大雨之中，狄公手舉一塊油布遮住頭頂，快步朝前走去。此時將近晚飯時候，街中空空蕩蕩，不見一人。想起修百長，狄公不禁苦笑一下。此人未免太過圓滑，那一番關於外路惡人惹是生非的說辭純屬無稽之談，對於賬房被殺一案似又興趣無多，為何要讓自己匿名逗留在此地，想必另有緣故，而且定是非同小可，否則不會費此周折造出一個梁大夫的假身份來。修某人不但十分精明，且又目光敏銳——儘管自己穿著隨意，仍是被他一眼就認了出來。
狄公忽然止住腳步，渾似忘記了身在雨中。碼頭上那位百長看去身形清瘦，修百長卻是粗壯敦實，當時自己只瞥了一眼，況且那人的臉面還被項巾遮去一半。狄公緊皺濃眉，回想起方才劉副官引路迅速從側門上樓，因此沒人看見過自己進出修百長的官署，如今不但孤身一人在這陌生之地，且又懷揣一份假造的官文，心裡忽然有種不祥之感，似乎不久便會遭遇麻煩，隨即又聳聳肩頭。若是真有什麼陰謀詭計，想必很快便會知曉。
前方柱廊的簷下，一盞紅燈籠正左右搖晃，上書「漁王客棧」四字。街對面果然有一盞更大的燈籠，上書「九雲客棧」。狄公猶豫片刻，還是選了前一家，抖一抖溼淋淋的油布，走入空穴似的大廳，裡面點著一支高大的黃銅燭臺照亮，影子投在牆壁上，看去頗為古怪。
櫃檯後的一名年輕夥計說道：「這位先生，所有大房皆已客滿，不過二樓還有一間舒適的小客房。」
「就要這間。」狄公說罷，一邊用大夫梁牟的身份填寫登記簿冊，一邊又道，「在上樓之前，我想先去沐浴更衣。等你指給我浴房在何處後，再派人去碼頭跑一趟，從鐵匠鋪裡把我的鞍袋取來。」寫罷後推回簿冊，摸一摸衣袖，取出那把算盤：「方才在兵營中登記時，官長叫我順便前來歸還。貴店賬房的屍身被人從河裡撈起時，這算盤正是他隨身所攜之物。」
夥計謝過狄公，將算盤放入抽斗中，冷笑一聲說道：「掌櫃在碼頭看見戴民的屍首，還以為這就是他那一包二十兩銀子哩。老吝嗇鬼活該有此報應！」說罷扭頭一瞥，只見一面高大的槅扇屏風背後，一名男子正伏在書案上：「小人這就帶你過去，大夫！」
浴房設在客棧後方，更衣室內空無一人，卻堆著不少衣袍，從竹門後方傳來聒噪之聲，可知有人正在洗浴。狄公脫掉靴子，將寶劍、葫蘆和淋溼的方帽悉數放在架上，又從袖中取出裝有銀錢的錦囊與官文，扣在帽子底下，然後脫去身上所有衣物，開啟拉門。
在大浴池前方，兩名男子正在比劃拳腳，口中大叫大嚷，擺出花架子逗引對方上前，皆為面貌粗鄙的彪形大漢，似是地痞無賴之流。一見有人進來，二人立時住口收聲，惡狠狠瞧了狄公一眼。
「接著打，不過把你們的臭嘴閉上！」有人冷冷命道。
發話者是個身材魁梧的中年男子，坐在池邊一張矮榻上，背後站著浴房夥計，正用力按摩他肥厚的雙肩。兩條大漢重又操練起來。狄公蹲在黑磚地上，舀了幾桶熱水澆溼全身，隨後坐在榻上，等那夥計過來幫忙搓洗。
旁邊的男子彬彬有禮地問道：「這位先生從哪裡來？」
「從京城而來。敝人姓梁，是個大夫。」在客棧中，浴房乃是眾人唯一碰面寒暄之處，若是不客氣應答的話，未免有失禮數。
男子打量一下狄公健壯的臂膀與前胸：「大夫一看就醫術高明，這渾身上下便是一塊活招牌！在下名喚郎六，家住南方，那兩個鄉巴佬是帶來的隨從。我本是……嘶！」此時夥計正拿冷水澆下，郎六不禁深吸一口氣：「我本是販售絲綢的，在這裡消遣幾日，沒想到會遇上如此糟糕的天氣！」
夥計為狄公搓澡時，二人又接著議論了幾句南方的天氣，然後狄公走入池中，伸展腿腳躺在熱水裡。
