采薇撐著小船離開河岸：「你不但令我中意，還讓我覺得可靠。這麼深更半夜出來閒逛，天知道你想要做甚！船頭燈不必點起。」
船至河中時，只見行雲遮月，四周一片黑暗。狄公心想如果沒有采薇，自己定已完全迷失了方向。采薇輕快地搖著長槳，手法十分熟練，小船行走時幾無聲息。忽然一陣冷風吹來，狄公連忙裹緊身上的衣袍。
「到地方了！」采薇口中說著，駕船拐入一個狹窄的水灣，低垂的樹枝從狄公肩頭拂過，前方隱約可見一大片黑漆漆的樹林。采薇收起長槳，狄公很快發覺船身已觸及岩石。
「我把船橫靠在岸邊，如今你可以點起風燈，河裡的人不會看見。」
狄公從袖中摸出火鐮，點亮借來的風燈，這才看清采薇身穿一件黑外褂，下面一條黑褲，頭裹黑巾，一雙大眼靈光閃爍。只聽她開口說道：「你瞧，我很曉得夜行時該如何穿戴！此處十分隱蔽，除了天上的月亮，只有你我二人，你就不想悄悄告訴我到底為何前來？」
「我打算穿過樹林，沿著以往的舊路去找一樣東西，至少也得花一個多時辰。若是直到寅初我還不曾返回，你就獨自駕船回去。須得事先言明一句，恐怕你要等上很久。」
「下一句就該說你想去採草藥了！且罷，你不必提防我，還是提防那些長蛇，最好提燈照著路，免得不留神踩上一條，它們可不喜歡被人踩到。」
狄公將長袍下襬掖入腰間，蹚水走上岸去，左手提燈，右手持劍，在濃密的灌木叢中探路，尋找空隙之處。
「好個綠林大盜！一路順風！」采薇在身後叫道。
狄公無奈地笑笑，撥開長枝與帶刺的灌木，朝東北方向而去，沒過多久便走到一條小徑上，右邊消失在一片雜草之中，左邊卻甚為分明。狄公揀了一根粗粗的枯枝橫在路中央，免得返回時錯過此處——若是自己尚可生還的話。
小徑蜿蜒伸向前方，狄公走了一陣，發覺夜中並非全是寂靜，兩旁的灌木叢中不時發出響動，或是尖叫，或是低吼，不但有夜鳥在枝上婉轉啼鳴，間或還能聽見鴟梟沉鬱的嗚嗚聲。為了避開自己腳前的燈火，夜遊的小動物匆匆跑開，不過未見有長蛇出沒。「說這話，多半隻為戲弄我吧！」狄公喃喃自語，不禁微微一笑，采薇確是個有膽有識的女子。就在此時，忽見一條花斑蛇從路上滑過，足有五尺來長。狄公遽然止步，迅速朝後退去，想到那姑娘不但勇氣過人，而且誠實可靠，心中頗覺悻悻。
松林幽深可怖，狄公走在其中，很快便不知今夕何夕。約摸過了兩刻鐘，小徑稍稍變寬，前方的林間有亮光閃動，隨即便看見護城河水，河對面是高大的西北望樓，左角高高聳立在河面上。低垂的天幕下，水流漆黑陰暗，寂靜無聲。
小路朝右一拐，沿著碧水宮西邊的護城河向南延伸下去。狄公伏身匍匐而行，穿過灌木叢，摸到護城河岸邊，發覺河面比早上看起來要寬闊許多，不禁心中惴惴。當時以為有一丈五尺左右，實則將近三四丈。墨黑的河水就在身下幾尺處，看去十分陰森可畏，並且未見有閘門的痕跡。不過在此之前，尖頭賬房一口氣背出的郝某人的說法，全都準確無誤。
狄公從灌木叢中揀了一根細細的幹樹枝，伸入河中左右試探。在水下三尺深的地方，果然有一道寬闊的橫樑。這時忽然從望樓的雉垛中傳來號令聲，緊接著又有鐵靴踩在石板地上的哐哐聲，在寂靜的暗夜裡，聽去格外驚心動魄。狄公連忙伏在樹下，守衛們撤出望樓，可見已是午夜時分。
狄公又探到河邊，睜大兩眼細瞧，莫非牆邊真有一道暗礁不成？只能看見水面附近有細細一線沾滿泥汙的水草。狄公長嘆一聲，決意親自去探探虛實。
