喬泰陶幹回到節度使府。廳堂內點著兩盞碩大的銀燭臺，狄公正坐在書案後方埋頭書寫，眼見二人衣著凌亂，不禁擱筆在案，吃驚地問道：「你們兩個去了何處？」
二人分別坐下，講述了一番在貢院中發生之事。狄公聽罷，拍案喝道：「疍家刺客，大食歹徒，這各路惡人似是都在此城中四處遊走！翁健的手下到底在作甚？」隨即抑住怒氣，聲調稍稍和緩，「陶幹，給我瞧瞧那兩張地圖！」
陶幹從袖中摸出蛐蛐籠子，小心翼翼放在桌案邊沿，又取出地圖展開。籠中的蛐蛐開始鳴叫，聲音尖銳悠長。
狄公慍怒地瞥了籠子一眼，轉而凝神打量起地圖來，緩捋頰鬚，細細看過，抬頭說道：「這些地圖很是老舊；這張番坊圖繪於三十年前，當時大食船剛剛開始定期駛來，不過畫得相當精準，至少在我看來如此。喬泰住的五仙居卻是新近才新增上去的，且用紅點標出。盲姑娘比你我更為心明眼亮哩！那蟲子好生聒噪，陶幹，你能否讓它不要出聲？」
陶干將小籠納回袖中，問道：「相公，跟蹤姚泰開的人可曾回來過？」
「沒有。京城的密信也尚未送到，如今已將近午夜！」狄公說罷，面色陰鬱，默然不語。
陶幹起身沏茶，三人正在啜飲時，只見管家帶了一人進來，身材瘦削，穿一件簡素的藍袍，頭戴一頂便帽，髭鬚灰白，寬闊的雙肩看去頗有軍人氣度。管家離去後，來人稟道：「姚先生徑直回家，在花園涼亭內獨自用過晚飯，然後進到內宅。我等問過姚家女僕，得知他召來四位夫人，責備她們整日懶惰、無所事事，又罵大夫人應為此負責，命丫鬟們脫下她的褲子，親手杖責了一回，又叫來六名小妾，告訴她們月錢減半，最後回到書房裡，獨自喝得大醉。聽管家說他已睡熟，小人便回來稟報相公。」
「有沒有關於曼蘇爾的訊息？」
「回相公，沒有。他定是藏在了城外某處，我等已細細搜過番坊，眾衙役也查過了所有下等客棧。」
「好，你且下去。」
那人走後，喬泰衝口叫道：「姚泰開竟如此陰狠刻薄！」
「性情算不得和悅，且又十分精明。他顯然已料到我會派人盯梢。」狄公說罷，揪一揪長髯，忽對喬泰問道，「倪家的兩個小女奴可好？」
「還好，她們逃過了一劫，嚇得戰戰兢兢！」喬泰說著咧嘴一笑，「不過，如今她們已不再是奴僕，也不再是小女子了——若是我對情勢估計不差的話。不知為何，我心覺老倪忽聽舊情人被殺，自是震驚不已，一旦稍稍緩過勁來，忽覺這一段發情止禮、無虧名節的來往持續多年之後，已是消磨得所剩無幾——即使像他那樣一個信奉神秘之事的人！既然他從此放下牽絆，不妨重新思量一番對姐妹倆的慈父之情，更何況那兩個丫頭也巴不得如此哩！」
陶幹聽狄公問起二女，不禁好奇地抬眼一瞥，此時發問道：「相公，那姐妹二人可與曼蘇爾的案子有所關聯？」
「並非直接相關。」
「她倆怎會牽涉進來，即使不是直接……」喬泰驚問道，狄公卻抬手示意住口，轉而指向門口。只見管家引著兩名軍官進來，皆是全身披掛，頭戴尖盔，身穿黃銅鑲邊的鎖子甲，可知乃是騎兵百長。二人向狄公直挺挺地行過禮後，年長者從靴筒裡抽出一隻密密封起的信袋，恭敬說道：「我二人奉了朝廷之命，由一隊騎兵護衛，特將此信送來。」
狄公在回執上署名蓋印，謝過兩名百長，又命管家好生招待這一行人，備下豐盛的飯菜，再安排合宜的住處。
狄公撕開封口，取出長信來細讀，面上憂色甚重，喬泰陶乾焦急地從旁觀望。狄公終於抬頭說道：「如今大事不好。聖上病情加重，御醫擔憂即將龍馭上賓。武后正拉攏一干權臣，希圖擁立攝政，朝中一切大權將歸太后所有。朝廷堅稱柳大夫失蹤一事必須立即昭告天下，並任命他人接替，否則皇室將無人重整旗鼓。如今哪怕稍有延誤，後果都將不堪設想，因此朝廷命我放棄搜尋柳大夫，儘快返回京師。」說罷將信紙撂在案上，從座中一躍而起，惱怒地甩甩長袖，在地上團團疾走。
喬泰陶幹鬱郁相望，皆是無言以對。
忽然，狄公在二人面前止步，決然說道：「我們只有一計可行，實是沒辦法的辦法，不過眼下情勢實在緊迫，也只得如此了。」說罷重又坐回原處，兩肘據案，接著命道，「陶幹，你去專刻佛像的匠人那裡，買一顆木製的男子頭顱，今晚必須高高釘在縣衙門口，使得站在下方時，看不出是個假人頭來，下面再貼一張告示。我這就親自擬出。」
喬泰陶幹十分驚訝，連連發問，狄公卻不加理會，提筆蘸墨，一揮而就，隨後靠坐在椅背上，出聲念道：
「大理寺卿狄仁傑，今巡按廣州，查得一屍，乃是一名朝官，犯下謀反大罪，被朝廷重金懸賞，故從京師逃逸至此。驗屍後證實此人系被毒殺，如今依律分屍，梟首示眾三日。若有人曾殺叛賊，見此告示，可親去大理寺卿處報知，並領取賞金五百兩，之前若有作奸犯科之舉，一概免除刑罰，唯死罪不在此列。」
狄公將紙張拋在案上，又道：「主犯自然不會中計。我指望他的漢人打手會冒出來，比如那兩個假扮衙役、將柳大夫的屍身抬去花塔寺之人。若是今晚掛出首級，告示也貼遍全城，明日一早有人看到，很可能就會奔來官府領賞，其主使縱然想警告手下不可中計，也已來不及了。」
喬泰面露疑色，陶幹卻點點頭，欣然說道：「這是唯一速戰速決的法子！主犯必有至少十來個幫手，五百兩黃金，他們賣命五百年也掙不到哩！定會有人火速前來，想要搶在其他同夥之前領取賞金！」
狄公疲憊說道：「但願如此，無論如何，我能想到的最上策便是如此。且去著手辦理吧！」
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