狄公手捋長髯，在原地靜立半晌。前方必會有大凶險，自己卻是無可措手——除非離開此路鑽入林中，不過想也不會有多少用處。若是有人當真想要除掉自己，定會挑選幾個熟悉本地的刺客，如今他們定已埋伏在林間各處。首先應該弄清楚自己的擔心究竟是不是空穴來風。莫非八仙夫人有所顧慮，不想用碧水宮的轎子將自己公然送回鎮裡去，故而命人如此行事？怕是不大可能。把守宮門的隊正或許搜查過轎子，發覺凳下有一把寶劍，便將其收走，過後必得設法討回不可。此劍出自古時一位著名的鑄劍師之手，既是一件珍貴的古董，又是狄家世代相傳的寶物。狄公將扁平漆匣塞入衣袍的前襟內，緩緩走向幽暗的松林，緊靠在道路一側，免得成為弓箭手的活靶子。
每走一段，狄公便略停片刻，傾聽周圍的動靜，似乎沒人跟在後面，不過也聽不出已接近河川鎮，正要轉彎時，前方忽然傳來古怪的鼻息聲。
狄公迅速俯身鑽入灌木叢中，再次側耳細聽，前頭不遠處有樹枝的輕響。狄公小心地撥開枝葉，移步向前，只見松樹間有一個徘徊不定的碩大黑影，湊近一看，原來是一頭老驢正在埋頭吃草。
狄公走到近前，又見一對柺杖靠在路邊一棵古松旁，樹下有一塊青苔密佈的大石，葫蘆先生正蜷坐在石上，仍穿著那件打有補丁的褐袍，頭上未戴帽子，露出花白的長髮，用一片黑布裹住頂髻，正是道家隱士的打扮，腳旁立著大葫蘆。
葫蘆先生抬頭說道：「如此夜深時候，大夫居然還在四處走動。」
「晚生出門散步納涼，不想卻走迷了路。」
「你的寶劍何在？」
「我聽說這裡一向平安無事，不必帶著刀劍出行。」
葫蘆先生嗤笑一聲，抬手摸索背後的柺杖：「你既是大夫，理應知道人言未可盡信。且罷，老夫就再為你引一次路。來來，跟上這頭老驢的步子，對你來說想必不在話下。」說罷將葫蘆系在腰間，騎上驢背。
狄公只覺鬆了一口氣。有葫蘆先生這麼一位遠近聞名的人物在旁，刺客應是不敢貿然動手。
二人走出一程，狄公微微笑道：「就在今日午後，晚生在鎮子那邊的樹林裡遇見先生時，著實吃了一驚！當時我兩眼發酸，林中又十分幽暗，匆匆一瞥之下，還以為看見了自己的分身哩。」
葫蘆先生勒住坐騎，責怪地說道：「茲事體大，怎可輕口薄舌、妄加議論。世人皆非純然一體，實為多方雜糅而成，不過總會輕易忘卻其中不盡人意之處。若是某一處設法離本體而逸去，你遲早會與它不期而遇，並將其認作是鬼魅之物，難免竦然心驚！」說到此處，忽然住口不語，聽聽周圍的動靜,「說鬼便見鬼，莫不是真有什麼東西跟在後頭？」
這時狄公也聽出灌木叢中確有響動，迅速抓過一根柺杖，低聲說道：「一旦我們遇劫，先生只管走開。晚生學過幾手棍棒功夫，大可保全自己，先生不必擔心！」
「老夫倒不擔心，因為沒人能傷到我。大夫有所不知，我只是一具空殼而已，很多年都是如此。」
只見三名男子跳到路中間，身著粗布衣褲，頭上裹一塊紅巾。人人佩有長劍，其中兩人手揮短矛，一個抓住毛驢的韁繩，另一個舉起兵刃，衝狄公叫道：「你這鳥人老實聽話！」
狄公正欲拿柺杖戳去，忽覺背上刺痛一下。
「狗孃養的，把傢伙放下！」身後有人吼道。
葫蘆先生說道：「大夫把那柺棍還給我吧，老夫非得用一對不可。」
持矛者發問道：「大哥，我們拿這怪老頭子怎麼辦？」
身後那人罵了一聲娘：「一起帶上，只能怪他自己走背字。」說罷又將刀尖抵在狄公身後：「朝前走！」
狄公心想此時不可輕舉妄動，這夥歹人全是收錢奪命的刺客，絕非平常攔路打劫，自己想必能對付得了，於是開口說道：「但願我們不要遇到巡兵，只是為了你等著想。」
身後那人哈哈大笑：「你這傻瓜想得倒美，官兵們此時另有事情要忙活哩！」
眾匪押著狄公與葫蘆先生走上一條狹窄的小徑。一人牽驢在前，一人持矛跟隨，另有二人跟在狄公身後。
小徑通向一片開闊地，林間有一座低矮的磚房。眾人直朝第二座走去，似是廢棄不用的貨倉。前頭那人放開毛驢的韁繩，一腳踹開大門，房內現出一星亮光。
「進去！」身後之人喝道，並用劍尖輕推狄公。
貨倉內空空蕩蕩，唯見牆角處堆有幾隻包裹，右邊的幾根大柱前擺著一張木頭條凳，亮光來自壁龕中一支點燃的蠟燭。狄公轉身回望，這才看清那匪首是何模樣，身量與自己不相上下，膀大腰圓，面相粗鄙，留著一圈硬硬的短鬚，手持一柄長劍，另外二人各握長劍與短矛，看去亦是凶神惡煞一般。狄公緩緩走到屋子正中，想伺機從對方手中搶過一件兵器來，但是這夥人顯然十分老到，小心地站在幾步之外，拉開架勢預備隨時動手，並無一絲懈怠。
葫蘆先生蹣跚踱入房內，後面跟著另一個持矛的歹人。只見他直朝條凳走去，自顧坐下，將一副柺杖擱在兩膝之間，對狄公說道：「大夫，你也過來坐下！好歹舒服一些。」
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