狄公剛剛坐下用早膳，卻見陶幹走入，請安問好後，急急詢問可有人前來領賞。狄公搖一搖頭，示意陶乾坐下，默默吃著米粥，飯罷投箸，朝後靠坐在椅背上，將兩手籠在闊袖中，講述了一番這假告示引起的意外後果。
「如此說來，柳大夫返回廣州，竟是為了一段私情！」陶幹出聲叫道。
「半是為此。同時他還想勘查曼蘇爾的陰謀，因為他分明對祖母綠說過必須去見幾個當地的大食人。」
「但是他為何事事都獨自承擔？為何他第一次來廣州又回京之後，也不與朝廷商議，還……」
「陶幹，柳大夫雖對女人一無所知，對朝政卻十分精通。他疑心此事正是自己的朝中勁敵在背後指使，因此在找到切實證據之前，對任何人都不能信任。他的對頭皆是朝內高官，很可能安插了耳目在官署內，專為刺探秘密訊息並通風報信。柳大夫為了得到鐵證，重又返回廣州，不料竟被他那行事失當的相好所害。」
「相公，如柳大夫那般溫文爾雅的飽學之士，怎會被一個粗俗的大食舞女衝昏了頭？」
「首先，柳大夫在京城中見慣了端莊文雅的漢家女子，而祖母綠與她們完全不同，這定是他平生見到的頭一個大食女子。京城不同於廣州，在京城很難見到大食人，自然更不會有大食女子。據我想來，他先因新奇而起興，此後必是祖母綠極具魅惑力之形容舉止，喚起他心中久抑之念。此念一出，自是熾烈無比，即使二人族類相異、地位懸殊、教養有別，也統統拋諸腦後。喬泰對祖母綠也極其迷戀，這樁慘事發生後，一時五內震動，難以平復。你最好別在喬泰面前提起她。」
陶幹心領神會地點點頭，議論道：「喬老弟在女人緣上從不走運。殺死祖母綠的會是何人？」
「喬泰以為是曼蘇爾。他說曼蘇爾也對祖母綠有情，在曼蘇爾家的晚宴上，祖母綠結識了喬泰，並顯得頗有興趣，曼蘇爾對此十分惱火。祖母綠前去喬泰住的五仙居時，曼蘇爾可能一路跟蹤，又從房後爬上屋頂，窺見他二人只穿著貼身衣物，以為是男女歡會，一時妒恨大發，於是出手殺人。聽去倒也有理，但並非十分令人信服。」
狄公呷了一口茶水，接著說道：「無論情形如何，這一慘案已降格為一樁不甚要緊的事件，要緊的是尋出誰是祖母綠的主顧。此人企圖將柳大夫捲入大食人的陰謀中去，想要隱瞞柳大夫之死，並對蘇學士和鮑夫人被殺負有責任。我們必須完成柳大夫的未竟之務，即獲得鐵證，以揭穿朝中那些與他為敵的怯懦叛黨。正是他們將祖母綠的主顧拉下了水，我們非得讓那主顧供出幕後之人的身份不可。我們未能阻止柳大夫被害，但是務必阻止其政敵陰謀得逞。他們定已開始動手，證據便是朝廷密信中所述的壞訊息。在今日動身返回京城之前，我定要找到此人。此時手下幾名密探正在盤問花艇上的一干人等與祖母綠的女僕，但我並不指望從這些例行查案中能收穫許多。那人必會想方設法隱匿自己的身份，免得被旁人知曉。」
「相公，那我們該如何行事？」陶幹憂心問道。
「喬泰離去之後，我又回想了一番這兩天發生過的所有情形，試圖將已知的事件梳理得合乎情理，並生出一整套設想來。以此為依據，今早我自會動手行事。」狄公說罷，端起茶杯一飲而盡，緩捋頰鬚，接著又道，「至於祖母綠的主顧究竟是誰，我們已有了一些線索，由此產生出幾種可能，倒是頗為有趣。」隨即將一張箋紙推到陶乾麵前，「你最好錄下我說的幾條線索，過後解說案情時，我還會提及這些。
「其一，此人定是在廣州舉足輕重，否則柳大夫的朝中勁敵絕不會挑選他在此地代為行事。那些密謀者並不愚蠢，絕不會選中一個平常的騙子無賴，若是這般人物，一旦遇到有人出價更高，必會出賣他們。其二，此人定是野心勃勃，因為必得冒著失掉身家性命的危險，幕後者定是許諾事成之後，賞他做一高官，甚或進京入朝。其三，此人必是在京城中有親朋好友，因為朝廷極少費心過問這偏遠的嶺南之地，定是京城中有人舉薦了他。其四，他定是住在這節度使府內，或是與府內關係密切，因為我們的一舉一動，他全都瞭如指掌，由此暗示出我們可將疑犯限定在那些與之定期面會的人物身上。其五，他與下層江湖定是聯絡廣泛，證據便是僱用了大食無賴和疍家刺客。陶幹，你且注意，這些聯絡是通過他的手下操辦的，比如曼蘇爾，過後我再說此節。其六，他想要除掉喬泰，定是有特別的原因，他也十分痛恨倪船主，因為想要殺死喬泰並嫁禍於此人。其七，他對蛐蛐頗有興趣。其八，他與那盲姑娘定是關係不淺，不過，一旦得知盲姑娘與他作對，仍是派人兩次下毒手企圖滅口。盲姑娘設法通過他人來幫助我們，卻不能親自前來告發他。你再寫下一點疑問：盲姑娘或是他的女兒或情人？其九，他定是祖母綠的情人或靠山。你可全都記下？」
