黎明時分，阿訇在宣禮塔頂端大聲召喚信徒們禮拜。喬泰被這聲音喚醒，抬手揉揉兩眼，昨晚睡得不甚好，此時只覺脊背痠痛，又摩挲幾下紅腫的喉頭，喃喃自語道：「對於一個四十有五的壯漢來說，打一架又遲睡也算不得什麼，兄弟！」隨即裸身下床，推開窗戶。
喬泰端起茶壺，就著壺嘴灌下一大口溫茶水，漱了幾下，吐在瓷盂內，重又躺倒在板床上，心想不妨再小憩一陣，然後前去節度使府。
喬泰剛剛矇矓睡去，卻被叩門聲吵醒，不禁惱怒地大聲說道：「滾開！」
「是我！快開門！」
喬泰聽出是祖母綠的聲音，不禁咧嘴一笑，從床上一躍而起，匆匆套起褲子，拉開門閂。
祖母綠閃身入內，回手關緊房門。只見她全身裹在一襲長長的藍布斗篷裡，雙目灼灼生光，看去愈發美豔動人。喬泰將僅有的一把椅子推給她，自行坐在床邊，尷尬說道：「想不想喝杯茶？」
祖母綠搖搖頭，一腳踢開椅子，不耐煩地說道：「聽著，我所有的麻煩都已了結！你不必再帶我去京城，只需帶我去見你家主公即可，立時便去！」
「去見我家主公？這是為何？」
「因為他許下了一大筆賞金！我聽見漁夫對花艇上的人大呼小叫，他們已看見了貼在市舶使院大門前的告示。我並不知道柳大夫曾捲入這般勾當，還以為他來廣州只是為了我哩。不過這些都已無關緊要，要緊的是我可以去領那賞金，因為毒死他的人正是我。」
喬泰駭然叫道：「你？你怎麼會……」
「我自會道出其中緣故！只為讓你知道為何必須帶我即刻去見你家相公，再替我美言幾句。」祖母綠斷然說罷，脫去斗篷，隨手拋在地上，裡面只穿了一件透明絲裙，曼妙玲瓏的全身一覽無餘，接著敘道，「大約一個半月前，我與主顧在光孝寺附近的宅子裡過夜，早起正要離去時，他說花塔寺內今日逢節，我不妨在回去的路上順便走一趟，好為他祈福祝禱——這混賬東西！我果真去了寺內，在觀音像前焚香時，忽覺身旁一個男子正直盯著我。他身材高大，儀表堂堂，雖然衣著簡素，卻分明有種官家氣派，開口詢問為何一個大食女子要來參拜漢人的觀音。我回答說並無多少女菩薩可以保佑一個女子，他聽罷哈哈大笑，然後與我長談了一番。我立時便知道，這就是我一輩子夢寐以求的男人，待我就像對待一位真正的貴夫人一樣！我也像年方二八的黃毛丫頭一般，對他一見鍾情！我看出他也對我有意，於是請他去宅內喝一杯茶。那宅院離花塔寺的後門很近，我知道主顧已經離去。至於後來發生的事，不說你也想得出來。完事之後，他說自己不但尚未娶妻，而且以前從未與哪個女人同床共枕過，不過這些都不打緊，皆因如今已遇見了我。過後他又說了許多動聽的情話，然後告訴我他便是當朝御史大夫！我道出自己的難處，他答應替我弄到漢籍，並付錢給我的主顧清賬，過上幾天，他必須離開廣州，不過自會回來接我，再帶我一起同返京城。」
