石竹正在等候狄公。她已換上一條深藍衣裙，披一件黑絲外褂，烏髮挽成單髻，雖則脂粉粗陋，看去仍是頗有幾分嫵媚。
大廳內空空如也，石竹道是眾人皆去樓上的房中各自歇息。
「我也學他們的樣兒略睡一陣，」喬泰說道，「喝下那些酒水，此時頗覺頭暈！不過我更樂意睡在這裡。」說罷躺倒在舊藤椅中。
狄公與石竹出門而去，街中十分酷熱。
石竹走在狄公身前幾步，依照習俗，妓女引著客人時便是如此走法。若是夫妻同行，情形則正好相反，女子會跟在男子身後。
石竹抄了幾條近道，二人很快行至一條僻靜的街中，兩旁皆是中等人家的宅院，看去殷實富足，退職還家的店主掌櫃們似是聚居於此。石竹停在一扇黑漆大門前，此處絲毫看不出像是一座行院。
狄公抬手叩門，出來一個身著黑綢長裙的胖婦人。石竹上前開腔搭話，道是想租一間房，這便顯出是她提議客人前來，因此可得到一份抽頭佣金。
胖婦人滿臉堆笑，將二人引入一間小花廳內，道是整整一下午，二人都可享用最好的上房，須得付三貫銅錢。狄公執意不肯，與那婦人討價還價了大半日，終於說定兩貫，如數照付後，被一路領到樓上，轉入一間華麗而闊大的房內。待婦人出門離去，石竹說道：「這是整座宅子裡最好的一間房。縣令夫人定是在此與相好幽會。」
「我們得仔細檢視一番！」狄公說道。
「你且等等。那女人很快就會回來送茶，別忘了給她幾個賞錢，這是規矩。」石竹見狄公意欲坐在茶几旁，又閒閒說道，「我不知你有何想頭，不過我們最好換上睡衣。這裡的人都很眼尖，要是我們的舉止與其他客人不同，會令他們起疑心的。」
石竹走到梳妝檯前，先解下外褂與長裙，又脫去闊腿褲。狄公也脫下外袍，換過乾淨的白紗睡服，那睡服就掛在床邊的朱漆衣架上。石竹一絲不掛站在梳妝檯前，毫不在意地自顧梳洗，正是煙花女子常有的做派。狄公見她身段十分窈窕，後腰處卻有幾道縱橫交錯的白色疤痕，不禁生氣地問道：「是誰虐待過你？莫非是什長？」
「不不，」石竹漠然說道，「這事已過去一年多了。我被賣進妓院時已有十六歲，並不是小孩子，我不喜歡幹那活兒，因此時常捱打。但是我運氣很好。有一天，什長前去院裡，一眼看中了我，對主家說想要出錢買下。主家拿出我爹籤的賣身契給什長過目，身價是四十兩白銀，」說話間轉身穿起睡衣，繫上絲絛，微微一笑，接著敘道，「他正要算入其他必付的開銷時，什長從他手中一把抓過契紙，說道：‘好，就這麼說定了！’主家張口要錢，什長卻瞪著兩眼說道：‘我剛才明明給過你了！莫非你想說我是騙子不成？’你真該瞧瞧主家那一副苦相！不過他還是勉強做出笑臉，結結巴巴地說道：‘是是，先生，多謝，多謝！’於是什長就帶著我出門而去。我那主家知道他要是去行會或縣衙告狀，什長定會領人把妓院砸個稀巴爛。我果然十分走運，什長雖說脾氣暴躁了些，不過心腸很好。我並不在意那些傷疤，說來也是做生意留下的印記！」
狄公聽她敘說時，拉開梳妝檯的抽斗一一看過：「這裡面全是空的，什麼東西都沒有。」
「你指望會有什麼？」石竹反問道，在大床的一角坐下，「凡是來這裡的人都十分小心，不想留下任何暴露身份的東西。他們知道這些地方有時也會敲詐客人。最值一看的是床裡那些題詩和題畫。我聽說他們不用真名，不過你能讀懂字句，沒準兒可以瞧出一點蛛絲馬跡來。」
這時胖婦人端著一隻大托盤進來，盤內有一壺茶和幾片水果甜食。狄公抓了一把銅錢遞過，婦人含笑退下。
石竹拉開床帷，進到床內，狄公摘下帽子放在茶几上，也跟著進去，盤腿坐在潔淨的葦蓆上。床內本就是一個小房間，三面皆有烏木雕花板壁，頭頂高處懸著帷幔。石竹跪在後牆邊，將一根髮針小心地插入木頭板壁的縫隙中。
「你在那裡做什麼？」狄公好奇地問道。
「我將這秘密窺孔的開口處堵起來。」石竹答道，「如今時候尚早，想必不會有人來偷看，但也不敢說定。無論如何，還是不要讓旁人發現我們在做什麼。」說罷坐在狄公對面，背靠一隻大枕頭。
狄公心想真是又長了見識，雖說與大夫人成婚之前，自己也曾偶爾結識過京師裡的名妓，不過對於煙花粉頭出沒的下等行院和其中的淫邪伎倆，卻根本一無所知。狄公手捻頰鬚，抬頭逐個兒打量壁上的詩畫，嵌板有方形也有圓形。這合歡床通常裝飾著帶有教喻訓導意味的詩畫，暗示男婚女嫁作為人倫之本的重要，或是描繪古時德行出眾的夫妻。然而此處的詩畫自然更為浮豔，文人墨客來到行院妓館中，即興寫下幾行或是畫下幾筆，只為自行消遣取樂。書畫若是頗可一觀，便會保留下來，一旦年久褪色，則會除舊換新。狄公看見有一組對句，字跡靈動，顯然出自文人學士之手，不禁出聲念道：
勿使生汝之門，
而成死汝之戶。
狄公點頭說道：「雖然寫得粗鄙，奈何卻是實情。」忽然坐直起來，只見有一首絕句，前兩行字跡秀逸脫俗，與冷謙店內牆上掛的蓮花圖中的題字一模一樣，後兩行則是蠅頭小楷，正是大家閨秀的筆法，未有署名，於是緩緩念道：
逝者如斯嘆華年，
點點落紅已渺然。
狄公再朝後看，又接著讀道：
嬌花在手終枯槁，
任它漂去莫流連。
依照作詩的規矩，男子先寫下前兩句，再由女子續完，合成一首。此詩用落花和短暫的塵世歡娛來暗指偷情。老乞丐說過滕夫人的相好是個衣冠楚楚的年輕後生，並且面頰通紅，那紅斑可能並非由於酗酒，卻是肺癆病的症狀，冷德正是死於此症，他對蓮花的偏好也可看作是另一個證據。狄公對石竹說道：「這首詩很可能就是滕夫人與其相好一起寫下的。」
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