狄公走入宅院正門，不禁愕然止步。只見一人立在自己的住處門前，看去形跡頗為可疑，身材矮胖，圓圓一顆光頭，穿一件打有補丁的舊僧袍，腳登一雙寬大的舊麻鞋。狄公心中納罕這乞丐如何進得來縣衙府院，上前劈頭問道：「你在此處做甚？」
那人聞言轉身，碩大而凸出的兩眼直直相望，粗聲粗氣地答道：「原來你就是狄縣令！貧僧想來拜會一二刻，奈何敲門半日也無人應答。」說話時雖則語聲嘶啞，談吐卻頗為不俗，且自有一種懾人的氣度。
狄公心中恍悟：「魯禪師，幸會幸會！駱縣令已說過……」
「此番會面究竟是幸還是不幸，狄縣令日後再下斷語不遲。」魯禪師插言說道，又兩眼直勾勾望向狄公身後。狄公見狀，不禁也轉頭顧視，庭院裡卻是空無一人。
「狄縣令斷乎看不見那些物事，如今為時尚早，不過倒也無須困擾憂懼。死人總是無處不在，與我等如影隨形。」
狄公對著魯禪師注視良久，這醜和尚令人隱隱感到心緒不寧，駱縣令為何非要……
「狄縣令正在暗想駱縣令為何非得請貧僧前來，可是如此？只因貧僧也忝居詩人之列，毋寧說專作對句，從不超過兩行，狄縣令肯定不曾讀過，你一心只對案牘公文有興！」魯禪師說罷，伸出粗糙的大手，指向狄公腋下的案卷。
「師父請到裡面小坐，再飲上一杯清茶。」狄公推開門扇，依禮相邀。
「多謝狄縣令一番厚意，吃茶就不必了。貧僧非得回屋取些東西，然後再去城裡跑一趟腿。」
「請問師父在府內何處下榻？」
「就在中庭右廂一角的狐仙祠裡。」
「原來如此，聽駱縣令說過確有這麼一處所在。」狄公說著微微一笑。
「駱縣令為何就不能有個狐仙祠來許願祝禱？」魯禪師挑釁般地發問道，「狄縣令，狐狸原是世間萬物中不可或缺的一部分，它們的天地與我們的天地同樣舉足輕重，或者同樣無足輕重。正如二人之間可能存在某種特別的聯絡，某些人與某種禽獸之間也可能存在關聯，切記影響我等命數的生肖屬相，正是十二種禽獸哩！」說罷抬手摩挲粗糙的面頰，定定注視著狄公，突然問道：「狄縣令，你屬虎吧？」見狄公點頭，立時咧開厚唇冷笑一聲，一張醜臉看去活似一隻癩蛤蟆。「虎狐相遇，妙不可言！」只見他緊繃的面容驟然鬆弛，肥厚的鼻翼兩側顯出深深的皺紋，接著陰沉說道，「狄縣令須得留神！聽說昨晚此地出了人命，眼看著下一樁又要發生，你所攜的案卷上分明寫著幽蘭二字，她亦是命懸一線、生死未卜。過不多久，便會有更多死人緊隨在你左右！」說罷抬起碩大的光頭，再次望向狄公身後，一雙蛤蟆眼中發出異樣的光芒。
狄公不由渾身一竦，打個冷戰，正欲開口時，魯禪師卻又嘶聲咕噥道：「別指望貧僧會出手相助。在我看來，人世間的正義公平，只是微不足道的權宜之計。貧僧可不會幫你去捉拿兇手！殺人者總是作繭自縛，雖比旁人更多算計，然而終是徒勞，無一可以逃脫。就此別過，今晚再會！」說罷朝外走去，麻鞋踩在磚地上，發出漸行漸遠的啪嗒聲。
狄公目送魯禪師遠去，隨即快步走入房內，方才聽得一頭霧水、惘然失措，心中不禁頗為著惱。
府內家僕已掀起床帷，並將茶籃擺在桌案上的白鑞燭臺一側。狄公看在眼裡，心中甚喜，行至梳妝檯前，拿起銅盆裡預備好的薰香手巾揩揩臉面，頓覺舒爽。魯禪師性情怪僻，如此人物總愛言過其實，故作驚人之語。狄公將桌案推到敞開的門旁，面對假山花園坐下，展卷通讀起來。
