狄公返回野松林，將風燈遺在一棵樹下，又將身上的衣袍仔細撣淨，方才走入敏悟寺後門。角落處那間令人虛驚一場的小屋，此時已窗戶緊閉。
兩名僧人正站在大殿前的臺階上閒話。狄公走到近前，開口問道：「在下特來拜會魯禪師，不過禪師他似乎不在房內。」
「這位施主，禪師前天來到敝寺，今日一早便去縣衙府院了。」
狄公謝過二僧，直朝正門走去。兩個轎伕正蹲坐在路旁，擲著黑白石子小賭作戲，一見狄公連忙起身，隨後依命抬轎前去縣衙。
狄公回到府內，直奔中庭，想要趕在其他賓客駕臨之前先與駱縣令談過，然後再抓緊更衣赴宴。
大廳前的花園內，五六個侍女正往樹枝上系扎彩燈，兩名男僕在蓮池邊搭起竹架，用以懸掛爆竹。狄公仰望二樓陽臺，只見駱縣令身著一件富麗寬大的藍色錦袍，頭戴烏紗帽，正立在朱漆欄杆旁與高師爺交談，不禁暗自慶幸夜宴尚未開席。
駱縣令見狄公一路走來，驚問道：「仁兄為何還未更衣？眾賓即刻便要到了。」
「有一樁要緊事，非得與駱兄私下密談不可。」
「高方，你且去大廳裡，看看管家可否全都安排妥當。」待高師爺走入房內，駱縣令急急問道，「卻是何事？」
狄公倚靠朱欄，述說一番如何由《黑狐曲》一路尋到荒廢的黑狐祠，又如何與鬱金會面攀談。駱縣令聽罷欣然讚道：「狄兄果然好手段！如今這人命案子大有進境，我們終於知曉原因何在！宋一文前來金華，竟是為了追查殺父仇人，但那人得到風聲，便先下狠手害了宋一文的性命。他在宋一文的住處翻箱搜篋、孜孜以求的，正是有關十八年前舊案的筆錄，並且確實找到了！」見狄公點頭稱許，接著又道：「既然宋一文在縣衙檔房中看過其父一案的詳錄，我們須得把庚戌年所有的存檔案卷都細細瀏覽一遍，查明可有懸案、失蹤或綁票之類曾牽涉到姓宋之人。」
「還不止於此。宋一文既是秘密查訪，保不定隱姓埋名而來，打算一旦尋到仇家、找到證據，便亮出自家身份去官府狀告。那人殺死了宋一文，但我們也已開始追蹤他了！」狄公說罷，用力揪揪長髯，又道，「我還想找到另外一人，便是鬱金的父親，這廝簡直沒有心肝，竟讓自己的私生女住在那般骯髒汙穢之處！況且鬱金已染上重病。小鳳凰曾在半路中遇見過鬱金的父親，當時他並未用圍巾遮住臉面，不定小鳳凰還認得出他來，即使認不出，至少也可描述一番其身形相貌，你我須得查問此事。一旦找到此人，再讓他供出鬱金母親的來歷，且看能否為那可憐的姑娘略盡綿薄之力。小鳳凰來了沒有？」
「來了，正在大廳後面的臨時梳妝室內，幽蘭也與她同在一處，正幫著塗脂抹粉哩。派人叫她到這裡來，因為另有兩個舞姬也同在一室，但我們只能與她私談。」駱縣令說罷，朝欄杆外面一望，「我的天！邵張二位已經到了，我得立時前去相迎。仁兄快從那邊的小樓梯下去，速速更衣前來！」
狄公疾步走下陽臺一側的狹窄樓梯，轉回自家住處。
