狄公一夜未能安寢，早早便已醒來，下地開窗一看，空中不見一絲雲彩，必是天氣晴好。狄公洗漱完畢，又梳理過長髯，反剪兩手在屋內來回踱步，半晌過後，忽然發覺自己在此流連不去，只為等候那采薇姑娘前來送茶，不禁暗自著惱，決意出門去對面的九雲客棧吃一頓早飯，最好再探聽些有關此地的訊息，並打問一番如何才能看清碧水宮的外牆。
樓下的大廳內，一個年輕夥計正在櫃檯後打哈欠，見了狄公連忙請安問好。狄公含糊應了一聲，出門穿街而過。
漁王客棧並無飯廳，而九雲客棧裡卻有一間，就設在大廳後方。如今時辰尚早，只有五六個客人各自坐在小桌旁用飯。一個矮胖男子立在櫃檯邊，正在責罵夥計，小眼一瞥瞧見狄公，立時住口不語，一步一搖地迎上前來，「京城名醫光臨敝店，真是榮幸之至！請坐這邊的角桌，又清靜又舒服！敝店的吃食樣樣都要好過那漁王客棧，你老一嘗便知。如今有豬肉大蔥炒飯，還有幹炸鱒魚，剛剛從河裡撈出來的，要不要來上一份？」
狄公本不想開銷過甚，見這掌櫃十分饒舌，心想花幾個錢多套出他幾句話來，倒也值當，於是點頭應允。胖掌櫃連忙對夥計吆喝一聲。
「漁王客棧裡的客房倒很舒適，」狄公議論道，「不過那賬房出事後，店內上下亂作一團，行事難免粗疏，但也不好過於苛責。」
「你老說得一點不錯。戴民是個規矩的後生，性情穩重，討人喜歡，管賬也是一把好手。客店全靠魏太太操持，那女人又和氣又能幹，誰知吝嗇的老魏竟那般刻薄！魏太太每花一個銅子兒，老魏都要緊盯著不放！每次魏太太來這裡，我總會送她幾個豆沙角——這是小店的特產，她一向喜歡得緊。實話跟你老說，就在她離家的那天晚上，我還給過她三四個哩。我從不贊成婦人做出不軌之事，不過都怪老魏逼得她走到這一步，實情就是如此！」胖掌櫃說到此處，對夥計使個眼色，接著又道，「魏太太總是先為家中生意著想，不願在教會侄女料理店務之前就一走了之。要是讓我說呢，那姑娘生得倒挺俊俏，只是有些心高氣傲。魏太太十分顧家識大體，若是我老婆也能這樣的話……」
這時夥計送上一隻竹托盤，盤內盛著幾隻豆沙角。
「來了來了！」胖掌櫃對狄公咧嘴笑道，「你老只管放開了吃，要多少有多少！」
狄公咬了一口，只覺過於甜膩，口中仍讚道：「果然味道上佳！」
「這些就全歸你老了！」胖掌櫃伏在桌上，低聲又道，「如今我還有一事，想必大夫會有興趣，權當考你一考。我每次吃過飯後，過上約摸兩刻鐘，總覺得肚子左邊有些鈍痛，隨後又覺得肚臍正上方這裡火燒火燎的，還有幾分痠疼，卻是在……」
狄公伸出一根手指，溫言說道：「問診一次，得收一兩銀子，且要先付錢。」
「一兩銀子！又不必麻煩你老替我細查，只想問問有何高見。我還患有便秘之症，如今……」
「掌櫃還是去請教自家大夫好了。」狄公說罷，執箸在手。胖掌櫃怏怏看了狄公一眼，端起盛有豆沙角的托盤，蹣跚走向櫃檯。
狄公大口吃起飯來，心中暗贊這炸魚著實美味，吃罷出門後，卻見采薇正立在街對面的門廊下，穿一身褐色衣褲，腰繫大紅絲絛，一頭烏髮用紅布纏起，笑盈盈問候一聲，又說道：「今日天氣晴朗，划船去河中可好？」
「我要不要換身衣服？」
「不必了，只需在路上買兩頂斗笠即可。」
