狄公走入鳳棲酒樓，見什長站在櫃檯旁，正與一個身穿破爛長袍的老頭兒說話，夥計為二人倒酒。石竹盤腿坐在旁邊一張板凳上，修剪著腳指甲。
「兄弟到這邊來！」什長叫道，「有個好訊息告訴你。且聽聽這老傢伙怎麼說！」
老頭兒兩眼紅腫流淚，悽慘地看了狄公一眼，一張瘦臉飽經風霜，皺縮得如同乾癟的蘋果一般，揪一揪蓬亂油膩的鬍鬚，哭腔哭調地說道：「我一向站在西門左邊的第二個街角處，第四幢房子是一家秘密行院，不過品級很高。我在那裡常常能得到不少錢。」
「那地方很不錯，」石竹說道，「我運氣好的時候，曾經被人帶去過一兩回。」
老乞丐轉過頭去，眯起兩眼打量一下石竹，惱怒地說道：「我見過你！下次叫你的主顧多給我幾個銅板，兩文錢也太少了！告訴他我至少想要四文錢。若是大爺們出門時一臉喜氣洋洋，我還會拿到更多哩！」
「說正經事！」什長喝道。
「好好。那淫婦去過兩次，就戴著你給我看過的耳環，面上罩著紗巾，我看不見她的臉，不過確實看見過紗巾下面露出的這兩隻耳環。她和一個年輕後生一同出來，看見我時，對那後生說道：‘給這可憐人十個銅板吧。’於是那後生就聽命照辦了。」
「你不必這麼吃驚，」什長對狄公說道，「這些叫花子能掙到不少錢！不定哪天你自己也可以試試！」
狄公勉強咕噥了一句，此事著實出人意料。除掉那最不可能發生的情形——即牟平城內另有一副同樣的耳環——滕夫人必是暗地裡有個相好，此事不但不可能，而且完全不可思議！狄公對老乞丐厲聲說道：「你能肯定那女人確實戴著一模一樣的耳環？」
「你瞧這兒！」老頭兒憤憤說道，「我這兩眼只在颳大風時會有些流淚，不過我敢打賭比你看得更好！」
「風淚眼很是在行，」什長不耐煩地說道，「兄弟只管出去打探那年輕後生，那人便是你要找的兇手！風淚眼，他看去是何模樣？」
「只是個衣著體面的年輕後生而已，有點像個酒鬼，因為面頰上有兩片紅斑。從沒在別處見過此人。」
狄公緩捋長髯，對什長說道：「我這就出去，問問那宅子裡的人。」
什長聽罷哈哈大笑，戳戳狄公的肋條，說道：「你以為自己還是衙役班頭？把人都抓來扔進大牢，他們就會老實招供！你要是去那裡找老鴇問話，你以為她會怎樣？難道不會當場攆你出去？」
狄公咬住口唇，情勢發展得太快，自己已然犯下大錯。什長又正色說道：「要想從那裡打探訊息，唯一的法子是帶上石竹去租一間房，這才管用！那些人都認識她，沒人會起疑心。即使查不出兇手，至少也能跟著姑娘長些見識。她可是十分在行的，對不對石竹？而且還不必破費哩！」
「你總得花上幾貫銅錢，」石竹懶懶地說道，「那地方可不便宜。即使我不收你的錢，到時候你我也得見機行事。在家裡我可以陪你們，不過出門做事就不一樣了。」
「這個不必擔心，」狄公說道，「我們幾時能去？」
「午飯以後，」石竹說道，「那些地方午後才會開門。」
狄公敬了什長與老乞丐一杯酒。老乞丐開始長篇大論地講述以往的幾樁離奇遭遇。一時喬泰回來，也從旁坐下，眾人一同喝過幾巡，石竹去灶房裡預備午飯。狄公對喬泰說道：「今日午後，我要帶那姑娘去西門附近的一個好地方。」
「你出去鬼混之前，最好先把正事做完！」一個陰鬱的聲音在身後響起。原來是崑山溜了進來，腳上穿著氈底鞋，走路時全無聲息。
「你我說過的事情，我已經辦妥了。」狄公對崑山說道，「來來，隨我們同去飯館，理應請你吃上一頓！」
崑山點點頭，三人一道出了鳳棲酒樓。
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