狄公早早醒來，推開門扇，身著睡袍立在簷廊上。此時晨氣清新，假山籠罩在陰影裡，竹葉上仍覆著薄薄一層露水。
後面的房舍內一無響動，似是人人都睡過了頭，昨晚夜宴之後，眾家僕定是收拾打掃到午夜後許久方歇。從前方衙院裡卻傳來號令聲，並有刀槍相擊、鏘鏘作響，想是守衛們正在操練。
狄公悠悠然洗漱過後，換上一件寬大的深藍絲袍，戴上一頂黑紗方帽，拍一拍手，吩咐睡眼惺忪的童僕沏一壺熱茶，再送一碗米粥和鹹菜來。不料小童端回一大碟吃食，有白米飯、什錦醃漬小菜、冷雞肉、蟹黃煎蛋、滷豆腐、一竹盒帶餡炸糕，還有一盤鮮果片，足見如此豪奢的早膳原是府內慣例。狄公命他將几案移至外面走廊的簷下，剛剛吃了兩口，又有衙吏送來一封信函，正是駱縣令所書：
仁兄臺鑑：
管家已將舞姬屍身送至坊中，並囑其同人暫且隱而勿洩，好自為之，直至明日縣衙開堂料理此案。
並附書與院主的引介便箋一封，望乞明察。
愚弟駱貫中頓首
狄公將書信納入袖中，命來人引路去縣衙側門，道是意欲早起散步。行至街角處，狄公僱了一乘小轎，吩咐轎伕直奔藍寶石坊，一路望著早市上熙熙攘攘的人群，心中暗想不知駱縣令如何能將小鳳凰的死訊瞞過眾多僕從，那管家精明世故，想必已妥善處置過。小轎在一扇簡樸的黑漆大門前停下，四周皆是房舍，十分幽靜。狄公正想詢問可否走錯了地方，卻見門柱上鑲著一面不甚起眼的黃銅小匾，鐫有「藍寶石坊」四字。
一個面色陰鬱的看門人引著狄公進去，只見庭院中磚石鋪地，甚是整潔，擺放著幾株植在雕花漢白玉盆內的花木，朱漆雙扇門內的粉白照壁上刻有「花間春長在」五個寶藍大字，雖無落款，但是看去極似駱縣令的筆跡。
又見一個大漢出來，寬肩麻臉，面帶疑色，從狄公手裡接過信去，一眼看見背後蓋有縣衙大印，連忙殷勤一揖，引路走上一條兩旁有朱漆雕花欄杆的遊廊，繞過一個花團錦簇的園子，來到前廳。狄公坐在光亮的檀木茶几旁，腳下是綿軟的寶藍絨毯，壁上懸著寶藍織錦，牆邊的紫檀几案上擺著一隻白瓷香爐，裡面正燃著龍涎香，冒出嫋嫋青煙。透過敞開的門扇，狄公只能看見花園對面的二層樓閣一角，露臺的鍍金槅扇後傳來叮叮咚咚的琴瑟之聲，定是歌伎們正在習藝。
一個身穿黑緞長裙的高大婦人走入，身後跟著一名侍女，舉止端莊，手捧茶盤。那婦人將兩手籠在長袖內，說了幾句恭迎貴客的場面話，面色煞白，皮肉鬆弛，一雙圓眼顯得狡黠世故，狄公看在眼裡，不覺生出幾分嫌惡，插言問道：「縣衙府院的管家可曾來過？」
婦人命侍女將茶盤放在桌上、隨即退下，用白皙的兩手整整衣裙，說道：「老爺明鑑，出了這等禍事，老婦人深感抱憾，但願不曾驚擾了幾位貴客。」
「駱縣令告知他們說舞姬只是戳傷了腳。可否給我看看有關小鳳凰的契約文書？」
「我就知道老爺想要看這些。」婦人說罷諂笑一下，從袖中取出一卷紙札呈上。
狄公一看便知這些只是平常記錄。小鳳凰原是一個菜販子的幼女，三年前被賣至此處，只因家中已有四個姐姐，其父無力再置辦妝奩嫁貲。她在坊內跟隨名師學習歌舞，也些許識了些字，粗通讀寫。
「她在賓客中可有知交？或是在坊間姊妹行裡。」狄公問道。
婦人恭恭敬敬為狄公斟了一杯茶水，徐徐答道：「要說光顧敝坊的先生老爺，幾乎人人都認得小鳳凰。她舞技出眾，因此常被召去在宴席上獻藝。由於其貌不揚，只有幾個上了年紀的客人曾對她格外垂憐，無疑是喜愛她那男童一般的身形體態，卻被這小妮子一概回絕。想到憑她的舞藝已是進賬頗多，我也就姑且忍耐一二，不曾強迫於她，隨其自便了。」說罷眉頭微蹙，白皙平滑的額頭顯出淺淺一絲皺紋，接著又道，「她生性恬靜，從未逾矩受罰，學舞也十分賣力。但是別的姐妹都討厭她，說她……身上有股怪味，定是個幻化成人形的狐狸精。老爺明鑑，要讓這些年輕姑娘們規規矩矩不亂來，實在累煞人也……得有十分的耐性，還得善意體貼……」
「她可曾與什麼敲詐勒索有涉？」
婦人連連擺手，朝狄公投去責怪的一瞥：大聲說道：「老爺說哪裡話！我的姑娘們都知道，誰要是膽敢頭一個犯了規矩的話，就得立時脫下衣服，捆在柱子上吃一頓鞭子！這可是個聲譽積年的地方！她自然會收些賞錢，而且……似是很會積攢，通過……各種各樣但完全合宜的手段。我看她很是聽話，有時也允許她去探訪那個古怪女子，就是黑狐祠裡的女巫，只因這女巫會教給她一些好聽的曲子，倒是很受客人青睞。」說到此處，撇一撇兩片薄唇，「南門一帶常有無賴閒漢出沒，她定是在那裡撞見了什麼歹人，因此丟了性命，可見不該放這些姑娘獨自出門。我要是想想為她學舞投下的本錢，還有……」
「說起黑狐祠的女巫，她以前可是從這裡逃出去的？」
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