狄公依言落座，心想若是做出聽天由命之態，更有利於打對方一個措手不及。匪首站在狄公與葫蘆先生面前，兩名手下分立於條凳左右，剩下一個持劍站在狄公身後。匪首伸出拇指，擦拭一下利刃，正色說道：「俺們兄弟幾個與你二人無冤無仇，只是有人出錢要俺們下手，全為混口飯吃罷了。」
狄公心知已到了生死關頭。下層無賴們十分迷信，在行兇殺人之前總要說這番話，免得將來被死者的冤魂纏住而黴運當頭。
「這個我們自然懂得，」葫蘆先生和緩說道，舉起一根柺杖，顫顫巍巍正對著匪首，「不過老夫有一事不明，那主家為何要找個像你這般醜陋的畜牲！」
「老混賬，這就叫你閉嘴！」匪首怒喝一聲，直朝葫蘆先生走去，「老子先來……」
就在此時，杖頭忽然不再顫抖，猛地朝前刺去，深深扎入匪首的左眼窩中，只聽他痛得一聲怪叫，手中的兵器掉到地上。狄公立時跳下地來，抓劍在手，肩頭卻被身後的歹人掃了一下。狄公站穩後迅疾轉身，見他正要從背後攻向葫蘆先生，於是搶先一步刺中對方胸口，那人立時癱軟下去。狄公拔出長劍，只見匪首朝葫蘆先生撲去，口中咒罵連連，葫蘆先生的柺杖再度刺出，疾如閃電，正中匪首的小腹。這時另一人持劍兜頭劈來，狄公無暇再看，朝後跳開，擋住了這一擊。還有一人舉起短矛，欲朝狄公擲去，卻被葫蘆先生用柺杖的曲柄勾住了腳踝，旋即跌倒在地，短矛也掉在地上，葫蘆先生一揮柺杖，將短矛撥到自己身邊，動作十分輕巧。匪首抱著肚子滿地打滾，口中發出喑啞的嘶叫。
狄公發覺自己的對手武藝高強，非得拼盡全力才能抵擋，這把奪來的長劍，畢竟不如自己的雨龍劍使起來稱手，不過一旦慣熟，很快便將對方逼到一處地方，使得自己能同時看到另外二匪的舉動。不料對手左砍右殺，使出一連串凌厲的招式，狄公不得不全力應對。
狄公重又佔據上風時，迅速瞥了一眼葫蘆先生那邊。只見他仍坐在條凳上，不過手中握著一把長劍，不停推擋對方的進招，身手敏捷令人驚歎。這時匪首踉蹌爬起，想要靠牆站住，對手見狄公略一分神，立時轉守為攻，直朝胸口刺來。狄公躲閃不及，被劍尖刺中了前臂，幸虧有塞在衣襟內的漆匣擋在胸前，這才逃過一劫。
狄公退後幾步，挺劍虛晃幾招，再度攻上前去，奈何手臂受傷後鮮血直流，平日裡又少有時間習武，未免有些心跳氣喘，心想非得速戰速決不可。
正如許多武藝高超的劍客一樣，狄公也會左右開弓。轉瞬之間，他將長劍換到左手，對方忽逢此變，一時亂了陣腳，不免露出破綻來。狄公挺劍直刺入對方喉頭，見那人仰面倒地後，急忙奔去為葫蘆先生助陣，衝歹人大喝一聲，命其回頭應戰，不料竟目睹到一樁奇事，一時驚得呆立在地。
那歹人手持長劍，在葫蘆先生面前狂怒地跳來跳去，左劈右砍，動作極快。葫蘆先生坐在原處，背靠柱子，不慌不亂地從容擋開招招擊刺，無論對方衝頭還是衝腳，總能及時接住、不差分毫。忽見他放低兵刃，兩手握住劍柄，對方猛衝上來時，再度揚起劍尖，將劍柄抵在兩腿之間的凳面上。那人來不及收腳，身子倒向前方，小腹被利劍深深刺中。
狄公轉身回顧，匪首正撲將上來，只剩下一隻右眼，看去幾近瘋癲，方才已揀起一支短矛，此時直衝狄公頭上橫掃過來。狄公矮身躲過，回劍刺入對方的胸口。匪首栽倒在地，狄公俯身喝問道：「何人派你前來？」