起首二十頁是駱縣令所寫的幽蘭小傳，筆墨甚為精細，狄公不禁疑心駱縣令定是打算要將此傳附在幽蘭的詩集裡。文中記述了所有相關情事，措辭十分含蓄，並無唐突冒犯之嫌，但又其意自明、不存疑義。狄公細細讀罷，背靠座椅，抱臂沉思，回想著幽蘭際遇坎坷的一生。
幽蘭原是京城裡一個藥鋪夥計的獨生女兒，其父喜好詩文，親自為她開蒙，五歲便學著讀書寫字。十五歲時，父親因為債臺高築，不得已將她賣到一家有名的行院裡。她在其間度過四年光陰，不拘長幼結交了許多文人墨客，並藉此才藝大進，吟詩作對更是下筆不凡。十九歲那年，正當她就要出落成韶華盛極、人人仰慕的一代名伎時，卻突然遁跡失蹤。由於她身價非凡，行會派人四處打探，但是毫無下落。兩年之後，一個名叫溫東陽的青年公子偶然發現她流落在內地一家下等妓院中，且已貧病交加。這溫公子亦有詩名，素以相貌俊雅、才思敏捷、家資富有而著稱，昔年曾在京師見過幽蘭，對她仍是一往情深，於是替她償清債務，從此二人形影不離。在京師中，這一雙璧人成了名流雅士齊集時不可或缺的座上客。溫東陽還將二人的酬唱詩集付刻刊印，一時間風靡海內，至今被人吟詠不絕。他們遍遊名山大川，在各地探幽訪勝，每到一處，當地名流莫不奉為上賓，遇到中意之地，常會盤桓數月之久。不料四年過後，溫公子轉而迷戀上一個走江湖賣藝的女子，一對神仙眷侶從此勞燕分飛。
幽蘭離開京師，前往巴蜀，用溫東陽臨別時慷慨贈予的財物購置了一處鄉間精舍，與一群妙齡女子及歌伎舞姬終日廝混，其住處也成了這偏遠州縣裡首屈一指的風雅場所。她只垂青於一些精心選出的裙下之臣，即所有肯為她一擲千金的高官名流，駱縣令在此處也忍不住註上陳詞濫調的一筆，「輒有詩作，其價千金」。文中還提及幽蘭有許多親密的女友，不少著名詩作皆是題贈她們。幾年之後，一場風波突起，幽蘭被迫匆匆遠遁，其中關鍵人物乃是當地刺史之女，也是她的一名學生。聯絡所有這些情事，其中涵義自是昭然若揭。
從此以後，幽蘭過起了與前迥異的生活，在風景優美的湖湘一帶買下一個小小的道教聖祠——白鷺觀，以道姑自居，身邊只有一名侍女，嚴絕男子入觀，並且只作教理詩。她向來花錢如流水，當日離開巴蜀時，曾贈給所有家丁僕從一大筆賞金，餘下的則用於購置白鷺觀。當地名流延請她教授女眷小姐們作詩，束脩頗豐，因此仍然十分過得。駱縣令的小傳到此為止，最末一頁上注有「參看所附案卷」。
狄公坐直起來，迅速瀏覽過一大疊公文抄本，到底是深諳此道，沒一會兒工夫便已理清主線。兩個月前的暮春時節，幾名當地衙役突然闖入白鷺觀，在後花園一株櫻樹下動手挖掘，竟找出了幽蘭那個十七歲侍女的裸屍。屍檢表明侍女在三天前被鞭笞而死，因為滿身都是鞭痕。於是幽蘭遭到拘捕，並被控告故意殺人，但她輕蔑地予以否認，道是三天前侍女告假六七日，要去探望年邁的雙親，為她備好晚飯後便出門而去，從此再未見過。她用罷晚飯後獨自去湖邊散步，直至子初時分方歸，卻發覺花園後門被人撬開，觀內神龕上的一對銀燭臺失蹤不見。幽蘭還提醒縣令，次日一早自己便去縣衙報過失竊，並暗示那侍女定是忘帶了什麼東西而半路折回，不巧正撞上闖入觀中的盜賊，那些賊人想讓侍女說出主人的藏錢之處，結果將其折磨致死。