采薇引著狄公穿過幾條窄巷，走到碼頭東邊。狄公買了兩頂斗笠。采薇將飄帶系在頦下時，狄公迅速朝郎記貨倉一瞥，只見兩名苦力正抬著一隻大包裹走向開闊地，一個腦袋尖尖的瘦削男子從旁督管。采薇順階而下，走到水邊，抬手指著一條狹長的小舟，外表看去十分光滑，正泊在一群大船當中。采薇扶穩船身，狄公踩進去坐在前頭。采薇熟練地撐船離岸，然後換用一支長槳，劃入河流當中。
狄公說道：「我想去那有名的碧水宮看一眼。」
「這個容易得很！我們順著河邊一路下去，在跨河去對岸之前，自會經過那裡，最好看的地方全在另外那邊。」
一陣微風吹過平靜的水面，朝陽射在臉上，居然頗覺熱辣。狄公摘下帽子納入袖中，換上斗笠。采薇已脫去外褂，豐胸處緊緊繫著一條大紅頭巾。狄公靠坐在船頭，眼看采薇立在船尾打槳，動作輕靈優美，雙肩雙臂已被曬成金褐色，青春年少真是無價之寶。狄公想到此處，不禁略生感傷，轉而留意起河岸來。水邊有許多高大的松樹，下面生著低矮灌木，不時可見狹窄的水灣與洞穴。
采薇說道：「在這裡釣不到什麼好東西，只有螃蟹和鯰魚而已。要釣鰻魚，如今時節尚早。」
一路行至上游，樹林越發茂密，纏繞在低枝上的綠藤懸垂至水面，藤上青苔密佈。過了大約兩刻鐘，采薇將小舟搖到河中央。
狄公連忙說道：「我們可否順著河岸再走一程？不妨離碧水宮更近些，我想好好賞看一番。」
「然後害得你我雙雙送命？前面那些上了色的浮標，莫非你沒瞧見？碼頭那邊有一張告示，字寫得斗大，道是所有船隻不得越過浮標。在岸邊的宮殿上，也有一塊同樣的告示。要是越過界線，城牆上的官兵便會開弓放箭，把你當成活靶子。只能遠遠地望一眼罷了！」
采薇駕著小舟，在浮標前方劃了長長一道弧線。狄公這才看見在碧水宮的西北角處有一座三層望樓。樹林延伸至一個狹窄的水灣處突然終止，那裡顯然是護城河的河口。北邊的宮牆直直立在水上，角度稍稍後傾，雉堞上每隔一段建有一座稍低的望樓，弓箭手頭戴鐵盔，在陽光下閃閃發亮。
「好大一座宮殿，是不是？」采薇在船尾說道。
「確實如此。我們再走遠一些，去東北角的塔樓對面看看，如此一來，便可盡收眼底了！」
這時一艘大貨船從旁經過，槳手們動作齊整，節奏聽去似是一首哀歌，采薇也跟了上去，打槳時稍稍加快，顯得輕捷活潑。狄公遙望宮牆，只覺十分高大森嚴。水面上共有八個帶柵欄的門洞，顯然是讓河水從此處流入宮牆，再流進人工河道與水溝中去。最後一道水門之上，果然建有一座亭閣，帶簷的陽臺狀似梯形，開有三扇凸窗，前方一扇最大，左右兩旁的稍稍小些，下邊扶牆的最底部大約高出水面六尺。若有一隻小船泊在那裡，想必不會被上面的人瞧見，不過如何能一路划槳過去，卻又不被望樓裡的弓箭手發覺，著實匪夷所思。
「莫非你想看見千嬌百媚的公主不成？這就劃去對岸吧？」
狄公點點頭。逆水行舟頗為吃力，日光漸漸強烈，照在采薇汗溼的肩頭，看去閃閃發亮。北岸的樹林較為稀疏，不時可見漁夫的小茅棚掩映其中。快到目的地時，采薇將鐵錨拋入水中，錨上還繫有兩塊磚頭。小舟順流漂了一段，終於停住不動。
采薇欣然說道：「這才是釣魚的好地方。有一次我和戴民同來，捉到了好幾條大鱸魚。你瞧，這隻罐子裡裝著蟹腿，用來作魚餌最好不過！」
狄公一邊裝魚餌，一邊議論道：「‘子釣而不網’，他說應該給魚兒一個公平的機會。」
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