眾人返回大堂，狄公命修百長將兩隻抽斗放在案桌上，再送來一大碗溫熱的鹼水和一方輕軟白綢。
狄公坐在案桌旁，自行斟出一杯茶水，三人默默等候。一時修百長返回，將瓷碗與白綢送上。狄公說道：「本官這就說項鍊一事。此物被漁王客棧的賬房戴民竊去，而他則是受了黑幫僱傭，這夥歹人暫居於河川鎮內。」
康把總直坐起來，急急問道：「請問欽差，項鍊是如何被盜走的？」
「黑幫頭目給戴民詳述了一番如何從外面潛入宮內行竊，說來便是遊過護城河，摸到西北望樓，順著北面宮牆下的一道暗礁走去，沿牆爬上公主殿下所在的亭閣，那項鍊正好放在月洞門左邊的條几上，只需伸手進去便可拿到。至於這一防衛上的嚴重疏漏，本官相信康把總定會立即傳令下去，以絕後患。」
康把總躬身施禮，長嘆一聲，靠坐在椅背上。狄公接著說道：「戴民竊走項鍊後，決意不交給僱主，想要私自藏過，以後再將珠子逐個兒賣出。」
文總管怒道：「真是膽大包天！這可是欺君之罪！那人理應受到……」
「戴民只是個心思簡單的後生，並沒想到如此行徑會有何等後果。他以為魏太太已先去十里村等候，為了贏得那女人的芳心，他想要弄到一筆錢財。你我不必對他過於苛責。這後生終日勞作，日子過得沉悶無味，一心想翻山越嶺，遠走他鄉，與心上人一起快活度日。多少人都是同有此念。」狄公說罷，手捋長髯，瞥了一眼面色漠然的康把總，接著敘道，「戴民離開碧水宮後，先回到漁王客棧，過不多久便出門上路，卻在半道中被那夥歹人截住。他口稱自己沒有拿到項鍊，於是遭到酷刑折磨，至死也不曾吐露將項鍊藏在何處。修百長，本官想聽聽你的證言。」
修百長聞聽此言，立即跪倒在地。
「你且報上戴民的屍體在河中被撈起後，你從屍身上有何發現！」
「回欽差，他只穿著一件外褂，衣袖中有一包自家名帖，一幅本州地圖，一串銅錢，共有三十二文，還有一把算盤。」
「本官就問這些。」狄公傾身朝前，接著說道，「諸位，戴民為了藏匿珠璉，想出了一個十分簡單卻管用的法子。他剪斷鏈繩，將一堆散珠藏在賬房天天要用的一樣東西里，人人都不會起疑心。正是此物！」說罷從面前的抽斗中取出算盤，高高舉起。
文總管、康把總盯著算盤，似是無法置信。狄公拆開算盤的木框，將穿在檔上的深褐色珠子倒入碗內，輕輕搖晃瓷碗，使得珠子在溫熱的鹼水中不停滾動，口中說道：「在用珍珠代替原先的木頭算珠之前，戴民先在每顆珠子外面塗了一層東西，正是賬房用來貼上銀根的褐膠。這褐膠一旦凝結乾硬，即使在河裡泡過一夜，仍是紋絲不動，不過熱鹼水卻能將其迅速化開。」
狄公從碗裡拈起兩粒珠子，放在白綢上小心擦乾，託在掌中，給那三人過目，果然圓潤瑩白，發出純淨閃亮的珠光。
狄公肅然說道：「諸位，這碗裡盛的便是皇家珠寶。當著各位在場時，本官將會驗明所有八十四顆珍珠是否全在此處。修百長，去拿一根絲線和一根針來！」
文總管盯著瓷碗，兩片薄唇緊抿。康把總定定望著狄公平靜的面容，套著鐵甲的兩手緊緊握住橫在膝頭的長劍。
修百長片刻即回，立在案桌旁，揩淨珍珠，又拿針線一一串起，手指雖然粗短，動作卻異常靈活。狄公數了一遍，果然不多不少八十四顆，於是將項鍊納入袖中，說道：「那夥歹人搜過戴民的屍身，甚至切開他的小腹，卻從未多看一眼那把算盤。人人都以為賬房先生必會帶著算盤。藏在此處最為顯眼，因此也是最上策。」
文總管審慎地說道：「這算盤若是從死者身上被人發現，如何又能回到客棧的櫃檯裡去？」
狄公悻悻看了文總管一眼，簡短答道：「正是本官親手送回的，並且全未察覺其中玄機，雖說當時尚不知曉項鍊失蹤一事，不過之後理應想起，省悟得實在太遲——不過總還及時。」說罷站起身來，轉身衝著條几深深一揖，兩手捧起聖旨，對修百長命道：「你即刻便去客棧，了結那邊所有事務。」又對文康二人說道：「我等這就前去碧水宮。」
一行人馬剛一經過護城河上的漢白玉石橋，宮門便立時開啟，兩乘官轎一徑入內。
一群守衛在前庭中手持兵器，排成兩列。狄公從轎窗中探頭出去，示意軍校過來：「上次本官假扮作梁大夫前來，晚間離宮時，放在轎中的寶劍被人取走了。命你務必立即找到此物，切記劍身上刻有‘雨龍’兩個金字。」見那軍校領命行禮，又對文總管說道:「如今可以徑去總管的官署。」
二人在一座高大的廳堂前走下轎子。狄公對康把總示意，然後邁步走入。在文總管的書案旁，師爺正與三名侍臣低聲交談，見此情形，連忙跪倒在地。
狄公從袖中取出黃卷，開口說道：「你且起來，報上八仙夫人的情形！」
師爺踉蹌立起，手籠袖中深深一揖：「回欽差，御醫報說八仙夫人突然罹患腦熱，在此溽暑時節，倒也並非異事。她因病生出臆想，服用了安神藥後便沉睡過去，今早大有起色，已從診療之所轉回公主殿下的住處去了。」
狄公點點頭，說道：「秘密銀櫃在何處？」
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