樓下廳堂內點著五六支蠟燭，一派熱鬧景象。四人正忙於賭錢，喬泰與書生從旁助陣，一旦有誰擲出一對好點數，便跟著一齊高聲唱頌。什長坐在藤椅上，將石竹擁在膝頭，一隻手環住她的纖腰，另一隻手為她口中唱的小曲擊節伴和，看見狄公進來，大聲叫道：「捉賊的回來了，捉住賊了沒有？」
「我連賊都還沒有找到，更別說捉住他了！」狄公悻悻說道。
「這小娘兒們說你倒是將她捉了個正著！」什長說罷咧嘴大笑，「從此以後，你我就以表兄弟相稱如何？都是一家人！」說罷推開石竹，站起身來，在她背後一拍，叫道：「來來，你倒是讓我瞧瞧，這大鬍子給你教了些什麼新花樣！」
眾人聞聽此言，一齊大笑起來。
狄公在窗邊的桌旁落座，喬泰從櫃檯上端過兩杯酒水，也從旁坐下。狄公急急問道：「崑山來過沒有？」
「沒見在附近出現過！」喬泰答道。
狄公將酒杯重重放在桌上，怒道：「我本該聽你的才是！我將他放走，實是犯下大錯！想不出他為何還不出現。那廝十分聰明，定會想到官府捉去了冷謙，必會下令沒收冷家所有財產，那金鋪也就不會再兌付批子了。」又衝旁邊的賭徒叫道：「你們誰知道從哪裡能找到崑山？」
禿子朝四周看看，搖頭說道：「兄弟，我看他並沒有歇腳的老巢，即使有的話，我們也從沒聽說過，想必正蜷成一團，躺在石頭底下，和其他蟲子擠在一起哩！」
眾人聽罷，鬨堂大笑起來。
「那廝還做過什麼壞事？」喬泰問道。
「可能還殺過人。」狄公說罷，低聲告訴喬泰在柯家掘出屍體一事。
狄公剛剛說完，四名賭徒已結過賬，正欲一路上樓，書生獨自出門而去。夥計走到狄公的桌旁，詢問還有沒有別的事可以效勞，聽說再無其他，旋即消失在櫃檯後方。
「他就睡在那裡？」狄公驚問道。
「一點不錯！」喬泰咧嘴笑道，「他正好可以睡在二層擱板上。如今再說崑山，可惜我不得不說，殺死老柯的不會是他，因為他根本不敢跳進河裡去。我曾去看過，河中水流很急，還有不少大石頭和許多危險的漩渦。那人敢跳進河裡順流游下，又能活著爬上岸來，必是對整條河瞭如指掌，不但是個游水的好手，還得有足夠的體力和膽量。老爺聽我一句——崑山絕對做不來這事。」
「要說此案，」狄公說道，「崑山必定有一個同謀，由那人跳進河中。假裝自殺的計謀，與崑山陰毒詭詐的心機甚為相符。既然是他偷去了冷謙的賬簿，殺人案發生時，他一定就在當場。明天我會叫潘有德派了最得力的手下去捉拿崑山。他還沒拿到金子，也沒對我們施行奸計，應是不會離開此城！」
「說到同謀，」喬泰緩緩說道，「我去柯夫人那裡時，她說正在等另一個人，但是那人沒來。我當時將她認作名妓，自然以為她說的是一個客人，不過可能正是她的相好，也許就是崑山的幫手！老天，我想起來了！她還說過很快就要離開此地！」
「她走不成了！」狄公淡淡說道，「我已將她送入大牢，分明看得出她對殺人案心知肚明。明日一早，我自會去滕縣令處，請求他任命我為臨時辦案人，如此一來，我就能參與提審柯夫人了。等早衙結束後，我再陪同滕縣令同去州府。」隨後又對喬泰道出冷德與其相好曾經去過行院兩次，並且每次都有一個神秘人跟蹤偷窺，自己最終認定那女子並不是滕夫人，「我很高興自己在柯志元一案上頗有進境，總覺得欠了滕縣令一筆債。今日午後，你又有何收穫？」