縣令又召來幾位證人問話，眾人皆稱幽蘭常與那侍女吵罵甚烈，晚上有時會聽見侍女大聲叫嚷。白鷺觀一帶頗為冷清，然而出事當晚有幾個小販正好經過，道是並未見有盜賊或遊民的蹤跡。縣令認定幽蘭一派胡言，控告她自行撬開花園後門，又將銀燭臺投入井中，念及她以往的穢行，擬判死罪。可巧此時恰有一夥盜賊劫掠附近的田莊，並殘殺了一對夫妻，於是縣令又推遲了對幽蘭的判決，派手下先去追剿那夥賊人，或許他們能證明幽蘭所言非虛。與此同時，著名才女鋃鐺入獄的訊息不脛而走，天下皆知，刺史下令將此案移至州府親自審理。
刺史十分仰慕幽蘭的詩才，經過一番出力勘查，查明兩樁對幽蘭有利的事實。其一是縣令去年曾向幽蘭大獻殷勤，結果遭到回絕。縣令坦承確有此事，但矢口否認與辦案有涉，皆因收到一封匿名信，告發白鷺觀的櫻樹下埋有屍體，自忖出於職責，須得查證一番。於是刺史判定縣令挾私不公，令他暫且停職。其二是巡兵抓獲了一名盜賊，此人曾參與田莊劫案，道是匪首親口說過白鷺觀中藏有不少金銀，有朝一日值得去看上一看，此話似又證實了幽蘭關於侍女被害的推斷。鑑於以上情形，刺史又上呈本道節度使，提議應將幽蘭開釋。
海內不少高官名流紛紛出面替幽蘭說情，節度使正欲判幽蘭無罪時，偏又冒出一個挑水的後生，自稱是那侍女的相好，只因一個月前陪叔父回鄉祭祖，故而今日方歸。他聲稱侍女常常訴說幽蘭糾纏脅迫於她，若有不從，便會動手凌虐。鑑於驗屍後證實侍女仍系處子之身，節度使不由得疑心大起，推斷說侍女若是死於匪人之手，必會被先奸後殺，於是又命手下兵士全境搜捕那夥盜賊，其證詞將會至關重要，奈何仍是徒勞無功，況且書寫匿名信之人也無跡可尋。節度使意欲甩脫這樁棘手的案子，便再度上呈至京師大理寺。
狄公合上案卷，起身離座，踱至外面簷廊。秋風微涼，吹得竹葉沙沙作響，晚間想必會頗為清爽。
駱縣令說得一點不錯，這確是一樁既富有趣味又令人頭疼的疑案。狄公緩捋長髯，凝神思量。雖然駱縣令道是此乃一宗純粹的紙上官司，然而以他的精明圓滑，焉得不知擺明了是對同僚的挑戰。既然自己已見過幽蘭，又知曉案情始末，於是須得直面這一難題：幽蘭究竟有罪還是無罪？
狄公反剪兩手，在簷廊上來回踱步。如今所見過的全是二手材料。魯禪師那張癩蛤蟆一般的醜臉忽又浮現於目前，此人說過幽蘭正命懸一線。狄公心中隱隱感到不安，甚至有些不祥，若是重又埋頭案卷、再細細研讀一遍證詞，或許會擺脫這些莫名的失意。此時正值酉初，離晚宴開席尚有一個時辰，但是自己已無心再看公文，先與幽蘭在宴席中詳談後再讀不遲，屆時還會聽到邵張二位與她的言語往還，順便揣測一下他們對此案的態度若何。彷彿突然之間，駱縣令精心籌備的中秋雅會，竟演變為一場關於死罪的論辯，令人不免心生寒意。狄公分明預感到某種危險正在森然迫近。
為了打消這些令人不安的念頭，狄公又回想起宋一文之案。此案也是十分棘手，自己雖然協同勘查過案發之處，但此時亦是無可措手，只能坐等駱縣令的手下送來訊息，能夠依憑的仍是二手材料。
狄公忽然止住腳步，緊皺濃眉思忖半日，折回屋內，從書案上拿起宋一文的《玉笛譜》。除了六頁筆錄，此書乃是唯一與死者直接相關之物。狄公隨手翻閱一下，只見其中寫得密密麻麻，忽而微微一笑。雖則勝算不大，卻很值得一試！無論如何，總比枯坐在此一籌莫展、埋頭研讀從未謀過面的一干人等口中的證詞要好得多多。
狄公迅速換上一件簡素的藍布袍，頭戴一頂黑便帽，腋下夾起那本曲譜，出門而去。
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