狄公回到護城河角落處的樹下，立即脫去溼漉漉的靴子和長褲，解下裹在長劍上的黑絛，大力揩擦過全身後，又將其系在腰間權作纏腰布，套上黑袍，戴起黑帽，看著溼透的長褲，一時竟不知該如何處置，終於拋入一個兔洞內，從地上提起長劍與風燈。
換過裝束後，狄公只覺身心俱泰，忽又發覺頭腦一片空空，皆因有過一番驚心動魄的經歷之後，一旦鬆弛下來，必會有如此感受。狄公順著林中小路前行，意欲細細思量方才得知的訊息，卻是有心無力，想起葫蘆先生曾說過為空為虛的重要，便打消了集中精力的念頭，只假想自己就是戴民，懷揣著一條預備藏起的項鍊，正走在回程的路上。一路行走時，狄公發覺腦中雖然一片麻木，眼耳口鼻卻異常敏銳，可以嗅出林中的各種氣味，聽到枝葉間傳來的各種聲響，在風燈投下的光暈裡，能瞧見樹幹上的每一個空洞，岩石上的每一處凹痕。狄公草草看過那些可能會引起戴民注意的地方，卻未能發現項鍊的蹤影。
過了大約半個時辰，狄公只覺小腿碰在一根枯枝上，正是自己事先留在路中央的標記，不禁暗自慶幸，林中的大小樹木看去著實毫無分別。狄公撥開枝葉，穿過灌木叢，順原路返回水灣旁。
在密林中行走多時，狄公並不知曉天上已雲破月出，此時才看見波平如鏡，清輝遍灑。狄公站在岸邊的岩石上，只見一棵古松枝葉低垂，小船正泊在樹下，船內卻沒有采薇的人影，不禁吃了一驚。
忽聽身後傳來嘩嘩的水聲，采薇叫道：「你這麼早就回來了！還不到一個時辰哩！」
狄公轉身看去，只見采薇站在齊膝深的水中，渾身一絲不掛，豐滿圓潤的胴體上水光閃爍，望之令人銷魂蝕骨、血脈僨張，似是勾得心中蠢蠢欲動。采薇蹲坐下去，雙臂環抱住前胸：「你看去好生狼狽！也該下來洗洗才是！」
「讓你等了這半日，實在過意不去，」狄公低聲說罷，背對采薇坐在岸邊，「最好穿上衣服，如今已是四更天了。」隨即脫下兩隻靴子，從石縫中抓起一把長草，又浸入水中。
「我並不介意在此等候。」采薇說罷，走近幾步。狄公從眼角處瞥見她直直立在岸邊，絞扭著一頭烏黑的長髮。
「快點！」狄公口中說著，開始用力刷洗泥濘的皮靴，手勁大得出奇。
狄公刷洗了大半日，重又套上皮靴，站起身來。采薇已穿好衣褲，正將小船從樹下推出。狄公坐進船內，采薇手持長槳，划著小船朝水灣的出口而去，肅然望了一眼銀白色的松林，低聲說道：「真是對不住大夫，我方才行事活像個傻丫頭一般。不過我確實很中意你，還曾暗自希望你會帶我一同去京城哩。」
狄公背靠船頭，頭腦空空的感覺已然消去，如今只覺得疲乏，直是筋疲力盡，半晌後開口說道：「采薇，你之所以中意我，是因為我勾起了你的回憶，想起以前與令尊在一起的快活日子。我也很中意你，正是因此，我想看見你過得舒心快意，與一個好心腸的年輕後生結為佳偶。不過，我會一直記得你，當然不只是因為你曾一力幫助過我。」
采薇嫣然一笑：「你可找到了想找的東西？」
「也有也沒有。但願明天能對你細細道來。」
狄公抱臂沉思，回想著與八仙夫人的一番言語，唯有在細細琢磨過這些驚人的訊息之後，才能試圖考慮如何找回項鍊。戴民定是將此物藏在漁王客棧或是附近的什麼地方，否則不會冒著撞見郎六手下的風險回到店裡去。他深知郎六一夥遲早會離開河川鎮而南下，到了那時，再伺機從十里村回來取項鍊。
碼頭上仍是靜寂無人，此時明月當空，在鵝卵石上投下古怪的暗影。狄公對采薇說道：「我走在前頭，一旦遇有麻煩，你就躲進旁邊的門廊或小巷中去。」