狄公換上一件深藍印花長袍，心想自己很快便得離開金華，想必無法看到如何繼續勘案，不禁頗覺抱憾。一旦查明瞭宋一文之父的身份，駱縣令自會接著追查其人十八年前被害時的詳情，再尋訪所有與他有過來往、至今仍住在此地的親友故舊，凡此種種，須得花費不少時日。自己還須親自關照鬱金，讓她務必得到妥善安置，等診治過後，駱縣令自會讓她講些有關宋一文的情形。宋一文為何會找到鬱金？只因他喜愛不同尋常的曲子？似是不大可能。不過，宋一文確實迷戀上了鬱金，孟家女僕說過他偏愛情歌，還打聽過銀髮簪，如今得知確是預備買給鬱金的。尚且有許多可能。狄公對著鏡子整整官帽，然後快步返回中庭。
陽臺上燈火通明，映得一片錦袍玉帶熠熠生光，定是眾人正在欣賞花園夜景。狄公暗自慶幸，若是在貴賓已然就座後才趕到的話，將會何等尷尬難堪。
狄公走上高臺，先與邵繁文長揖見禮。只見他身著一襲輝煌飄灑的繡金錦袍，頭戴一頂大學士的高方帽，長長兩條黑飄帶垂在背後。魯禪師披一件鑲黑邊的猩紅袈裟，看去頗有威儀。張嵐波身穿一件褐色繡金絲袍，頭戴一頂金邊高帽，看去精神煥發不少，與駱縣令晤談正歡。
「狄兄來得正好。」駱縣令欣然說道，「張公的詩作，一大長處便是描摹生動、活靈活現，不知你可否贊同？」
張嵐波連連搖頭。「駱縣令，你我大可不必在這些空洞的溢美之詞上浪費工夫。自從我上書乞骸骨後，便一心致力於編纂三十年中的舊作，這才發覺拙作中恰恰缺少此節！」說罷揚手示意一下，止住駱縣令的反駁之辭，「且聽我細訴其中緣由。我一向過得平靜安逸、衣食無憂，諸位想必知道，拙荊亦會作詩，我們膝下並無兒女，住在京城外一座景緻宜人的田莊裡。我餵養金魚，栽種盆景，拙荊侍弄花草。偶爾有故友來訪，眾人一道吃頓便飯，然後談詩論文直至深夜。我一向自以為過得舒心愜意，近來才忽然省悟，拙作所述只是心中臆想出的虛幻之境，與凡塵現世相去甚遠，因此向來沒有血肉、全無生氣。祭拜過先祖祠堂後，我更是捫心自問，莫非這幾卷蒼白無力的詩作，當真便是半百生涯的充分寫照與印證。」
駱縣令急急說道：「張公所說的虛幻之境，實則要比所謂的現世更為切實。外界俗世有如鏡花水月，向來短暫易逝，張公卻已參得養內修心的恆久真諦。」
「多謝駱縣令一番美言，但我仍是覺得，倘若能體驗一些完全顛覆這平靜生活的東西，紛亂破碎的心情，甚或悲慘的經歷，則會……」
「張兄可是大錯特錯了！」邵繁文的話音深沉有力，「魯禪師請這邊來，老夫也想聽聽你有何高見！張兄，我已年近花甲，比你痴長了將近十歲，這四十年裡奔波勞碌、從無稍歇，向來供職於朝廷樞要，擔負一大家人的衣食起居，在公在私，誠可謂飽嘗人間酸辛！唯有去年致仕後，我方可獨自優遊四方，遍訪勝地，開始看破繁華色相，悟到更為恆久的價值存在於碌碌塵寰之外。而張兄恰恰相反，省卻了奔波勞碌的過程，正所謂‘不出戶，知天下；不窺牖，見天道’了！」
「邵公是在引用道家之言！」魯禪師議論道，「道家的祖師爺是個廢話連篇的老蠢材，他先說無言勝有言，然後便囉唣出五千字的《道德經》來。」
張嵐波反駁道：「我可不敢苟同！佛祖……」
「佛祖是個骯髒汙穢的叫花子，孔丘則是個愛管閒事的老學究。」魯禪師率然說道。
