此時已近黃昏，金華府前院內，兩名侍女正在點亮簷下懸掛的彩燈。
狄公走上縣衙正門前的大道，融入熙攘的人流中，不禁欣然長舒一口氣。困在駱縣令那宮殿一般的深宅大院裡，與城內生動鮮活的人物世情相隔絕，著實感到沮喪無力，如今能夠自在行走、自主勘查，立時精神大振。狄公順著人流一路前行，打量著左右兩旁裝飾鮮麗的店鋪，看見一家樂器店的招牌，便擠出人群，直朝門首走去。
店內有五六個人正在挑選樂器，敲鼓吹笛、撥絃弄索之聲響成一片，幾乎不曾震破耳膜。時值中秋前夜，凡有喜好吹拉彈唱者，無不躍躍欲試，想要明晚與親友歡聚時一展身手。狄公行至後方櫃檯前，掌櫃正在大口吃面，兩眼卻仍緊盯著招呼買主的幾名夥計，見狄公甚有學者氣度，連忙起身殷勤相詢。
狄公遞上《玉笛譜》，說道：「這些皆是長笛曲譜，不知掌櫃可否替我識鑑一下。」
掌櫃翻開匆匆一瞧，旋即還給狄公，賠笑說道：「這位客官，我等只識得十音簡譜，這一本定是古譜無疑，客官得去請教行家裡手才行，老劉便是其中首選。他吹得一手好笛子，是城裡一等一的名家，無論古今曲譜，包管一看便知，就住在不遠處。」說罷揩揩油膩的下頦，又道：「不過頭疼的是這廝十分貪杯。他每天早起教人吹笛，午後便開始大灌黃湯，此時多半已喝得爛醉，直到晚間才會稍稍清醒一二，須得去宴席上吹奏。銀子雖然掙得不少，但是都花在了酒色二字上。」
狄公摸出幾枚銅板，置於案頭：「煩勞掌櫃委派個夥計替我引路。」
「好說好說，多謝客官！王生快些過來！領這位先生去老劉家，記著過後趕緊回來！」
二人一路走去時，夥計忽然拽住狄公的衣袖，指著街對面一家酒館，嘿嘿笑道：「先生若是有正經事找老劉，最好備一份禮。無論他如何人事不省，只要拿瓶好酒放在他鼻子底下，立時便會醒轉過來！」
狄公依言而行，買了一瓶不大不小的烈性冷酒。夥計引路穿過窄巷，行至一條幽暗的後街中，四周瀰漫著濁臭之氣，兩旁皆是破舊板房，髒汙的窗紙背後，間或透出幾點微光。
「先生請看，左手邊第四家便是！」
狄公付了賞錢，夥計匆匆離去。
只見門板懸在戶樞上搖搖欲墜，裡面傳出粗口叫罵，又有女人尖聲大笑。狄公伸手一推，房門晃悠悠開啟。
屋內頗為狹小簡陋，點著一盞冒煙的油燈照亮，一股濃重的劣酒氣味撲面而來。只見一個肥胖男子倚在竹榻上，圓臉膛通紅通紅，穿一條褐色闊腿褲，短褂的前襟敞開，露出油光光的肚腹，膝頭坐著個年輕女子，正是舞姬小鳳凰。老劉醉眼惺忪朝狄公打量，小鳳凰急忙將衣裙朝下一拽，遮住兩條白皙豐滿的玉腿，快步奔至屋角處，面具似的臉上浮起紅暈。
「你究竟是何人？」老劉粗聲粗氣地叫道。
狄公坐在一張低矮的竹桌旁，並未理會小鳳凰，只將酒瓶放在桌上。
老劉通紅的兩眼立時睜得滾圓，踉蹌走到近前：「我的天，一瓶貨真價實的‘玫瑰露’！貴客光臨，有失遠迎，雖則你這一臉大鬍子看去好似閻王爺一般！快快開啟！」
狄公伸手按住瓶口。「老劉，這酒可不是白喝的。」說罷將《玉笛譜》擲在桌上，「你須得告訴我這是些什麼曲譜。」
老劉站在桌旁，翻開簿冊，兩手看似粗短，卻異常靈活，口中咕噥道：「這個不在話下！待我先去洗漱一把。」說罷搖搖晃晃朝屋角的面盆架走去，拿起一條油膩膩的手巾，揩擦頭臉胸脯。
狄公默默注視著老劉，依舊不理會小鳳凰，一切隨她自便。小鳳凰猶豫半晌，到底蹭上前來，怯怯說道：「老爺在上，奴……奴家正勸說劉師傅今晚去宴席上奏樂。此人雖說性情粗野，卻是個吹笛聖手。不料他聽罷後一口回絕，我便與他略施溫存……」
「我才不去吹那該死的《黑狐曲》，就算你陪我睡上一夜也不中用！」老劉大聲說道。裂了縫的舊泥牆上掛有十來管竹笛，只見他在其中四處摸索。
「我記得你要跳《紫雲鳳凰》。」狄公隨口說道。
小鳳凰面色木然，蜷縮著細瘦的雙肩，看去楚楚憐人：「回老爺，原本是的，不過自從……自從見到縣令老爺的廳堂裡地坪上好……又拜見過那兩位從京城裡來的大老爺，還有出名的高僧魯禪師後，奴家心想這實是千載難逢的良機，沒準兒可以跳一支別的曲子，裡面含有胡旋舞步……」
「還是扭著你的屁股去跳些正經曲子吧！《黑狐曲》甚是不祥哩。」老劉憤憤說罷，坐在一條矮凳上，將曲譜攤開擺在膝頭。「這頭一支你肯定懶怠聽了，《雲想衣裳花想容》，盡人皆知的情歌。第二支看去似是……」隨即拿起笛子吹奏幾段，曲調輕快動聽，「對了，這是《秋月吟》，去年曾在京師裡四處流傳。」
老劉一頁頁直翻下去，不時吹出幾節以確認曲目，狄公卻幾乎聽而不聞，眼見自己的預想落了空，不禁頗覺失望，但須得自認這想法本就十分牽強。原以為這《玉笛譜》既無曲名，又無歌詞，且用一種從未見過的符號寫成，可能根本就不是樂譜，而是宋一文用樂符記下的一份秘錄。就在此時，只聽一聲粗口咒罵，狄公猛醒過來。
「真見鬼！」老劉盯著最後一支曲子，又低聲咕噥道，「這開頭幾節卻似略有不同。」
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