祖母綠輕撫雲鬢，面上浮起一絲笑容，似是在悠然回想，「我告訴你，我們一同度過的那幾天幾夜，是我平生最快活的日子！想想看，我以前曾與不知多少男人睡過覺，如今卻像情竇初開的少女一般痛苦難耐！當他即將轉回京城時，我一時糊塗，竟然醋意大發，於是就像傻瓜一樣，生生把事情弄糟了！」說罷略停片刻，用衣袖揩揩汗溼的額頭，一把抓起茶壺，就著壺嘴喝了一口，又木然敘道，「你想必聽說過，我們水上人會炮製各種古怪的藥丸或藥水，還有春藥和毒藥，這些藥方在我們疍家女人中世代相傳。我們有一種特殊的毒藥，專為情郎預備，一旦懷疑他們口稱要外出遠行、實則想拋下我們一去不返時，就給他們暗中服下，若是如期歸來，便投以解藥，而他們永遠不會知道曾經發生過何事。我問柳大夫幾時回來接我，他說半月之後必歸，絕無虛言。我們最後一次見面時，我將毒藥放入他的茶水中，若是他在二十天內服用解藥，便會安然無恙，若是他欺騙了我，從此一去不回，我就要讓他情債命償。
「半個月過去了，然後又是五六天。那一陣實在難熬……我日夜寢食不安……二十天之後，我整天神思恍惚，只知道翻來覆去地數日子……又過了五天，他居然來了，一大早登上花艇，說是在京城中有要緊公事耽擱了幾日，兩天前才到廣州，來時完全隱姓埋名，只帶著一個姓蘇的朋友同行。他須得先見過幾個相熟的大食人，晚兩天再來找我，且又覺得身上不適，想要稍事休息一二，不料越來越糟，故此今日帶病前來，希望有我從旁陪伴，當會好轉起來。我一聽急得發瘋，因為那些解藥並不在身邊，全都被我藏在光孝寺旁邊的宅子裡。我叫他立即隨我過去，剛一入宅，他立時昏倒在地。我將解藥灌入他的喉嚨，奈何為時已晚，兩刻鐘過後，他便一命歸西了。」
祖母綠緊咬雙唇，定定凝望著外面鱗次櫛比的屋頂。喬泰聽得目瞪口呆，已是面無人色。只聽她又徐徐說道：「當時宅內再無一人，我那主顧甚至連女僕也不曾預備一個。我跑去找到主顧，道出所有情形，他只是微微一笑，說自會料理一切。那廝心知從此以後便可對我任意擺佈，我這身份卑微的賤民，居然謀害了御史大夫的性命。若是他告發出去，我就會被活活大卸八塊！我對他說若是柳大夫當晚未回客棧，蘇學士便會放心不下。他又問蘇學士是否知道我與柳大夫的情事，聽我說並不知情後，便一口應承必不會讓蘇學士惹出亂子來。」
祖母綠深吸一口氣，斜眼一瞟喬泰，接著又道：「若是你帶我去京城，我必得冒些風險，看主顧能否守口如瓶。他在京城裡並無靠山，而你卻是個禁軍統領。若是他洩露秘密，你也可把我藏在他們捉不到的地方。但是如今事事都已變得再好不過。你家相公宣佈說柳大夫是個叛賊，如此一來，我不但沒犯下罪過，反而為國立了大功。我會告訴他若是能替我弄到漢籍，並在京城裡置一所舒適的小宅院，他就可自留一半賞金。你穿上衣服，這就帶我前去！」
喬泰駭然注視這剛剛判了自己死罪的女人。只見她背對窗戶而立，緋紅的霞光照射進來，映襯出絕妙的身形。喬泰忽然於意念中看見了清晰而可怖的一幕——黎明時分的法場上，這玲瓏柔媚的玉體殘毀在劊子手的刀下，隨後又被分屍……喬泰打了長長一個冷戰，魁梧的身軀震顫不已，緩緩站起身來，立在豔光四射的祖母綠面前，發狂般地想要設法救出她，設法使得……
祖母綠忽然驚叫一聲，猛地撲入喬泰懷中。喬泰差一點踉蹌跌倒，伸手抱緊那柔軟的腰肢，低頭吻住兩瓣豐唇。就在此時，卻見她雙目變得呆滯，口角抽動，鮮血從嘴裡湧出。喬泰只覺有什麼物事滴落在摟住她後背的手上，觸感溫熱，心中不免疑惑，摩挲她的肩頭時，手指觸到了一根木柄。
喬泰定定立在原地，懷中抱著垂死的祖母綠。她的豐胸抵在自己胸前，溫熱的兩腿緊貼在自己腿上，並能感覺到她的心跳，正如上次在花艇裡將她摟在懷中一般，直至驀然止息。