狄公聽罷最末一句，不免吃驚，暗自希望邵繁文會大加反駁。不料邵繁文只是微微笑道：「若是禪師對三教都嗤之以鼻，又將歸於何處？」
「歸於虛空！」魯禪師應聲答道。
「啊哈！非也非也！你理應歸於書教才是。」邵繁文大聲說道，「駱縣令，老夫且來告訴你該如何行事！晚宴過後，去取一大幅白練，鋪在大廳的地上，魯老翁自會賜一副對子在上面，用掃帚或是別的什麼東西書成皆可！」
駱縣令欣然應道：「果然妙絕！從此又多了一件家藏傳世的墨寶！」
狄公想起在寺廟的外牆或石碑上，曾見過高逾六尺的絕佳題字，落款為「魯老翁」，不禁對這醜和尚陡生敬意，開口問道：「師父是如何寫成如許大字的？」
「貧僧立在高架上，用五尺長的大筆書寫。寫屏風時，則是在橫架的梯子上邊走邊書。駱縣令，最好命貴府家僕先備好一大桶墨汁！」
「何人想要一大桶墨汁？」幽蘭嬌柔婉轉的聲音響起。只見她已精心梳妝打扮過，看去著實豔光照人，一襲剪裁巧妙的茶青色衣裙掩去了略顯發福的身形，加入眾人談話時輕鬆自如、不著痕跡，與邵張二位言談時也甚是得體，既有詩苑同道之間的稔熟，又不失隱藏的敬意。唯有在青樓行院裡度過多年的女人，方能如此從容自若地應對家人之外的男子。
管家推開門扇，駱縣令肅客入廳。只見四根朱漆大柱支撐起富麗的彩繪屋樑，柱子上刻有兩行鎦金大字「幸逢聖明主，共樂太平年」，兩側的拱門皆飾有雕花精美的槅扇，左門通向側廳，眾僕正在那邊溫酒。側廳對面坐著六名樂工，兩人吹笛，兩人彈琴，另有一女吹笙、一女鼓瑟，正合奏出曲調歡快的《迎嘉賓》。後牆處立著一架碩大的三扇白絲素屏，屏前一張宴桌，正是首席，駱縣令畢恭畢敬請邵繁文張嵐波就座。二人一力謙讓，道是不當受此殊榮，經過駱縣令一番勸說，到底依言而行。駱縣令又請狄公坐了左邊上席，與張嵐波相鄰，請魯禪師坐了右邊上席，又請幽蘭坐在狄公一側，自己則坐在右邊下席，與魯禪師鄰座。三張宴桌上皆鋪有貴重的金線鑲邊大紅錦緞，擺放著金盃銀箸與精美的細瓷彩繪碗碟，盤內盛有各色美味冷葷，如涼拌魚肉、火腿片、鹹鴨蛋等等。牆邊立著幾盞高大燈臺，將大廳內照得一片通明，然而每張桌上的銀燭臺中仍點了兩支紅燭。侍女從旁執壺斟酒，駱縣令首先舉杯，恭祝眾人吉祥康健，然後賓客紛紛舉箸品嚐起來。
邵繁文與張嵐波開始大談京師裡知交故舊的近況，狄公也與幽蘭閒話幾句，殷勤詢問她幾時來到金華。幽蘭道是正在兩天前，由一名隊正和兩名兵士押解途經此地，暫住在藍寶石坊後面的一家小客棧裡，還說如今掌管藍寶石坊的婦人，正是自己當年所在的京師行院院主，故而前去會面敘舊，提及此節時態度從容，並無絲毫尷尬之意，過後又道：「貧道在藍寶石坊內得識小鳳凰，這姑娘不但舞技出眾，人也格外聰慧。」
「在我看來，她似乎過於心高了些。」狄公說道。
「你們男子永遠不會懂得女人。不過對我等而言，或許倒是幸事一樁！」幽蘭淡淡說罷，慍怒地瞥了一眼首席，邵繁文正在大發宏論。
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