「回相公，記下了。」陶幹細細看過一遍，又道，「該不該加上一句，那人並無官職？因為祖母綠對喬泰說過，她的主顧雖然很有錢，卻不是為官作宰之人，故此無法為她弄到漢籍。」
「這倒不必。我在頭一條裡說過，他定是本地的一個頭麵人物，暗示出遇見祖母綠時必是隱姓埋名。漢人宴席從不會請大食女子去獻舞，因此他與祖母綠相識，定是在祖母綠賣身的花艇上，並且自始便隱瞞了自己的真實身份。他無須擔心被祖母綠窺破底細，因為祖母綠絕不會遇見他與旁人同在一處。」狄公見陶乾點頭，接著又道，「翁節度是頭一個嫌疑。從各方面看來，此人對朝廷忠心耿耿，為官勤勉，性情略有些苛刻，不過或許是擅長做戲的結果。他在京城裡自然有許多朋友，可以將他舉薦給柳大夫的政敵，這夥人正想將柳大夫排擠出去，並找人取而代之。他很符合我說的第四點。至於第二點，他也頗有野心，對京畿道節度使的位子渴慕已久，或許朝中那夥人正是以此作為許諾。他僱用曼蘇爾代為行事，通過曼蘇爾與大食人保持聯絡。」
陶幹抬頭說道：「相公，翁節度怎會容忍曼蘇爾洗劫廣州城的圖謀？如此一場大亂，必會使他前程盡毀，無論朝中有何人為他撐腰！」
「他當然不打算讓這一陰謀得逞，只需以此拖柳大夫下水、並令柳大夫身敗名裂即可。一旦達到目的，他無疑會除掉曼蘇爾，最簡單的法子便是控告曼蘇爾造反，再以此罪名處以極刑。如果曼蘇爾在公堂上道出翁節度慫恿他人燒殺洗劫自己的治下，誰又會相信一個卑賤的大食惡徒口中所言？如果翁節度就是真兇，定是他自己四處散播大食人圖謀不軌的謠言，可能通過另一個與漢人江湖保持聯絡的漢人手下。至於他為何要除掉喬泰，倒也不難解釋，因為喬泰曾與祖母綠幽會；喬泰前去祖母綠的花艇時，曾一路經過疍家人的船隻，定是被疍家耳目看見並向上報知。翁節度既痛恨喬泰奪其所愛，也害怕祖母綠會向喬泰透露有關他的訊息，從而壞了花柳界風月場中的規矩，即女子不可談論其主顧。至於他為何痛恨倪船主，我自有一套合情合理的解釋，雖能輕易證明為實，但是眼下並不想說得太多。至於第七點，我們知道翁節度對蛐蛐很有興趣，至於第八點，我已對你說過，我有理由相信他認識那盲姑娘。在此處加上一問：莫非盲姑娘是翁節度的私生女？且罷，如今再說第九點，翁節度可是祖母綠的情人？雖然眾口相傳他家庭美滿，不過，這種新奇的體驗或許會令他起興——正如柳大夫一樣——我有理由相信翁節度並不嫌惡外族女子，甚至並不在意祖母綠是個賤民，因為他本是北方人氏。若是在廣州土生土長，自然會養成對賤民的憎惡態度。最後還有一事，柳大夫看來並不信任翁節度。」
陶幹擱筆在案，沉思說道：「不錯，此案著實對翁節度不利，但我們應該如何證實？」
「先別想得太遠！除了翁節度之外，還有幾人也頗為可疑。再看鮑刺史，此人煩惱甚多，不但有個性情嚴厲的上司翁節度，且又以為自己美貌的少妻與倪船主有染，不免十分沮喪，因此可能與祖母綠暗中來往；祖母綠提起主顧時語多譏諷，暗示出此人已上了年紀。身為山東人氏，鮑寬也不會因祖母綠本屬異族、身份微賤而存有偏見。當柳大夫的朝中政敵許諾他將升為京官時，他很可能落入圈套，因為不但有機會可與翁節度平起平坐，還能滿足祖母綠得到漢籍的心願。鮑寬為官多年，自然在京城中有許多熟人，可為他舉薦一二。還有，他與我們一直頻繁會面，雖不喜好蛐蛐，但是其妻卻認識那盲姑娘——儘管鮑夫人說得輕描淡寫，二人很可能實則關係更近。盲姑娘對鮑寬生出疑心，然而出於對鮑夫人的敬重，不想公然道出此事。鮑寬自然痛恨倪船主，也痛恨喬泰，其中緣故與我們前面提到翁節度時一模一樣。」
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