「我不大懂得意思，」石竹說道，「不過聽去似乎很悲傷。你能認出她那相好的筆跡？」
「能認得出。不過，即使我猜得不錯，對於追查兇手也是無濟於事。寫下前兩句的年輕後生已經死了。」狄公說罷思忖半晌，又道，「你最好這就下樓去，設法讓那婦人說說這一對男女是何模樣。」
「你就這麼急著趕我走？」石竹立時回道，「多少再忍耐一陣，我們總得裝裝樣子。」
「實在對不住！」狄公說著歉然一笑，沒承想這姑娘竟如此靈慧善感，話也甚是在理，連忙又道，「我雖然心裡有事，不過還是很樂意有你做伴。你將那茶盤端來如何？我們可以一起吃些茶點，再說上幾句話。」
石竹默默下床，端過茶盤放在二人中間的床蓆上，倒出兩杯茶水，吃了一塊糖果，忽然開口說道：「此刻你又能坐在床上，就像家裡的床一樣舒服，定會覺得十分受用。」
「這叫什麼話？」狄公猛吃一驚，「家裡？你明明知道幹我們這一行都是無家無業的！」
「少說這些鬼話！」石竹惱怒地叫道，「你裝得倒是像模像樣，不必擔心什長他們看出破綻來。不過，你我同坐在一張床上，我以前又做過這一行，你還能騙得過我去！」
「你這話是何意思？」狄公不禁有些著惱。
石竹傾身過來，伸手拽下狄公的衣袍，在他肩頭摩挲幾下，輕蔑地說道：「瞧這光溜溜的皮膚！定是每天洗浴，再塗上名貴的香膏！頭髮又黑又亮，你想讓我相信是風吹日曬來的？你雖然身體健壯，但是肌膚白皙，又不見一處疤痕，身上那些腱子肉全是和別的公子哥兒們耍拳弄劍練出來的！還有你對我那不屑一顧的做派！你可能覺得我並不值得多看一眼，不過我得告訴你，換作一個正經強盜或歹人，斷不會與我這般對面坐著安穩喝茶！他們難得有機會遇到像我這樣的女人，即使有事在身，一旦見我脫下衣褲，定會立時撲上來親熱一番，天大的事情也等到以後再說！他們可不會像你這般渾不在意，你家裡自有四五個大小老婆整天圍著討好，從早到晚服侍得你舒舒服服，個個身上噴著貴重的香粉，背後不會有難看的疤痕！我不曉得你是什麼人，也並不關心，不過我不會因為你那副傲慢的態度而覺得羞辱難堪！」
這突如其來的一席話，令狄公大感意外，一時竟不知該如何作答。只聽石竹又憤憤說道：「既然你和我們不是一類人，為何要來暗中窺探？什長是個好人，又對你十分信任，你為何要監視他？等你回到自己那群人裡，想要拿我們取笑不成？」說著怒而落淚。
「你說得不錯，我確是假扮作強盜。」狄公徐徐說道，「但並非為了尋開心。我本是官府中人，正在勘查一樁罪案，你和什長雖不知情，卻給了我許多幫助。至於你說我和你們並不是一類人，這話卻是大錯特錯。我曾發誓要為國盡忠、為民效力，其中既包括刺史夫人，也包括你，既有當朝宰相，也有你們什長。石竹姑娘，我們華夏子孫全都是一家人，這是無比榮耀之事。作為開化明理的中國人，我們與其他異族蠻夷完全不同，他們只會彼此仇視、自相殘殺。不知我說明白了沒有？」
石竹聞言點頭，稍稍平靜下來，用衣袖揩揩臉面。
狄公又道：「還有一句話，望你能相信我，你是個令人動心的女子，容貌俏麗，身段窈窕。我要不是此刻心事太多太多的話，你對我青眼有加，我定會十分歡喜！」
「這話未必是實，不過聽去倒還挺入耳。」石竹淡淡一笑，「你看去很是疲倦，不如躺下，我來替你打扇。」
狄公平躺在柔軟的葦蓆上，石竹讓睡袍從肩頭滑落，取下掛在床角的蒲扇搖動起來。狄公很快便沉沉睡去。
狄公一覺醒來，石竹已穿戴齊整，站在床前，開口說道：「你睡了一大覺，我去樓下和那婦人談了半日。她分給我一筆不小的好處，我要拿來為自己買件禮物！」
「我睡了多久？」狄公急忙問道。
「一兩個時辰左右，婦人說你一定用情很深。她告訴我那一對男女來過兩次，和風淚眼說得一模一樣。女的身材纖弱，不過舉手投足很有氣派，定是一位貴夫人。男的也是大家出身，不過不算身強力壯，咳嗽得很厲害，出手很是大方。她還說每次二人來時，都有人跟蹤。」
「跟蹤是何意思？」
「跟進這院中，再跟到這間上房！那一對男女每次上樓後，過不多久，便有一人跟來，付了一大筆錢，為的是通過窺孔偷看床內。」
「那人是誰？」狄公屏息問道。
「你還指望他留下名帖不成？聽說他又高又瘦，拉起項巾矇住下半個臉面，只露出兩隻眼睛，因此說不出樣貌如何，說話也變得悶聲悶氣。不過定是個知書達理之人，很有些官家氣派，走路時跛著腳。」
狄公手持衣物，呆立在地一動不動。此人非是別個，只可能是滕縣令手下的師爺潘有德！狄公默默套上衣袍，繫好腰帶，摸一摸衣袖，對從旁相助的石竹小心說道：「多謝你幫了大忙。還請收下這點……」
「打探訊息不必讓你破費！」石竹斷然說道，「不過以後你想帶我再來這裡的話，我也不會介意。我敢說你會令女人十分快意——至少等你心裡不必琢磨其他事情的時候。然後你可以付給我六十文錢，若是想過夜，就一百文。我出門做生意一般都是這個價。」說罷出門而去。
二人走到樓下，胖婦人正在等候，又諂媚地恭送至門口方罷。
狄公站在街中，對石竹說道：「我得去城北一趟，到了晚飯時候，你我店內再會。」
石竹對狄公講述了一番如何走法，於是二人分手道別。
此句的出處詳見譯後記。
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