狄公醒轉過來，只覺脖頸處一陣奇癢，見窗外天色已暗，心中猛然一驚，連忙翻身下地，奔到窗前，聽見廚子正在剁肉，口中還哼唱著小曲，這才放下心來。既然全不聞吆喝上菜之聲，定是還未到晚間開飯時候。狄公揩揩刺癢處，發覺衣領下有許多螞蟻到處亂爬，長髯與衣袍前襟內還有更多，不覺十分著惱，抬手用力拍打拂拭。
郎六的客房內已亮起燈光，一扇折門半開半掩，裡面卻聽不到一絲動靜。兩個菜販子走進後院，直奔灶房而去。狄公等他們提著空籃離去後，方才溜出倉房，剛一走出後門，卻又吃了一驚。只見那頭毛驢並未離開，正在牆邊的垃圾穢物中嗅來嗅去。狄公心想不如仍舊扮作葫蘆先生，於是疾步走回倉房取出柺杖，騎驢直奔碼頭。
魚市前的飯攤上，許多百姓正聚在冒煙的油燈下，人頭攢動，語聲嘈雜。有人推了一車甜瓜，不慎翻倒在路中，路人紛紛上前幫那小販揀瓜。狄公不得不暫且停下。一個衣衫襤褸的苦力揪住毛驢的韁繩，熱心說道：「葫蘆先生，我來幫你過去！」說罷推開眾人。就在此時，狄公忽聽背後有人低聲說道：「他們正在找他，但他不見人了。」
狄公坐在鞍上，迅速轉身望去，半明半昧的亮光中，只看見幾個少年滿面笑容，正在後面幫忙推毛驢，不一刻便已走出了喧囂之地。
狄公皺著眉頭一路前行。貨倉內的一場打鬥，無疑證明葫蘆先生站在自己這邊。方才低聲說話的那人，定是把自己誤認作了葫蘆先生，又似是表明總有人向那老者通風報信，及時告知自己的一舉一動。葫蘆先生與這樁疑案究竟有何關聯？狄公又努力回想以前是否見過此翁，奈何仍是無果。
傍晚的河上升起一層薄霧，顯見得已走到碼頭的另一端。此處沒有店鋪和貨攤，看去漆黑荒涼。唯一的亮光來自河邊停泊的船隻，船頭的燈光正隨著水波起伏而上下搖晃。
狄公走過頭一座貨倉，下了坐騎，先將柺杖靠在牆邊，再背起長劍，朝對面的大樹走去，開闊地就在那邊。正要從黑漆漆的樹下經過時，只聽頭頂上有人啞聲說道：「你來晚了，不過姓郝的還沒到。」
狄公仰頭看去，隱約瞧見一個碩大的黑影，正是郎六手下一名保鏢，伏在一根粗枝上。郎六果然行事謹慎，防範甚嚴。狄公走過開闊地，抬手敲叩一下，尖頭賬房立時開啟門扇，低聲說道：「還好你來了！這地方著實令我心驚肉跳！」
「莫非你怕戴民的鬼魂不成？」狄公冷冷說罷，將條凳推到牆邊，自顧坐下。
賬房也從旁落座，「此事與我無干！當日聽他叫得如同殺豬一般！那幾個蠢貨還沒開始動真格的，居然就讓他斷了氣，真是可惜得很哩！」說罷厚嘴唇歪斜一下，嘿嘿冷笑幾聲，「他們就把戴民捆在這張凳子上，先是……」
「我對你們那些小把戲並沒興趣，」狄公背靠牆壁，將長劍擱在膝頭，「你不妨說說從他嘴裡問出些什麼。」
「什麼都沒有。他們烙他的兩腳時，他不停地叫著沒拿到鏈子，後來又大叫再接著上刑也是無用，因為他根本沒能得手。這該死的混賬一直罵個不休，直到斷氣為止。那些傻瓜還切開他的肚子，想看看是不是把鏈子吞了進去，自然也是白搭。」賬房看看狄公的長劍，又不安地說道，「這把劍或許會令郝先生起疑心。你真打算就這麼拿在手裡，而不是放到一個看不見的地方去？」
「一點不錯。」
狄公抱臂埋頭，試圖滌除心中雜念，然而眼前的種種疑難總是揮之不去。從此刻起，必須把全副心思都放在戴民身上。即使郝某果然知道宮內的主使是誰，自己也無法動用官家手段來對付他們，除非找到了項鍊才行，三公主特意囑咐過此事。不知戴民在決意騙過郎六時，心裡究竟想些什麼。若是自己能與那私奔在外的魏太太談一談，想必多少會得到一些關於戴民如何處置項鍊的線索。狄公見賬房坐立不安，不禁衝口喝道：「坐好！」關於魏太太的訊息，全是從采薇那裡聽來。這女子雖說聰明過人，但終究只是個小姑娘，且與魏氏夫婦一起生活了不過數月而已。她對魏太太的一番好評，尚不知是否可信。她還說過魏太太並未與戴民勾搭成奸，魏掌櫃性情怪僻，非常不近人情。不過一個已婚婦人不置一詞便離開丈夫，總是有失體面的舉動。魏掌櫃說過其妻的姦夫是個無賴閒漢，此事也需要詳查。自己本應與魏掌櫃多說幾句，奈何事情變化太快……
「你嘴裡嘀咕些甚？」狄公對賬房怒道。
「我只是對那姓郝的有些擔心。我們已等了將近半個時辰！他若是不想交易，為何又要訂下此約？」
狄公聳聳肩頭。「你說為何訂約？他可能被什麼意外之事絆住了……」說到此處，忽然住口不語，抬手猛拍膝頭，「我的天！本該想到此節才對！全是……」
賬房吞吐說道：「什麼……為何……」
「我也是個蠢貨，跟你一模一樣！這全是卑鄙的圈套！」狄公懊悔說罷，一躍而起。賬房嚇得連連追問，狄公卻不加理會，一徑奔出門去，抬手打了兩下唿哨，尖利的聲音劃破了四周的寂靜。隔壁貨倉的房門開了一道縫，一個大鬍子小心地朝外張望。這時從松林中傳來吶喊喝令與兵器的鏘鏘聲。對面樹上跳下一個碩大的黑影，正是那名保鏢。兩名兵士上前捉拿，那人試圖動手，頭頂卻被刀背拍了一下，隨即跌倒在地。轉瞬之間，開闊地中冒出一大群官兵，個個全身披掛。二卒手持戰斧，猛劈隔壁貨倉的房門。修百長跑到狄公身邊，劉副官跟在後面。
修百長說道：「老爺走過之後，我們再沒見有人進去。老爺後面那個瘦子，想必就是郝某人？」
「不是。不過將戴民折磨致死也有他一份，立即拿下！郝某並未出現。你的馬匹在哪裡？我們必須儘快去漁王客棧！」
修百長衝劉副官喝令一聲，隨即奔向樹林，狄公緊緊跟在後面。修百長回頭叫道：「我們需要多少人？」
「四個就行！」狄公喘息答道。
二人順著林中小路轉了兩轉，只見六名騎兵看守著幾十匹駿馬，於是分頭登鞍上去。狄公驅馬朝前，修百長喝令四名騎兵跟來。
在開闊地中，眾官兵正將郎六的手下排成一列，用鐵鏈系在一起。劉副官親手用細繩將賬房捆起，舉止冷靜如常。狄公從劉副官身邊經過時，大聲叫道：「別忘了那頭毛驢！它正等在這排房子的盡頭處！」
六人策馬疾馳，朝著碼頭方向飛奔而去。
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