二樓的過道頗為幽暗，副官敲開一扇木門，請狄公進去。室內十分軒敞，卻是空空蕩蕩，後方擺一張簡樸的書案，案上點著一支蠟燭照亮。百長正坐在書案後方，年紀甚輕，身量低矮，一見狄公，連忙起身上前相迎，咧嘴笑道：「歡迎狄縣令大駕光臨河川鎮！小校姓修，乃是軍中百長，狄縣令請坐！」
狄公目光銳利地掃了一眼，只見對方面相機敏，留著短短的髭鬚，頦下一小綹粗硬的山羊鬍，自忖以前從未見過此人。修百長一指書案旁的圈椅，接著又道：「兩年前，小校曾在漢源見過狄縣令一面，不過當日狄縣令正忙於勘查湖濱大案，自然不會留意到欽差的一名手下！」又轉頭對副官說道:「劉副官，你且退下！過後我自己動手沏茶。」
狄公微微一笑，回想起在漢源那些驚心動魄的日子，將寶劍放在牆邊的條几上，依言落座，開口說道：「想來百長是在碼頭邊認出了本縣？」
「正是。狄縣令就站在可敬的葫蘆先生旁邊，看去似是微服出行，因此不好當即上前寒暄。小校深知狄縣令過不多久自會來此處登記，便吩咐手下在門口留神觀望。莫非此行真有特殊公務在身？居然獨自一人前來……」修百長說到此處語聲漸低，斟出一杯茶水，坐回書案後方。
「並無此事。十天前，刺史召我前去州府，協同辦理一樁與蒲陽有涉的走私案。我帶著兩名親信馬榮喬泰隨行，著實忙碌了幾日，過後刺史命我返回蒲陽，一路徐行即可。我等原想在這河川鎮逗留幾日，不意途經關帝廟村時，村長道是有幾頭野豬時常毀壞莊稼，請求施以援手。馬榮喬泰皆擅長打獵，於是我命他二人留下幫忙，自己隻身先行，並約定後天在此地會合。我打算稍事歇息，然後出去釣幾回魚，自不必露出官家身份來。」
「好個主意！再問一句，狄縣令從哪裡得來的葫蘆？」
「這大葫蘆是關帝廟村的特產，村長非要送給我一個。正是因為此物，我竟被葫蘆先生誤認作是走江湖的郎中！」
修百長若有所思瞧了狄公一眼，緩緩說道：「不錯，狄縣令這身打扮，很容易被人認作大夫。」說罷略略思忖片刻，又道：「葫蘆先生若是得知狄縣令並非郎中，定會大失所望。他不但精通藥理，還喜歡與人議論切磋。」
「實不相瞞，我並未對他道破，」狄公說話時略顯難堪，「因此也省得解釋許多。不知此人是何來歷？」
「葫蘆先生年高德劭、頗富學識，過去四五年一直不離此地，隱居在林中的一個小茅棚裡，好似世外高人一般。狄縣令請再喝一杯！」修百長說罷揉揉鼻尖，迅速瞥了狄公一眼，又道，「如果狄縣令著實想清靜幾日，依小校之見，不妨就自稱大夫。此地既是禁域，又有各級官員來往，狄縣令匿名在此，未免……未免會引起他人誤解。小校曾作過特使，深知為官者的心思！」
狄公手捻髭鬚，心想若是作為縣令來訪，須得與當地官府正式照面，還得穿戴上全套官服官帽——這些東西如今仍留在關帝廟村，與其他行李放在一處，當然也可臨時借一身來暫用，再租一乘官轎，不過此類繁文縟節，正是這幾日裡避之唯恐不及的……
修百長見狄公面色猶疑，連忙又道：「小校自會代為處置，包管事事妥當！狄縣令理應好好休息幾日，聽人講過蒲陽縣出的淫僧案，狄縣令辦得實在漂亮！讓我想想，有了，我認得一個京城裡的大夫，如今已不再行醫，姓梁名牟，也是身材高大，一把美髯，擅長治肺病肝病。」說罷抽出一張紙來，提筆蘸墨寫下幾行字，「狄縣令想必也略懂醫術？好得很！能否給小校看看所攜的官牒？」
