喬泰破口大罵幾句，又悻悻說道：「老爺如此行事，想是自有一番道理！我有句話說在前頭，那家店鋪雖然名字起得好聽，不過定是本地幫會頭目的老巢！」
「我相信必是如此，」狄公鎮定說道，「如果發現什長與那獨眼龍合謀串通，我們至少能知道他們為何對你我如此有興，如果非得動手，我們就打出門去。若是並非如此，那麼什長及其手下正好能幫我解開一個謎團。無論何種情形，我們都得假扮成剪徑強人，正是崑山好心派給我們的角色。走吧！」
喬泰咧嘴一笑，束緊腰帶，說道：「不定我們會好好打上一架哩！」
二人走到近前，卻見一座木板搭成的二層房舍，已是搖搖晃晃，有亮光的窗內傳出嘈雜的人聲。喬泰上去叩門，響動立時止息，帶格柵的窺孔開啟，有人粗聲大氣地問道：「是誰？」
「我二人來見什長！」喬泰叫道。
只聽門閂移開，一個衣著邋遢的男子引著二人進去。房內闊大而低矮，瀰漫著一股汗臭和劣酒氣味，只點著一盞油燈照亮，頗顯幽暗。那人徑直朝後方高大的櫃檯走去，顯見得是個夥計，轉到櫃檯後站定，慍怒地瞧著二人，口中咕噥道：「掌櫃還沒回來！」
「那我們就等等！」狄公說罷，走到窗邊的一張小桌旁，面朝室內重重坐下。喬泰在對面落座，回頭對夥計喝道：「來兩杯酒，要最好的！」
櫃檯附近的牆角處有一張大桌，四名男子正在那邊賭錢，衝二人懷疑地審視幾眼，又接著自顧取樂。一個衣衫不整的年輕女子站在櫃檯旁，身穿一條玄色長裙，腰繫紅絛，上身套一件鬆鬆的墨綠外褂，露出圓潤的雙峰，髮間簪有一朵枯萎的紅薔薇。她對著二人放肆地上下打量半日，又與旁邊一個年輕後生竊竊私語起來。那後生相貌甚為清俊，卻是形容放蕩，聳聳肩頭，一把推開女子，背靠櫃檯，轉而觀望起幾個賭徒來。
一個身形瘦削、髭鬚凌亂的漢子將骰子放在椰殼內，骨碌碌轉動幾下，隨即擲出，說話如同唱曲一般：「一對四，四個斜眼小婊子！」
另一個肩寬背闊的禿頭漢子抓出骰子，朝桌上一擲，咒罵一聲，叫道：「三和六！老子今晚運氣真壞！」
「你理應多玩幾次才是！」櫃檯旁邊的後生嗤笑道。
「閉嘴，書生！」禿子怒道。這時第四個賭徒扔出骰子，抬手猛拍桌案，叫道：「一對八，竹籃盛水漏滴答，出門上街走一走，仍能找到好對家！這些錢全歸我了！」
夥計將兩杯水酒放在狄公面前，陰沉說道：「六文錢！」
狄公慢慢數出四枚銅板，放在桌上，說道：「一杯酒我只出兩文。」
「再出一半錢，不然就滾出去！」夥計說道。
狄公又拿出一枚銅板來，等夥計走後，對喬泰大聲說道：「這混蛋好生可惡！」
夥計一聽，怒氣衝衝地轉過身來。
「你這廝想要動手不成？」喬泰徐徐說道。那夥計肚裡一輪，還是打消了上前挑釁的念頭。
此時從屋子另一頭傳來叫罵聲。禿子衝後生叫道：「離我們這桌遠點兒！你還太嫩，連從和尚的缽盂裡偷東西都不敢，哪裡有閒錢來跟我們一起下注，只管把嘴閉上，書呆子！」
「這小畜牲身上僅有的幾個錢，都是那邊的小娘子給的。」另一個賭徒說罷，對後生叫道，「要是讓什長知道了，你這拉皮條的就得吃不著兜著走！」
後生攥起雙拳衝將上去，可惜還沒捱到那人跟前，就被禿子狠狠打在小腹上，於是踉蹌後退幾步，靠在櫃檯上直喘粗氣。眾賭徒一齊鬨笑。女子驚叫一聲，奔到後生身邊，見他正伏在唾盂上嘔吐，連忙上去扶住肩背。後生重又站起，臉色變得煞白，女子抓住他的衣袖低語幾句。只聽後生氣喘吁吁地說道：「你這死娼婦，少來管我！」揚手甩過一記耳光。女子轉回櫃檯後方，以袖掩面嗚咽起來。
「這一群人好不熱鬧！」狄公對喬泰議論道。
喬泰盯著手中的酒杯，鬱郁說道：「這酒比我在街攤上買的還要難喝！」又轉頭注視著女子，見她已揩乾臉面，斜倚在櫃檯旁，兩眼直直瞪著前方，不禁開口品評道：「要是洗去一臉脂粉，她那模樣兒倒也中看，身段兒著實不賴。」
後生緩過勁來，忽然從腰間抽出一把匕首。不料櫃檯後的夥計奔出，從背後擒住後生的手腕迅速一擰，匕首「噹啷」一聲掉在地上，隨即幽幽說道：「你這小雜種，明明知道掌櫃不讓動刀子的！」
禿子起身撿起匕首，衝著後生臉上反手狠狠打了一巴掌。後生立時滿臉鮮血。
「這麼說你今天已經跟人動過刀子了？」禿子得意地說道，「有人給你腦門上美美來了一下。小孩子家耍什麼刀子玩！」
這時有人在門板上重重拍了兩聲。
「掌櫃回來了！」禿子說著，快步上前開門。
只見一個矮胖敦實的漢子走入，面龐寬闊粗糙，留著一圈凌亂的絡腮鬍子，髭鬚短而粗硬，灰白的頭髮用布條紮起，穿著藍布闊腿褲，上身套一件背心，露出汗毛濃密的胸脯，兩條筋肉結實的胳膊露在外面。禿子恭敬地請安問好，大漢卻全不理會，目不斜視徑直走到櫃檯前，衝那夥計叫道：「來一大碗，從我自己的酒罈裡舀！剛剛出了一點小事，好不容易才脫身出來！誰能在這鬼地方過體面日子呢？走到哪裡都會遭遇上衙門裡的走狗！」說罷灌下一大碗酒，抹一抹嘴，衝女子叫道：「別站在那邊哭哭啼啼的，小娘兒們！」又對夥計命道：「給她也來上一杯！有時候日子還真不好過！」
後生正在揩擦面上的血跡，什長見狀問道：「書生又是怎麼回事？」
「掌櫃的，他衝我動刀子！」禿子說道。
「動刀子？小子，你給我過來！」
後生嚇得心驚膽戰，磨磨蹭蹭走上前去。什長輕蔑地瞥他一眼，冷笑一聲，說道：「這麼說你喜歡動刀子嘍？好好，動兩手給我瞧瞧！」
什長右手中霍然出現一把閃亮的長刀，接著伸出左手揪住後生的衣領。夥計一矮身藏在櫃檯下面，那女子卻傾身朝前，伸手按住什長的肩頭，大聲叫道：「放了他吧，我求求你！」
什長一晃肩膀，甩掉女子的纖手，這才看見窗邊另有二人，於是一把推開兀自發抖的後生，走上前去喝道：「老天爺！這大鬍子是誰？」
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