匪首用一隻右眼盯著狄公，骨碌碌轉了幾下，口唇歪斜：「好……」剛說出一個字，嘴裡湧出一股鮮血，全身抽搐幾下，隨即一動不動。
狄公站起身來，揩揩汗溼的面頰，轉頭喘息說道：「實在感激不盡！多虧先生機智出手，一舉重創了匪首，今日方能死裡逃生！」
葫蘆先生將長劍拋到牆角處：「老夫討厭這些兵器。」
「不過先生使得真是出神入化！每次接招都極其精準，兩把劍看去好似被一條無形的鏈子拴在一起！」
「老夫明明對你說過，我只是個空殼而已。」葫蘆先生惱怒說道，「自身為空，對手的實便會自然流到我這邊來，我就變成了對手，於是他怎麼做，我就怎麼做。與我相鬥，就如同和鏡中的自己對打一般，根本全無意義。過來，你的手臂掛了彩，看見大夫受傷，令人好不難過。」
葫蘆先生從匪首的外袍上撕下一片布來，替狄公裹住前臂的傷口，手法十分熟練，又說道：「大夫最好出去瞧瞧，看我們身在何處，那幾個剛剛斷氣的傢伙是不是還在等什麼人來！」
狄公手持長劍，出門而去。
清冷的月光下，毛驢正在開闊地中悠閒地吃草，四周不見一人。狄公檢視過對面的房舍，發覺後面還有幾座貨倉，轉過最後一處屋角時，河流出現在眼前，可知此處定是在碼頭的最東端，於是提劍一路轉回。
狄公正要走進貨倉時，卻見門上有一塊銘牌，書有「郎記綢莊私倉」幾個大字，不禁手捋長髯，沉思片刻。在客棧浴房中遇見的那人，在鎮上開著一家綢莊，既然郎姓頗為少見，這貨倉必是歸他所有。這時葫蘆先生拄著柺杖蹣跚走出。
「此處正在碼頭的盡頭，如今並無一人。」狄公說道。
「老夫好生疲乏，這便回家去了。」
「先生路過魚市一角的鐵匠鋪時，煩勞讓他派個人將我的坐騎送來。我得再檢視一番那幾具屍體，然後去兵營裡報知此事。」
「好好。若是有人需要老夫作證，想應知道我的住處。」葫蘆先生說罷，騎上毛驢悠悠離去。
狄公走入屋內，地上橫陳著四具屍首，一股血腥之氣撲面而來，不免令人心中作惡。狄公先細看屋角處的包裹，用劍尖劃開一個小口，發覺裡面確實裝有生絲，又見方才與葫蘆先生坐過的條凳上有些深色汙斑，頗似濺落的血跡，看去為時不久。凳下有幾根細繩，同樣沾有凝血。狄公再去檢視死屍，發覺眾人身上只裝有幾枚銅板，別無他物，又從壁龕中取下蠟燭，細看各人臉面，似是城裡來的惡棍，並非攔路劫匪。這一群身手上佳的刺客，究竟是由誰出重金請來？狄公將蠟燭放回原處，想起三公主賜予的紙卷，便從衣領中緩緩拈出，在燭光下展開一看，不禁倒吸一口涼氣。只見上方有當今聖上用玉璽蓋的朱印，大約三寸見方，下面是一筆臺閣體的工楷，寫著此人受命臨時擔任欽差之職，被授予全權理事，日期與自己的姓名則是後來新增上去，那娟秀的小楷正是女子筆跡。下方蓋有當朝宰相的大印，三公主的私印亦蓋在一角。
狄公將文書小心折起，收回原處。聖上將如此要緊的空白委任書交給三公主，正是無限信任與寵愛的明證，由此可知，果然發生了比皇家珠寶被竊更加危急之事。狄公走出門去，坐在一根樹幹上，不停思前想後。
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