二人一路行至漁王客棧背後的小巷，竟未遇見一人。狄公從灶房門口溜入時，忽覺飢腸轆轆，開口問道：「你可吃過晚飯？」見采薇點頭，便從灶房的碗櫃裡取出一桶冷飯和一碟酸梅，低聲又道：「記在我的賬上！」采薇壓低嗓子咯咯一笑。二人穿過大廳時，聽見外邊門廊上傳來鐵器的鏘鏘聲，可知兵士們仍在徹夜把守，於是躡手躡腳一路上樓，在狄公的客房門前分手道別。
狄公點亮蠟燭，換上一件乾淨睡袍，發覺壺裡的茶水依然溫熱，心中甚喜，坐在桌旁的扶手椅中，先換過手臂上貼的油膏布，然後用小桶上的木蓋當作碟子，將冷飯與酸梅摻在一起，揉成一個個飯糰，雖是兵營中的粗陋飯食，卻吃得津津有味，又灌了幾杯茶水下肚，方覺腹內充實，於是從條几上拿起葫蘆，倚坐床頭，背靠豎起的臥枕，不停撫弄著系在葫蘆上的大紅流蘇，心中思前想後。
項鍊失竊一案，如今已是盡知底裡。宮內的密謀者想要構陷康把總，不但使他做不成駙馬，還要令三公主離宮回京時心煩意亂。八仙夫人說過雷公公與文總管有可能牽涉其中，不過還有另一位高官，那便是康把總。對於此人，實在知之甚少——只知道公主對他頗為傾心，修百長也對他十分讚賞，不過這二人難免有所偏愛。背後的主謀暗示康把總在別處金屋藏嬌，此話乍一聽去似是惡毒的謠言，不過也不可忘記那些構陷者皆是精於此道，依照常理，應是不會無中生有。他們更可能歪曲實情，或是改變說辭，只需改動幾個字眼或避重就輕即可，因此不可排除康把總果真另有情人的可能。雖已確知他並未偷去項鍊，但也不能證明此人並未間接捲入其中。
在所有兵書戰策中，都有反間計這一條。在出事的當晚，康把總確實曾與公主在一起。二人可能並肩立在亭閣的窗前，在穿過月洞門去隔壁房中時，公主將項鍊放在條几上，因此戴民只需從視窗探手進去，便可大功告成。若是康把總與戴民共謀，情形又將如何？
碧水宮內究竟哪一黨想要除掉自己，也是難以說定。八仙夫人派去客棧裡接應自己入宮的數人，皆是穿著雷公公手下的黑衣，然而那些在林中意欲對自己下毒手的一夥也是同樣打扮，後來想要捉拿自己的二人卻是身著文總管手下的灰袍。但是這些都無甚意義，因為他們可能受僱於宮中其他人，而並非是其上司，其中也包括康把總在內。
要想追蹤神秘的郝某人，仍是難以措手。唯一指向密謀者的線索，便是竊案發生當夜在碧水宮內設下的調虎離山計。自己既然握有聖旨賦予的特權，如果能進宮正式勘案的話，定要設法查明此事。
狄公用兩手捧著葫蘆。這些念頭絲毫無助於解開最要緊的難題，即戴民在盜走項鍊之後，直到朝東而行被郎六的手下捉住之前，究竟有何舉動。理應從他的動機開始重頭回想一遍。發現郎六被殺後，自己一度十分沮喪，以為對戴民動機的設想全盤皆錯，只因魏太太根本未去十里村。如今再度思量，又確信自己的推斷仍是大致不差。采薇說過戴民對魏太太一往情深，雖然她對魏太太的一番好評未必十分可信，不過她與戴民年紀相仿，所述想必屬實。戴民定是得知魏太太已打算離開吝嗇成性的丈夫，便索性道出自己也想離開此地，如果魏太太先去十里村，自己過後再去會合，可助她遠走他鄉安身，並暗自希望能趁機說服她與自己成家，因此急需一筆銀錢。郎六應許的賞銀，只不過區區二十兩而已，戴民十分精明，可能料到郎六必會使詐，因此決意藏起項鍊。采薇說過戴民心思簡單，多半不會想到竊去皇家珠寶的絕大利害，只是如許多平頭百姓一般，以為皇帝富有四海，因此並不會在意丟了一樣東西。