狄公從靴筒內抽出一張紙來放在書案上，開口說道：「本縣並不以為……」修百長卻一心細看官牒，抬頭說道：「真是太巧了！連生辰年歲都相去不遠！」說罷用指節在桌上敲敲，大聲叫道:「劉副官！」
劉副官應聲入內，顯見得方才一直候在門外。修百長將寫好的字紙與狄公的官牒一併遞過：「你去另寫一份來，就用這個名字，看上去不可過新！」
劉副官領命敬禮，轉身出去。修百長兩肘據案，急急說道：「小校實是遇到一點難題，狄縣令微服在此，或可助我一臂之力，不會佔用你太多工夫，卻是幫了我一個大忙！若論官階，狄縣令自然要比小校高出許多，不過你我所做的公事卻頗為相類……還請狄縣令務必幫我這一回！我常說為了從另一面去看……」
「你最好先說說到底有何難題。」狄公淡淡說道。
修百長起身離座，朝掛在牆上的一張大圖走去。狄公坐在椅中，看見圖上繪有河流以南的地帶，包括河川鎮的詳細格局。東邊有一片方形空白，標著「碧水宮」三個大字。
修百長一揮手臂，說道：「整個禁域都歸碧水宮直接管轄。狄縣令想必知道，這四年裡，碧水宮一直是三公主的消夏之所。」
「此事本縣並不知曉。」狄公答道，不過總歸聽說過三公主。她是當今聖上最鍾愛的女兒，據稱美貌絕倫。聖上對她一向有求必應，在世人想來，如此一位公主必是嬌縱任性、喜好奢華，誰知卻並非如此，竟是天資聰穎，且又飽讀詩書，對各門才藝與學問都深有興趣。不少家世顯赫的年輕朝臣都曾被視為駙馬人選，但是聖上一再拖延許婚。三公主如今應是二十有五了。
修百長接著說道：「官階最高者現有三人，兩文一武。一位是主事太監，負責三公主、貼身宮女與所有侍婢，還有一位宮內總管，負責其他人員，大約有上千人。康把總既是御林軍統領，也是小校的上司，負責碧水宮的安全和禁域內其他地方。他在宮內設有官署，整日公事繁忙，因此派給我兩百名衛兵，命我主管河川鎮和附近的鄉下。此鎮地方不大，一向平安無事，為了避免疫病傳到碧水宮去，當地不許有妓館娼寮和煙花女子，不許唱戲，也不許行乞，並且極少有罪案發生，因為出在此地的任何不法行徑，都會被視為欺君犯上之罪，將要凌遲處死，即使最死硬的罪犯也不敢冒著被千刀萬剮的風險！平常劊子手頂多用一二個時辰，但是聽說宮裡的行刑手能剮上幾天的工夫，且不會讓犯人斷氣哩。」說罷揉揉鼻尖，沉思片刻，又道:「他們自然手法極為上乘。無論如何，結果便是所有盜賊、偷兒和無賴閒漢全都遠遠躲開此地！」
「既然如此，修百長的公務倒也不甚繁難，只是例行管轄而已。」
修百長重又坐下，鬱郁說道：「卻也未必。狄縣令有所不知，這裡雖沒有小毛賊，卻成了大魔頭的絕好去處！試想一個腰纏萬貫的惡人，又有許多仇家，要想安心消遣一陣，哪裡還能找到比此地更好的去處？自是不必擔心會遭遇仇殺。試想一個主持走私生意的巨梟，或是一夥賊寇的首領，倘若在自家地盤裡，就得派人日夜守衛，提防對頭派來的刺客。但是身在此處，大可隨意走動，不必擔心橫遭侵擾。狄縣令如今明白小校的難處了吧？」
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