狄公在中國歷史上確有其人。他生於西元630年，卒於700年，是唐代的傑出判官與著名政治家。然而本書中所述的故事純屬虛構，除了幽蘭，其他人物也都是虛構而成。幽蘭的原型是著名女詩人魚玄機（844—871）。她曾是娼家女子，一生際遇坎坷，因為被控鞭笞侍女致死而命喪法場，但是她是否真正有罪，至今尚無定論。關於她的生平與著作詳情，可參見拙作《中國古代房內考》第七章，本書第十七回中所引用的詩句，確為魚玄機所作。
書中涉及中國文人生活的某些方面，其中值得一提的是，在將近兩千年裡，科舉制度是中國人踏入仕途的最主要門徑。人人都可參加科舉考試，雖然富家子弟比窮苦人家的後代有更好的機會，但是一旦通過考試，無論貧富貴賤，都會立即被授予官職，使得官僚制度帶有些許民主的痕跡，具有一種保持社會平穩的作用。文學成就在社會生活中扮演著重要角色，書法極受重視，其地位高過繪畫。如果讀者記得漢字是象形文字，更像是畫出而不是寫出的，這一點就很容易理解，並且大可將中國書法與西方抽象畫進行一番合理的比較。
中國的三教是儒教、道教和佛教。佛教於西元一世紀從印度傳入中國。絕大多數官員都是儒家弟子，與道教有所共鳴，對佛教卻很是排斥。但是在西元七世紀時，從印度傳入一個新教派，中國人稱為禪宗，它吸收了許多道教因素，主張「教外別傳，不立文字，直指人心，見性成佛」。這些教義受到了持折衷主義的中國文人的歡迎，變得十分流行，在日本亦是如此，被稱為zen。本書中的魯禪師就是一位禪僧。
中國的狐仙傳說發源古老，在中國文學裡一直佔有重要地位。關於狐仙巫術的更多材料，筆者在此推薦荷蘭漢學教授高延（jdegroot）的著作《中國宗教體系》（ithereligioussystemofchina/i，1910年出版於萊頓）第五章第576—600頁。
在狄仁傑的時代裡，中國人不留辮子，這是西元1644年滿族人入主中原後才強加於漢人的習俗。男子將頭髮束成頂髻，室內室外都要戴帽子，只有睡覺時才摘下，如果面對他人時頭上不戴任何冠帽，將會被視為嚴重的冒犯。唯一例外的是道士和僧人。這一點在本書的宋一文命案裡有所提及。
在唐代時，中國人不吸菸，幾百年之後，菸草和鴉片才傳到中國。
高羅佩
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