又給全身塗上油，好讓別人捉不住他，定是打算偷了東西然後溜走！」
「這樣的話，事情就容易了。」什長說道，「我雖不贊成弄出人命來，不過依照規矩，若是有人偷了同伴的東西，就得賠上性命。我們這就結果了他。不過先來問他一問，你理應排在頭一個！」說罷對其他人招手示意。
眾人捉住崑山，在地上擺成一個「大」字，又分別踩住他的手腳，使其動彈不得。禿子正踩在那隻受傷的腳踝上，崑山不禁長聲慘呼，什長上前又踢了幾下。
狄公抬手製止，好奇地低頭打量。只見崑山全身瘦骨嶙峋，佈滿了長長的疤痕，似是被火燒過，看去觸目驚心。喬泰走到狄公身邊，遞上從崑山衣物中搜出的兩隻包裹。狄公將較重的一個交還給喬泰，開啟另外一個，只見裡面裝著一本被水浸過的簿冊。
「你從哪裡偷來的？」狄公衝崑山問道。
「是我找到的！」崑山叫道。
「快說實話！」狄公喝道。
「我說的是實話！」
「你去灶房裡，拿一鏟子燒紅的煤塊和一把火鉗來！」什長對夥計喝道，「我們就把熱煤放在這混賬的肚皮上，先開一個好頭。氣味雖有些難聞，不過也是無法可想。」
「不不！不要拿火燒我！」崑山嘶聲狂叫起來，「是我找到的！我對天發誓！」
「在哪裡找到的？」狄公問道。
「就在這裡！有天晚上，我來過這裡，你們都在睡覺，我搜過樓上所有房間，從那女人的床鋪後面找到的！」
狄公轉頭看去，只見石竹兩手抱在胸前，壓低嗓子驚叫一聲，眼中流露出無限哀懇，立時恍然大悟，連忙對什長說道：「不中用，這廝在扯謊。最好將他帶到一個僻靜的地方去，然後再慢慢盤問不遲。若是在這裡動手，怕是會鬧出動靜來，不必讓左鄰右舍知道。我二人帶他到沼地裡去。」
「不，不！」崑山哀求道。什長踹了一腳，讓他閉嘴，又罵道：「這下作的狗東西！竟敢來栽贓陷害我們的姑娘！」
「是真的！」崑山叫道，「實話對你說，我撕下了幾頁，然後又放回原處。今晚我再來時，想要——」
狄公迅速脫下一隻氈底拖鞋，將鞋尖塞入崑山張開的口中，說道：「過一會子，我就讓你說個夠！」又將崑山的吹管遞給什長過目：「蒙汗藥粉就裝在這隻葫蘆裡。據我想來，他將吹管從門縫底下伸進去，吹入藥粉，等著藥力發作，想要麻翻眾人。幸好我這同伴睡在地上，頭就靠在門邊，所有藥粉都吹在臉上，嗆得他直打噴嚏，沒等藥力發作，他已經撞開了大門，我們衝到外面。入睡以前，我在窗紙上劃破了幾個口子，刮進來的夜風多少也有些用處。不然的話，大家都會昏睡過去，我二人定會脖子上吃他一刀。是不是你關死了我們房裡的窗戶？」
崑山連連點頭，拼命想把口中的拖鞋吐出來。
「讓人找一條油膏布來封住他的嘴，」狄公對什長說道，「如果能再扎一副擔架，我二人就用一條舊毯子將他裹起來抬走。如果遇到更夫，就說他得了疫病，要送去看大夫。」
「禿子！」什長大聲叫道，「放開他的腳，反正他動不了！去拿一片油膏布來！」又對狄公說道：「你要不要帶上幾樣傢伙？」
「我以前做過衙役班頭，自然知道該如何行事！」狄公答道，「不過你可以借給我一把刀子。」
「好！」什長說道，「這話倒是提醒了我！我想要他的兩片耳朵和幾根手指，可以拿去給幾個新來的傢伙看看，多少也算是警告一二，記著包在一張油紙裡給我帶回來！你打算把屍首藏在哪裡？」
「回頭就埋在沼地的流沙裡，誰也不會找到。」
「好極了！」什長滿意地說道，「依照規矩，我不想在這裡動手殺人，不過要是非殺不可的話，我喜歡做得乾淨利落！」
崑山又痛又怕，雙目凸出，幾近狂亂，在眾人的腳下如同鰻魚一般不停扭動。禿子從他嘴裡抽出拖鞋，崑山斷斷續續呻吟了幾聲，旋即又被油膏布封住口唇。什長親自拿細繩捆住崑山的手腳，石竹抱來一塊舊毯，幫著喬泰將他從頭到腳裹在裡面。另有兩個潑皮送來一副臨時紮成的擔架，又拿幾根繩子把人與擔架牢牢系在一處。
狄公與喬泰抬起擔架，置於肩頭。
這時書生走進門來，驚訝地看著一群大漢與未著寸縷的石竹，開口問道：「你們正在做甚？」
「不關你的事，小子！」什長斷喝一聲，又對狄公說道，「那沼地裡晚上沒人，只管慢慢收拾他。我從來信不過這醜八怪！」
狄公與喬泰抬著擔架，出門走到巷中。左鄰右舍即使已聽見了動靜，也心知還是裝聾作啞、渾似不覺為上。
走過兩條街後，二人遇見更夫。狄公對那領頭的說道：「幫忙將此人送到縣衙去，他是個危險的罪犯。」
兩名身強力壯的更夫聽罷後，依言接過擔架。
在縣衙正門前，狄公取出名帖，交給睡眼惺忪的守衛，命他去叫醒潘師爺。更夫將擔架放在門樓裡，隨即離去。過不多久，守衛提著一盞燈籠轉回，潘有德跟在後面，身穿家常衣袍，正要驚惶地開口詢問時，狄公斷然說道：「我捉住了崑山，叫守衛送他到你的吏舍裡去，再叫滕縣令來，過後我自會解釋！」
兩名守衛將擔架放在潘有德吏舍的地上，狄公命他們送一罈溫酒來，然後與喬泰揭開毯子，用什長給的匕首割斷繩索，將崑山安置在一張圈椅中。狄公一轉座椅，使得崑山面朝牆壁。崑山想要抬手撕下嘴上貼的油膏布，奈何細繩深深勒入皮肉之中，疼得動彈不得，不禁呻吟起來。燭光照在他扭曲的臉面和滿是疤痕的枯瘦身軀上，左邊腳踝明顯腫脹，傷處看去歪扭得厲害。
喬泰議論道：「這跌斷的腳腕子倒讓我想起一事。跟蹤那一對男女去行院的偷窺之人，會不會是假裝成跛腳的呢？這可是個極好的偽裝，其他樣樣都符合，這廝看去正是又高又瘦！」
狄公猛轉過身，直直盯著喬泰。
喬泰膽怯說道：「我只是有此一想，不過——」
「閉嘴！」狄公斷喝一聲，隨即在地上團團疾走，惱怒地低聲自語。喬泰鬱鬱不樂看著老爺，不知自己做錯了何事。
狄公忽而站定不動，肅然說道：「多謝你了，喬泰！你這話讓我豁然開朗。我一直愚鈍不靈，只是盲目地盯著一種說法……如今事事都清楚了。」
此時從廊道上傳來腳步聲，狄公急忙朝外走去，示意喬泰守著崑山。
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