魏太太從未去過十里村，此事仍然令人費解。她答應與戴民在那裡會合，卻不過是一條緩兵之計，只想從此甩脫他，實則與另一個不知名姓者私奔而去。戴民或許認得此人，從碧水宮返回時，可能還彼此遇見。然而這兩點都無根無據。無論戴民遇見過何人，他都不曾交出項鍊，否則郎六的手下動用酷刑時，他定會供出那人來。戴民一直咬牙不吐，正是因為自行藏起了項鍊，並抱著一線希望，以為能熬過酷刑，再度得到此物。
狄公捧起葫蘆，仔細端詳，想起葫蘆先生曾說過空的重要。為了發現戴民將項鍊藏在何處，必須先令自身為空，然後再將自己想象成戴民，身為漁王客棧的賬房，每日將會如何度過。
狄公閉起兩眼，想象自己坐在樓下大廳內櫃檯後的高凳上，掌櫃生性吝嗇，因此所得的報酬也十分微薄，每天從早到晚坐在那裡，唯一的消遣便是偶爾去河中釣魚——當客棧生意清淡時，唯有這一個散心的法子。但是每日里瞧見惹人愛慕的魏太太，自不免心旌搖動。九雲客棧的掌櫃說過魏太太主持許多店務，因此她必是每日在大廳裡不時來去，戴民必會抓住每個機會與她搭話，但也不能常常如此，因為魏掌櫃定會緊緊盯住賬房的一舉一動，不讓他撂下正事過久。戴民須得整理好各種票據與賬簿，撥打算盤計數，再用硃筆記下總額……硃筆！
狄公睜開兩眼。此事很值得注意。戴民曾用硃筆標記過通往十里村的路線，那地圖定是在櫃檯的某個抽斗中，為了方便給客人檢視，必須放在手邊才是。一旦上樓進入自己住的閣樓，戴民便沒有朱墨可用，也沒有專為朱墨預備的硯臺。那就是說他必須坐在櫃檯旁時，才能在地圖上畫出路線。老天！莫非這就是答案不成？狄公翻身坐起，將葫蘆放在床上，若有所思地抓抓脖頸，決意親自去看上一回。
狄公走到外面廊上，小心避開那一處會發出響動的地板。大廳內十分幽暗，唯有櫃檯上方點著一盞燈籠。夥計已將檯面收拾過，只留下一方碩大的硯臺、一塊黑墨條和一隻筆筒，筒裡插著幾支毛筆。櫃檯內有兩隻抽斗，正在賬房坐的高凳的右手邊。狄公拉開上面一隻，只見裡面擱著登記簿冊，一瓶用來貼上銀根的褐膠，一隻刻有「收訖」字樣的木頭印章和與之配用的硃紅印泥，一疊空白紙張與信封。狄公又迅速開啟另一隻抽斗，算盤旁邊果然有一方專為朱墨所備的硯臺，還有一小塊朱墨條。除此以外，另有一隻用來潤溼硯臺的水盂、一支硃筆和一個扁平錢盒，盒內自是空空如也——魏誠每晚離去之前，必會記著將裡面的銀錢悉數取走，不過在白日里，盒內可能會裝有不少現錢。狄公走到槅扇背後，見魏誠翻動過的大衣箱仍舊擱在地上，箱蓋緊閉，於是上前開啟，只見裡面空無一物，既沒有衣裙，也沒有大紅外褂。
狄公坐在掌櫃書桌後方的圈椅中。魏誠將這桌椅佈置得頗具匠心，坐在此處，既能透過槅扇看到整個大廳，還能時刻留意賬房與其他出入之人。不錯，關於地圖上用朱墨標出的路線，如今已有了解答。
還剩下最後一個難題，即項鍊究竟藏在何處。狄公確信必在這漁王客棧裡，戴民整日進出的這個狹小沉悶的空間內。狄公再次設想自己就是戴民，坐在櫃檯後的高凳上，在魏掌櫃的監視下每日做事，拿出登記簿冊，讓新來的客人寫下名姓，即將離去的客人前來結賬時，便將與房租有關的各種賬單收在一處，再加上其他花銷，撥打算盤計出總額，又用硃筆在賬單上寫下數目——最後在此單上塗些褐膠，與當天的其他單據粘在一起，待客人清賬後，將銀錢收入第二個抽斗內的錢盒中，然後蓋上「收訖」的印章，再……
狄公忽然直直坐起，緊握住座椅的左右扶手，迅速回想一遍所有情形，答案就在眼前！不禁朝後一靠，舉手加額。身為勘案之人，居然犯下一個最大的錯誤，明明就擺在眼皮底下，自己卻是有眼無珠！
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