喬泰將祖母綠平放在榻上，從她背後拔下飛鏢，替她輕輕闔上兩眼，再揩去面上的血跡，此時心中一片冰冷麻木，遙望著外面大食房舍平平的屋頂，只覺頭暈目眩。當她立在窗前時，對於擲飛鏢的熟手而言，定是一個極易射中的靶子。
忽然，喬泰發覺身旁的死者，竟是自己今生唯一摯愛，唯一全心戀慕過的女人，想到此處，不禁雙膝一軟，跪在榻前，埋頭伏在那一叢捲曲的長髮裡，迸發出古怪而無聲的哭泣。
許久過後，喬泰方才立起，揀起藍布斗篷，蓋在祖母綠身上，低聲說道：「對於你我二人，情愛便是死亡。頭一次遇見你時，我便已知道。就在那時，我看見了沙場，聞到了令人暈眩的血腥氣味，還有鮮紅色在流淌……」
喬泰對著祖母綠的屍身注視良久，隨後鎖起房門，順階而下，直朝節度使府走去。此刻時辰尚早，灰濛濛的街中少有行人。
管家道是狄公仍在自己的臥房中。喬泰行至二樓，坐在前廳內一張長榻上。狄公聽到動靜，掀開門簾，仍舊穿著睡袍，頭上未戴帽子，手中握著一柄髮梳，顯見得正在梳理長髯，見喬泰面色憔悴，連忙上前驚問道：「喬泰，到底出了何事？不不，你只管坐下！看去好似大病了一場！」隨即坐在另一張榻上，憂心打量。
喬泰直直凝望前方，講述了一番有關祖母綠的所有情事，過後轉頭注視狄公，木然說道：「相公，我已是無路可走。無論何種情形，她和我都是死路一條。若是沒有刺客暗害她，我便會當場親手殺死她。她害死了柳大夫，如今一命抵一命，她定會明白此理，她生來便是如此，我也一樣，然後我會親手結果自己的性命。只因她被刺客所害，所以此刻我還活著。我曾立誓要為相公效命左右，不過，此案一旦了結，還請相公許我離去。我想要加入北軍，去邊陲之地與突厥人廝殺。」
二人沉默許久。狄公終於徐徐說道：「我雖與她從未謀過面，不過可以想見。她死去時滿心快慰，以為自己唯一的夢想即將成真。不過，在被人殺死之前，其實她已然死去，因為她心中只剩下一個夢想，而一個人需要很多夢想才能存活下去。」說罷整整衣袍，抬頭沉思說道：「喬泰，我很明白你此時的心境。四年之前，我在北州破獲了鐵釘殺人案時，也同樣有此經歷。我必得做出的抉擇，正是今日那兇手替你所行之事。更有甚者，她還挽救過我的性命和前程。」
「相公，莫非她被處以極刑？」喬泰屏息問道。
狄公緩捋長髯，「沒有。她想讓我脫此困境，於是自盡身亡。我一心想要拋下所有，想去棄世歸隱，天地似是忽然變得灰暗陰沉、了無生氣，直如死去一般。」說罷略停片刻，忽然抬手按住喬泰的臂膀，「沒人可以幫你，也不能給你出任何主意，你必須自行決斷將要如何。但是，無論你做何決定，你我的友情與我對你的看重永不會變。」隨後站起身來，慘然一笑，「我非得梳洗一下不可，想必形容十分狼狽！你最好即刻便去傳令，命我的四名密探趕去花艇上，捉拿那個為主顧通風報信的女僕，再盤問船上的一干人等，我們必須查明那主顧的身份。過後你再帶十來個衙役回客棧去搬運屍體，並依例追查兇手。」說罷轉身消失在門簾後方。
喬泰起身離榻，下樓而去。
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