副官喝斥道：「閉嘴！」
說話之人立於前排，面容乾瘦，挺著一管鷹鉤鼻，蓄一副蓬亂的鬍鬚。
葫蘆先生對狄公低聲說道：「那人便是漁王客棧的掌櫃魏誠，遇事總是先想著銀錢！」
狄公草草看了一眼，卻見掌櫃身旁站著一個女子，年紀大約十七八歲，身段苗條嬌小，穿一件藍布長裙，腰繫紅絛，一頭烏髮盤成簡樸的雙髻，將頭扭到一邊，不去看那死者，一張俏臉慘白如紙。
副官從地上站起，對百長恭敬說道：「啟稟官長，死者看去在水裡已泡了一天。不知官長有何吩咐？」
百長似是聽而不聞，方才已用大紅項巾掩住口鼻，因此狄公看不清他的臉面。只見他直盯著手中的馬鞭，拳頭攥得緊緊，披一副鍍金胸甲，看去身形清瘦，一動不動坐在馬上，幾如一尊銅像。
副官又問道：「不知官長有何吩咐？」
「將屍首送回大營，連同那撈起屍首的漁夫和死者的東家也一併帶去。」百長悶聲說罷，撥轉馬頭，疾馳而去，身後的看眾立時跳到兩旁，免得被踩於蹄下。只見他直朝大路奔去，馬蹄踏在潮溼的鵝卵石上，發出一串噠噠聲。
副官大聲喝道：「眾人退後！」
二人朝坐騎走去時，狄公說道：「真是一樁慘案！不過，死者既是平民，為何軍營要插手此事，而不是交給當地縣令處置？」
「大夫有所不知，在河川鎮內並無縣令。全是由於那碧水宮的緣故，此鎮及其周圍地帶皆被稱作禁域，都歸御林軍統轄。」葫蘆先生說著騎上毛驢，將兩根柺杖擔在驢背上，「你我就此別過。你順著那百長的方向一路下去，便是鎮裡的集市，過了兵營不遠，自會看見兩家客棧，一是漁王，一是九雲，門面彼此相對，都很舒適考究——隨你自己挑選吧！」說罷口中輕喚一聲。狄公還沒來得及道謝，只見那老者已騎驢悠悠離去。
狄公登鞍上馬，朝魚市一角的鐵匠鋪走去，胯下的坐騎著實需要休息。狄公給了鐵匠幾個銅板，吩咐他將馬匹好好洗刷一番，再餵飽草料，明日一早便來取回。
狄公走入大街，忽覺長途騎行後兩腿僵硬，口中也十分焦渴，看見頭一家茶坊，於是邁步走入，要了一大壺熱茶。有五六人正圍坐在窗前的大桌旁，一邊嗑著瓜子，一邊議論紛紛。狄公呷了幾口茶水，心想這裡既是管束甚嚴的禁域，抵達之後，理應立即去軍塞登記，葫蘆先生說過兩家客棧比軍塞稍遠，不妨順路先去軍塞辦理此事。漁王客棧的賬房剛剛遭人虐害，死狀又甚為悽慘，想必人人都心緒不佳，還是去另一家投宿為上。不過「漁王」這名字聽去倒是不錯，自己正有意在此地釣上幾回魚，在蒲陽公務繁忙，從來無暇及此。狄公伸一伸腿腳，心想那殺人兇手不定很快便會落網，比起地方官府來，軍營巡兵雖說略顯生硬粗暴，辦事卻十分迅速得力。
這時又有幾個客人一徑走入，狄公順耳聽到了幾句議論。
「魏掌櫃全是胡扯，」一個老年店主說道，「戴民沒偷東西。我以前認識他爹，開著一家雜貨店。」
「他要不是帶著一大筆銀子，道上的劫匪不會對他下如此狠手，」一個年輕後生說道，「況且還偷偷摸摸半夜出行。我是從鐵匠那裡聽來的，戴民從鐵匠鋪租了一匹馬，說是要去看望一個生病的親戚。」
眾人說著話朝前走去，在遠角處坐定。
狄公給自己又斟滿一杯茶水，不由想起葫蘆先生說過的話來。那老道士看去似是個飽學之士，不過道士通常不願受制於宮觀裡的清規戒律，許多文人學士上了年紀之後，孑然一身，看淡世事，便開始雲遊四方。這時茶坊內來客愈多，變得嘈雜喧鬧。夥計點亮油燈，煙火與溼衣的氣味混在一處。狄公付過賬後，出門離去。
天上又落細雨。狄公穿街而過，在貨攤上買了一片油布，遮住頭頂雙肩，快步朝前走去。
經過兩條大街後，面前出現一大片四方開闊地，正中央立著一座巨大的三層房舍，猶如堡壘一般，紅藍二色旗幡從鋪有寶藍琉璃瓦的屋頂上垂落下來，朱漆大門的雨篷上書有「御林軍左翼二團」幾個大字。兩名守衛站在灰石臺階上方，正與一個軍官交談，正是方才在碼頭見過的那名副官。狄公正欲上前，不料那副官降階而下，朗聲說道：「這位先生，百長正想見你，請隨我來。」
狄公聞之愕然，還沒來得及開口，副官已消失在房舍的拐角處。只見他開啟塔樓的一扇窄門，指向一行狹窄陡峭的臺階。狄公順階朝上走了幾步，就聽見背後傳來關門上閂的聲音。
語出《道德經》。書中直譯為「你可以用上好的黏土做成一隻好罐子，不過，若不是裡頭空空的話，罐子就全無用處。無論門窗如何華麗，沒有了空，房子也就沒有用處」。
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