「我這頭的事很容易。我睡醒之後，出門而去。那個惹人討厭的年輕書生非要跟我同行，還悄悄地說他正在計劃一樁大買賣，全由他一人操辦，會淨得二百兩金子！」
「那可是兩輩子也弄不來的一大筆錢！」狄公說道，「我們同去沼地的路上，他也說過一樣的話。關於我們這位好房東，軍塞中有何說法？」
「跟往常一樣，在找對人之前，我不得不繞了幾個彎子。」喬泰說著咧嘴一笑，「主管檔房的軍官說逃卒的案卷在巡兵那邊，巡兵又說就在這邊。後來有一個精明能幹的隊正將我拉到一旁，警告說要是預備等那案卷，非得等到頭髮白了不可。他認得主管巡兵的茅百長，此人曾在西軍第三翼任職，想來可能會記得此事。這茅百長正好是蓬萊軍塞的茅把總的侄子，一把大鬍子好不嚇人，我這輩子還從沒見過哩，不過無疑是條好漢。他果然記得我們這位劉什長，說老劉是個出色的兵士，作戰英勇，好幾次立下戰功，令手下十分欽佩。不過，後來新來了一位吳百長，剋扣手下士兵的軍餉，實是個卑鄙小人。有一名兵士表示不滿，吳百長命令什長抽他一百鞭，什長拒絕聽命，吳百長對什長動手，什長便將吳百長打倒在地。毆打長官自然是殺頭的罪名，於是什長趕緊逃走。後來查明吳百長收了敵方的賄賂，因為通敵而被砍頭。茅百長還對我說，若是什長在脫隊之後沒有犯過王法，他們將會額外破例一回，不再追究他犯上的過錯，如今軍中正需要像他那樣的人才。如果縣令舉薦，他就可重新歸隊，還會被提升為隊正。就說了這些。」
「聽到這話我很高興。」狄公說道，「什長雖是個粗魯的大漢，但是生性正直，我必會盡力幫他一把。那算命先生卻又如何？」
「那人無疑是個算命的高手，上了年紀，受人敬重，對自己的行當十分看重。他與柯志元相識多年，對老柯頗有好感，還說老柯對於小事有點過於緊張和挑剔，不過心腸很好，性情也很和善，總是樂於助人。我描述了一番崑山的樣貌，他說從沒見過。我又請他替我算一算前程！他看過我的手掌，說我會命喪刀劍之下。我說那樣最好不過了！這話讓他很不高興，正如我剛才所說，他對自己的占卜手藝格外看重。」
「好，全都辦妥了！」狄公說道，「我曾想過會不會有人想暗害老柯，賄賂那算命先生故意說十五日是個大凶之日，以便事先有所佈置。我們這就去上床歇息，明日一大早還得趕去縣衙開堂，這是我們在鳳棲酒樓住的最後一晚，明天我不得不亮出身份來，以後你我就得住進縣衙客房，直到離開牟平為止。」
喬泰拿了一支蠟燭，二人順階上樓。
小客房內比昨晚更加酷熱悶塞，狄公想要開啟窗戶，聽到外面有東西不斷撞在髒汙窗紙上的聲音，想起那些嗜血的蚊蟲正汲汲以求，不禁嘆一口氣，在硬板床上躺下，裹緊一襲長袍，多少可以保護自己不受那些從板縫中爬出的害蟲侵擾。喬泰仍是頭靠房門，躺在地上。
狄公在板床上翻來覆去，難以入眠，只覺房內愈發憋悶，吹熄蠟燭之後，撞擊窗紙的飛蟲似是來勢稍減，想要開啟窗扇，卻發現無論如何推拉，窗戶都紋絲不動，好像卡住了一般。狄公從頭上取下發簪，用尖利的簪頭在油紙窗上劃了幾下，一陣清風立時吹入，還照進一片銀白的月光，方覺舒暢許多，重又上床躺下，用項巾矇住臉面，免得被蚊子叮咬，過不多久，倦意終於襲來，於是沉沉睡去。
鳳棲酒樓內一片寂靜，唯有鼾聲此起彼伏，隱然唱和。
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