狄公一路匍匐返回小徑，解下身上的黑絛，揮劍削成兩段，先將黑帽納入袖中，拿一段黑絛緊緊纏在頭上，然後脫下黑袍，仔細疊起，用另一段黑絛包起長劍，連同風燈一起壓在衣袍上方，免得被風吹走，又將闊腿褲裹緊在小腿處，褲腳掖進靴內，紮緊腿上的帶子，最後將長髯分作兩綹，甩到頸後打成一個結，末梢塞入頭巾下面。
再度返回護城河邊時，狄公憂心忡忡地抬頭打量雉垛。郝某人說過等戴民潛到宮牆邊，弓箭手「自會去別處忙活」，顯然主謀會設法引開守衛的注意，如今自己卻只能碰運氣了。狄公緩緩步入水中，腿腳倒還無妨，胸腹卻覺得冰涼徹骨。戴民定是沿著水閘的橫樑一路潛水游去，自己卻沒有那般好身手，狄公想到此處，不禁苦笑一下。
狄公將眼鼻露出在水面上，沿著光滑的橫樑摸索前行，兩手觸到一個黏滑之物，形狀不定，柔弱的條形觸角不停蠕動。舊閘門上的木頭業已朽爛，因此不得不留神那些意想不到的缺口處。走到半路時，狄公忽然手下滑脫，汩汩的水流沒過頭頂，連忙努力重又站穩，深深吸一口氣，繼續緩緩前行。
走到另一端時，狄公終於長出一口氣，蹲伏在水中，伸手摸索牆根處一道沾滿泥漿的長長物事。那神秘的郝某人即便真是惡棍一條，所言卻絲毫不虛，令人不禁心中暗服。此處果然有一道暗礁——上面蒙著一層淤泥，發出惡臭之氣，且又水草蔓生，不過尚可立足。狄公擔憂地張望著頭頂兩丈高處的雉垛，緩緩從水中立起，踩上礁石，後背緊貼宮牆，張開兩手抓住傾斜的牆面，一步一挪走過拐角處，眼前赫然出現寬闊的河流，墨色的水面上波光粼粼。
狄公順著北牆小心前行，腳上的靴子已經溼透，每走一步都小心翼翼，盯著面前漆黑平緩的水流，很快便覺得頭暈目眩，彷彿自己與整個宮殿正在河中航行一般，於是決然閉起兩眼，穩步朝前。此行頗多艱險，但是對戴民那般輕靈敏捷的年輕後生而言，定會容易許多，自己身量過高、體重過沉，顯然更為不利。每走一步，皮靴便會深深陷入爛泥之中，還得留神礁石上有沒有斷裂的溝壑。到了淤泥較淺處，狄公轉身面對宮牆，方才重又睜開兩眼，如此行走更加穩妥，因為可以看清老舊牆面上的磚石缺損之處，以便手下把穩。
行至第一座水門附近，狄公伸出左手，抓住突出的石樑，終於稍稍放心，又探手進去握住一根鐵柵，大約在牆內一尺處，將全身懸在拱券下方，抓緊上方的橫木，乏力的兩腿合抱住稍低的一根，兩腳伸進柵欄內，將靴筒裡的積水傾倒出來。如此挪移雖不甚舒適，卻十分安全，人躲在拱券底下，斷不會被上方雉垛裡的守衛看見。想起早上共數出八道水門，狄公不禁有些擔憂。戴民已經走過一次，如今自己又一路跟來。唯一的區別在於戴民是為了竊取項鍊，而自己卻是為了能見公主一面。要想跟三公主商議此事，同時又不違揹她所說的行事絕密的指令，此乃唯一可行之法。重走這條路線，不定還會發現戴民藏匿項鍊的線索。
狄公稍事歇息後，挪到拱券左方，重又踏上礁石，將右頰貼在粗糲的牆面上。靴子踩在淤泥中，發出潑刺潑刺的聲音。
如此這般螃蟹似的橫行了半日，狄公竟也漸漸慣熟，並留意到上方的雉垛全都突出牆面一尺左右，因此自己不必擔心中箭，除非有兵士努力伸出頭來朝下觀望，否則絕難看到有人正貼著宮牆潛行。走到下一個突出的拱券處，狄公頗覺欣喜，伸出左手抓住磚縫。此處的水門比前一個要低矮許多，壁龕上釘有鐵柵。狄公彎腰朝內打量時，忽然倒吸一口涼氣，全身一晃，險些跌入水中。只見一隻白皙的纖手從裡面伸出，緊緊握住最低處一根橫欄。
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