郎六揩乾全身，對兩條大漢命道：「該走了！」那二人連忙擦擦身上，俯首帖耳地跟在後面，一徑走回更衣室。
狄公心想郎六看去倒不像是修百長所說的大魔頭，甚至稱得起儀表堂堂，面貌端正，態度高傲，蓄著一綹山羊鬍，富商大賈時常也會帶保鏢出行。此時全身浸入熱水中，狄公只覺僵硬的四肢漸漸鬆弛，不過腹中漸覺飢餓，於是站起身來，命夥計替自己擦乾。
兩隻鞍袋已放在更衣室的角落處。狄公開啟頭一隻，想取出一件乾淨的長袍，忽然猛吃一驚。這鞍袋向來由馬榮照管，總是拾掇得整整齊齊，如今裡面的衣物卻疊得十分潦草。狄公迅速開啟另一隻，只見睡袍、氈鞋和備用帽子全在裡頭，也明顯被人翻動過，又趕緊檢視架上的帽子，發覺錦囊中雖然分文未缺，新官文卻沾溼了一角。
「那郎六真是個好奇之人，抑或只是小心謹慎而已。」狄公喃喃說罷，穿起一件乾淨的白布中衣，又套上一件深灰色長袖衣袍，乏力的腳掌踩在氈鞋裡，感覺十分輕軟舒適，脫下的溼衣髒靴全留給夥計去清理，隨後戴上一頂黑紗方帽，拿起寶劍和葫蘆，重又走回大廳。
夥計引路上樓，行至一間客房內。地方雖不甚大，卻十分整潔，桌上點著蠟燭照亮。夥計答應很快便會送晚飯來。狄公推開窗戶，外面已風停雨歇，一輪明月灑下清輝，溼漉漉的屋頂看去閃閃發亮。客棧後院卻是冷冷清清，正中央有一片枯樹與茂密的灌木，後牆處建有一幢低矮的倉房，通向狹窄小巷的後門半開半掩。庭院右邊是馬廄，狄公看在眼裡，心想明日應叫馬伕將自己的坐騎從鐵匠鋪裡牽回來。左邊傳來嘈雜的叫嚷聲，兼以碗碟叮噹作響，顯見得正是灶房。庭院一角還有雞籠，釘得粗糙簡陋，或許是哪個精明廚子的喜好。
忽聽有人叩門，狄公轉頭一看，不禁頗為驚喜。只見一個窈窕女子走入，將盛有晚飯的托盤送到桌上，身著藍布長裙，腰繫大紅絲絛，兩端的流蘇垂曳及地。狄公和藹說道：「我在碼頭上見過姑娘。你本不該前去，那景象實在慘不忍睹。」
女子羞澀地望了狄公一眼，一雙大眼明亮有神：「這位客官，是掌櫃帶我去的。軍中百長說過，要正式認屍的話，須得有兩名親屬。」
「原來如此。我看姑娘不像個侍女。」
「回客官，小女子乃是魏掌櫃的遠房侄女。半年前，父母雙雙故去，叔叔就帶我來到這裡，幫忙料理家務。今日賬房出了意外，店裡的姑娘們都忙著議論此事，因此……」
女子用左手托起右袖，為狄公倒了一杯茶水，姿態嫻雅大方。藉著燭光，狄公看得更為分明，只覺這女子不僅容貌美麗，還別有一種微妙難言的動人風韻，於是在桌旁坐下，隨口說道：「樓下的老式浴房看去甚好。我還遇到另一位客人，自稱姓郎。他在這裡想是住了不少日子？」
「也就半月左右，不過他是常客，其中也自有緣故。郎掌櫃在鎮裡開了一家綢莊，非常闊綽，每次最少也要帶八名隨從同來，住在樓下最上等的廂房內。」女子口中說著，將碗碟一一挪到桌上。
狄公執箸在手，又道：「在碼頭圍觀時，我聽見魏掌櫃說那倒霉的賬房偷了他二十兩紋銀。」
女子輕蔑地回道：「沒準那些銀子只是我叔叔臆想出來的罷了！他滿心指望著官府會如數償還哩！戴民可不會偷東西，向來淳樸厚道、性情開朗，為何那些劫匪如此狠毒，非要將他折磨成那副模樣？他並沒多少錢。」
「怕是為了洩憤也未可知。顯見得賊人看他是個賬房，以為定會帶著一大筆銀子。你想必對他知之甚深？」
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