狄公略停片刻，見八仙夫人默然不應，便又說道：「公主堅稱這起竊案是外賊所為，反而令我覺得她生怕對手已打定主意，要使項鍊在某個與公主親近之人的住處被翻出來，以此誣告那人盜去皇家珠寶，從此前程盡毀。既然公主不願說出那人的詳情，我也不好請求夫人告知其身份。不過，若是能透露哪怕一點點訊息給我，也會助益良多，或是……」說罷語聲漸低。
地牢內久久不聞聲息。狄公緊裹著厚實的錦袍，衣料中散出一股幽香，與陰溼地牢中飄來的惡臭之氣形成奇特的對比。
八仙夫人終於開口說道：「狄縣令有所不知，公主如今心神大亂，幾乎難以自持。她不能對你再多說一句，不過我卻可以，並且願意道出。聖上曾經明言，無論公主選誰作駙馬，他都會贊成。朝中有幾個互相爭鬥的朋黨立即開始動作，竭力想讓公主看中他們提出的人選，他若是成為聖上愛女的夫婿，不但可以在朝中擁有權勢，而且能使同黨獲利甚多。當公主對御林軍統領康把總青眼有加時，狄縣令可以想見，那些人是何等惱怒，又何等失望——康把總從不參與任何密謀，也從未加入過哪一黨。正是因此，那些彼此敵對的朋黨竟聯手起來，決意要使公主不再鍾情於他。」
「要說此事，倒是有個簡便易行的法子！只要公主向聖上表明已屬意於康把總，就無人再敢……」
「非是那般簡單，狄縣令！公主也是心意不定，不知自己是否對康把總動了真心，也不知康把總是否同樣懷有真情。為何說盜去項鍊是個極其奸詐的陰謀，原因正在於此。康把總前去秘密私會公主，結果公主在康把總走後發現項鍊失蹤不見，這恰是暗示她——手法自然非常迂迴微妙——康把總不但拿走了項鍊，而且在別處另有情人，正預備雙雙遠走高飛。人人皆知康把總並無家產，如今身居要職，為了保持體面，不得已欠下許多債務。那些惡人為何處心積慮要得到項鍊，這便是頭一個原因。此物將來必會在康把總的住處被翻出來。」
狄公緩緩點頭，想起公主曾說過摘下項鍊是因為害怕掉進河裡去，當時聽見此話，便覺得有些牽強，她還曾再三表明當時獨自一人在亭閣內。
「據我想來，公主對康把總用情頗深，因為她一力要讓我相信盜賊是個外人。」
「你實難想象，這些左右搖擺的念頭是如何苦苦折磨著她。有時她以為自己深愛康把總，有時卻又以為不是。」
「對於一個動了情的年輕女子來說，如此情形豈不是司空見慣？」
只聽八仙夫人嘆息一聲：「狄縣令既是唯一可能力挽狂瀾之人，老身就不妨告訴你第二個原因，即那些惡人為何急於在項鍊上作文章，以此挑撥公主和康把總的關係。這是一樁極可怕的宮闈秘事，若是平常時候，我寧可丟掉性命，也不願透露一絲一毫！」說罷默然許久，方才又道：「聖上從不設法幫三公主擇婿，狄縣令可否想過此事有些古怪？皇室向來有一條規矩，公主一旦年滿十八，很快便要挑選一位駙馬爺，而三公主如今已經二十六歲了！聖上慨然允諾過公主可以自行擇婿，此話也可看作是想要盡力拖延她的婚事，為了……為了將她留在自己身邊。」
狄公揚起兩道濃眉：「為何非得……」剛說了半句，忽然明白過來，不由得渾身直冒冷汗。老天！這真是可怕至極……
「那她……公主自己可否明白……？」
「她亦有些疑心，如此一來便愈發糟糕。她倒是不像我等所料想的那樣驚恐不安。你可以想見會有何等結果，若是此種情形……合乎情理地一路繼續下去。」
狄公攥緊雙拳，如今才算看透了這樁竊案是何等奸邪可怖。一個二十六歲的成熟女子，從小在禁苑深宮內嬌生慣養，且對自己的心意困惑不明……如今懷著對康把總的一腔失意回到京城去……若是她在心煩意亂之際……若是一切既成事實……那麼某個知曉這一隱秘之人就可以……只要他見機行事，不出紕漏，就可以此來脅迫聖上、為所欲為了！
狄公決然搖一搖頭，急切說道：「不不，夫人，我萬萬不能相信此事！我能相信如此毒計或是由奸佞朝臣設下——尤其是宮中太監，那些閹人性情扭曲，是宮中必不可少卻又極其危險的邪惡淵藪！我也能相信公主懷有種種模糊不明的念頭，心意搖擺不定。不過，說到當今聖上，先考曾就任過朝廷尚書左丞，並有幸得蒙聖上信任，他一向稱讚聖上心地仁厚、品格非凡，即使拋開天下至尊的地位，亦是卓爾不群，遇事果斷明決，堪為一朝天子。」說到此處，口氣稍稍和緩,「多謝夫人這一番相告，如今我已完全明白了密謀者到底有何企圖，以及為何會肆無忌憚地殺人害命。不過，無論他們正如何暗中行事，一旦證實康把總並未偷去項鍊，便會一敗塗地。我深信公主一旦對康把總重拾信任，定會請求聖上同意這樁婚事。」
狄公解下錦袍，從鐵柵的空隙中送回：「夫人不要心灰意冷！下官自會在今夜盡力尋到項鍊。明日一早，若是有人前來地牢，夫人千萬設法拖延時間，令他們不能得逞，不妨說你有要緊事必須道出，或是其他什麼更好的法子。無論今夜成功與否，明日一早，我定會前來碧水宮，盡力救你出去。」
八仙夫人輕聲說道：「老身並不為自己擔心，狄縣令。但願老天保佑你！」
狄公直起身子，掉頭返回。
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