狄公拼命穩住自己，再一打量，只見細瘦的手腕上套著一隻白玉鐲，雕成盤龍紋樣，立時恍悟這並非是水門，而是一間地牢的拱形窗戶。粗重的鐵柵前方有一道平臺，用灰石砌成，大約三尺來寬，高出水面一寸左右。狄公身子一蕩，落腳在平臺上，蹲身下去，聽見裡面暗處發出一聲低低的驚叫，那隻纖手旋即消失不見。
「夫人，在下是梁大夫。」
此時又見雙手伸出，緊緊握住最低處的橫欄，下面依稀可見一張蒼白的鵝蛋臉。這扇鐵窗顯然與地牢的房頂距離頗近，牢房十分低矮。
「你如何……為何會到這裡來？」八仙夫人語聲細弱，遲疑說道。
「在下想求見三公主殿下。為了辦成她指派的差使，須得知道更多詳情。夫人又怎麼會在如此可怖的地牢裡？」
「只因出了幾樁禍事，狄縣令。自從昨晚起，我至今水米未曾沾牙。還請給我拿些水來！」
狄公解下纏在頭上的黑絛，疊成幾折，舀了滿滿一兜水，從鐵柵的空隙間遞入，說道：「夫人可將臉面浸溼，不過只能喝幾小口。」
過了半晌，只聽八仙夫人說道：「老身這次哮喘發作，其實並不厲害。狄縣令走後，我心想不如吃上些你開的藥，不料一名宮女偷偷投毒進去，我剛一服下，立時覺得頭暈目眩，一頭栽倒在地，渾身抽搐。公主殿下大驚失色，立即召來御醫。他們說我已病勢垂危，隨後我昏厥過去，及到醒來時，發覺自己身在這陰溼的地牢內，就躺在牆角的地上。沒一個人前來探望。」
八仙夫人略停片刻，接著疲憊說道：「我也深知他們下一步會如何行事。明日一早，自會有人進來，那時我已又飢又渴、奄奄一息，他們先給我送些摻了毒藥的吃食和水，再將我的屍首抬去給公主過目，道是御醫雖已盡力，奈何回天乏術。到了午時，朝廷派來的侍從便會到達，護送公主前去京城。如此一來，根本沒有時間徹查我的死因。可否再拿些水來？」說罷將溼布從鐵柵內遞出。
「到底是誰恁般歹毒，竟設下如此奸計？」狄公說話時，又捧進一兜水去，「下官有不少疑問想請教公主，這正是其中一樁。」
「狄縣令最好還是不要去見公主。如今她心煩意亂，必不會相信你，還以為是你故意開了些假藥。你問誰是我們的對頭？公主與老身又怎會知道？每天從早到晚，我們身邊都有幾十人逡巡出入，個個禮數週全，極力奉迎討好、滿臉堆笑，誰知道哪個是收了錢的奸細，或是參與到什麼陰謀中去？老身一向與公主關係最為密切，只能說既然他們敢對我下毒手，想必雷公公與文總管這二位高官至少會聽到些風聲，但是事情傳到他們耳中時，誰知已被歪曲到了何種地步？有多少人已收受了賄銀，預備撒下彌天大謊，又有多少忠心耿耿的手下已被構陷獲罪、投入地牢，誰又能悉數知曉？碧水宮內，唯有一人誰都不敢冒犯，那便是三公主。」
狄公點頭說道：「下官進宮為夫人看病時，雷公公與文總管皆是敵意深重，文總管還千方百計想要捉拿我。究竟是誰告知三公主我來到河川鎮，並連所用的假名也一起報上？」
「是葫蘆先生。五年以前，碧水宮還不曾指給三公主作消夏別墅時，葫蘆先生時常進京入宮，奉聖上之命，給太子講授經學。三公主常常從旁聆聽，對葫蘆先生十分景仰。後來葫蘆先生辭官歸隱，在這河川鎮住下，公主時常召他前來，甚愛與他傾談，一向信任有加。由於葫蘆先生在宮廷中廣受敬重，且又年事已高，故此雷公公不敢加以攔阻。葫蘆先生定是得知公主遇到了麻煩，就在昨天，射了一支無頭箭到公主住處的陽臺上，就在東邊角落處。他的箭法著實高超。」
「我曾見過此老。他使起刀劍來也是一位好手。」
「這個自然。他曾經教授皇子們練劍，別看他跛了兩條腿，仍是身手不凡。他可以坐在一張板凳上，兩手各持一把劍，三個訓練有素的劍客也不得近身哩！昨天他在箭上附了一封書信，告訴公主狄縣令來到此地，用何假名，以及下榻何處，並提議公主見你一面。公主立即將我叫去，說是想要派你尋回項鍊。於是我就命小女接你入宮，她是我唯一可以信任之人。」
「明白了。下官已查明瞭竊賊的身份——卻是個年輕後生，被一夥歹人僱來行事，而歹人們又是受僱於碧水宮中的主謀。那後生並未交出項鍊，想要私自逃走，結果被歹人害了性命，至死也未曾透露將項鍊藏在何處。至今我還沒能找到此物。」
一陣冷風掠過水麵，狄公只覺汗溼裸露的上身一涼，不禁打起寒戰來：「夫人那裡有沒有什麼東西給我擋擋風？」
半晌過後，從鐵柵的空隙處露出一角婦人的錦袍。只聽八仙夫人低聲說道。「這些心狠手辣之徒，甚至不給我一條用來鋪蓋的毯子。」
狄公從鐵柵間抽出錦袍，裹住上身，盤腿坐在窗臺上，接著又道：「從公主的話中，下官聽出偷竊項鍊是為了離間聖上與公主的父女之情。聖上他……我是說……如今情勢緊迫，姑且許我省去這些繁文縟節。就在今晚，夫人的那些對頭以為可能會找到項鍊，於是又下毒手殺了一人。為何他們如此急不可耐？原本不是想要那項鍊消失不見麼？並且我實難相信，丟失一件珠寶，就會使得父女之情從此斷絕。不過，夫人自然要比我知之更詳。」
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