西元七世紀時，世界上有兩大帝國，一是東方的中國唐帝國，一是西方的阿拉伯哈里發的伊斯蘭帝國，征服了整個中東、北非和南歐。然而有趣的是，這兩個文化與軍事巨人幾乎不瞭解彼此的存在。他們影響的範圍交集，也只侷限於幾個分散的貿易中心。後來，健壯有力的中國船長與阿拉伯船長相遇，但是在各自國家裡，他們關於奇異見聞的敘述被人看作是水手的故事。在此書中，筆者想將狄公放在一個全新的背景裡，將故事背景設在廣州，一箇中國與阿拉伯世界互相接觸的中心地點之一。
本書中的故事全是虛構，但是與史實多少有所關聯，當時令人敬畏的武后正在策劃奪取大權，成為太后數年之後，她便取得了成功。她曾與狄公直接交鋒，想要廢黜太子這一合法的皇位繼承人，被狄公勸阻，此乃狄公仕途生涯中最輝煌的勝利。關於狄公的生平，讀者可參閱林語堂的歷史小說《武則天傳》。
本書第十九回中提到的假人頭一節，筆者借用於中國最古老的一本公案故事集，其中提到的謀略，由中國的馬基亞維利、傳奇的縱橫家蘇秦提出，為的是報復對他謀害未遂的政敵。蘇秦臨終時，對齊王獻策說將自己的遺體當眾分屍，宣佈說是一叛徒，然後曾經行刺的政敵前來領賞，終被處決。（見《棠陰比事》之《蘇秦徇市》）
關於祖母綠所用的毒藥，其記述見於中國古籍《南詔野史》中關於西南山區地羊鬼部落的章節。
筆者再次提醒讀者注意，在狄公生活的年代，中國人不留辮子，這一習俗是1644年滿族人入住中原後強加給漢人的習俗。男子梳頂髻，無論室內室外都戴帽子。中國人不吸菸，菸草和鴉片進入中國，是在狄公的年代之後。
高羅佩
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