梁甫答道：「舍妹入睡後，床帳被風吹起，落到油燈上，於是屋裡著起火來。她定是被濃煙燻得昏厥過去，我們事後只找到燒焦的屍身。」
狄公聽罷，嘆惋撫慰幾句。梁甫推開一扇重門，步入一間高大涼爽的屋內，衝管家示意一下。管家走到窗前，捲起竹簾。狄公朝四下打量，只見牆面全被書架遮蔽，架上滿滿堆放著書籍卷冊，地上鋪有寶藍地毯，正中央擺著一張碩大的書案，案上只有兩盞銀燭臺與筆墨紙硯等物。梁甫引著眾人行至牆角處，請狄公坐在茶几後方一張寬大的太師椅內，又將前方的兩張高背椅讓給鮑寬和陶幹，自己則坐在稍遠處一張較低的椅子上，命管家下去沏茶。
狄公手捋長髯，滿意地說道：「本官在此品出了一絲暗藏的風雅氣息——令尊深諳戰和之道，如此卓越人物的書齋，料應如是。」
眾人一邊飲茶，一邊議論有關「鎮南海」老將軍的昔年戰事，梁甫還取出其父珍藏的幾張廣州舊圖來。狄公細看其中一幅，忽然伸手一指，大聲說道：「這就是花塔寺！本官昨晚曾去造訪過。」
梁甫說道：「回相公，此寺乃是本地名勝之一，每隔六七日，小民總要去一次，與那住持對弈一局。他不但棋藝精湛，學問也很深厚哩！如今正忙於撰寫一部史傳，記述佛經如何流傳。」
「住持既然一心向學，想來會將寺內諸事都交給首座經管吧？」
「回相公，並非如此！住持生性勤勉，事事都一絲不苟，也是不得已而為之。如此一座大寺，眾百姓亦可出入，勢必得嚴加管束。形形色色的可疑之人皆會入內，希圖欺詐粗心大意的香客，小民是說竊賊騙子之類。」
「還應加上殺人兇手。」狄公淡淡說道，「就在昨天，本官發現了一具官家密探的屍體。」
梁甫驚叫道：「如此說來，那些僧人議論的正是此事了！小民正與住持對弈時，忽然有人召他出去，半日不見迴轉。我詢問眾僧，聽說與一起人命案有關。敢問相公，兇手是何人？」
狄公聳聳肩頭，答道：「幾個潑皮無賴。」
梁甫搖搖頭，呷了一口茶水，嘆息一聲：「相公明鑑，此城富庶繁華，然而亦有另外一面。富極之地，必有貧極之所。走馬觀花者粗粗一看，只瞧見表面光鮮，殊不知底下暗藏有險惡江湖，番邦惡徒與漢人無賴比比皆是。」
鮑寬冷冷說道：「凡此種種，全都被置於嚴格管束之下。還須再說一事，他們的不法行徑，只限於各自的地盤之內。但凡大城之中，窮街陋巷哪能不生事端。」
「本官對此深信不疑。」狄公說罷，舉杯一飲而盡，轉頭對梁甫又道，「你方才提到番邦惡徒，本官倒是聽說了一些有關曼蘇爾的流言，頗為不善。他會不會僱用大食無賴，做些不法的勾當？」
梁甫坐直起來，手捋細細的山羊鬍，思忖了大半日，方才答道：「回相公，小民與曼蘇爾並不相識，不過曾聽說過不少有關他的事，主要是從同行友人姚泰開的口中。曼蘇爾是個見多識廣的船主，足智多謀，頗有膽量，經商也十分精明。除此之外，他又是個雄心勃勃的大食人，對其族人和信奉的教義向來全心全意。他在大食國原本地位顯赫，乃是哈里發的遠房侄子，曾與西邊來的蠻人多次交戰，攻克過不少地方，理應被任命為一方之主，卻因一時失言而冒犯了哈里發，從此被逐出宮廷，後來駕船出海，經歷過不少風浪。但他從未徹底斷念，仍然期望有朝一日能重得哈里發的歡心，併為此不惜一切。」
梁甫住口不語，思忖片刻，又字斟句酌地說道：「方才所言之事，全是小民曾查證過的實情，以下的話則純是道聽途說。有人私下傳言曼蘇爾心懷一念，若是在廣州掀起一場大騷亂，趁機劫掠全城，再帶著大筆橫財揚帆歸去的話，哈里發定會心中大喜，認為如此功績可壯大食之聲威，作為獎賞，便會將他官復原職。不過，小民非得再說一遍，這些只是流言而已，很可能對其人有失公允。」
狄公揚起濃眉，問道：「一小撮大食人，如何能與上千名身經百戰又全副武裝的官軍抗衡？更不必說碼頭上還有守衛與巡兵！」
「回相公，曼蘇爾曾攻佔過不少番邦城池，可想而知對此頗富經驗。他必是留意到廣州的情形與北方不同，有許多木頭建造的二層房舍。一旦天氣乾燥多風，在幾處精心挑選的地方放起火來，勢必會引起一場大火災，再派出幾夥人去趁亂打劫，即使人數不多，也能斬獲頗豐。」
「老天，此話一點不錯！」鮑寬叫道。
梁甫又道：「更有甚者，若是有人在城內造成混亂，一旦開始搶劫財物，自會遇上熱心的同道。小民說的便是那幾千名疍家人。他們對我們積怨甚深，已有數百年之久。」
「說來也是事出有因。」狄公說著嘆息一聲，「無論如何，那些水上人能做出甚事來？他們一盤散沙，手中也沒有兵器。」
梁甫徐徐說道：「疍家人實則自有組織，似是聚集在一些大巫師周圍。他們雖沒有勢大力沉的重兵器，然而在街頭打鬥起來，仍是不可小覷，不但很會耍弄長刀，還擅長丟擲絲巾將人勒死。他們對外人一概不信任，很是抱團，不過疍家女人的主顧多是大食水手，因此曼蘇爾想要與他們交好的話，也並非難事。」
狄公聽罷未予置評，默默思量著梁甫這一席話。陶幹開口說道：「梁先生，我留意到疍家刺客勒死人後，總會留下拴在手巾上的銀幣。這些銀幣很是值錢，為何他們在得手之後不將這些銀幣拿走，或是用鉛塊代替？」
「他們十分迷信。」梁甫說著聳聳肩頭，「那是專門送給死者亡魂的供品。疍家人篤信留下了這枚銀幣，鬼魂以後就不會來糾纏自己。」
狄公抬頭說道：「給本官再看看全圖！」
梁甫將地圖鋪在桌上，狄公命鮑寬指出哪些裡坊內全是木屋，結果發現幾乎所有的人多稠密之處都包括在內，住戶既有中等人家，也有貧苦百姓，並且貫穿其間的全是狹窄小巷。
狄公肅然說道：「確是如此。一場大火便可輕易毀去大半個廣州城，損失的人命與財物將會不計其數，因此我們不可忽視有關曼蘇爾的傳言，必須立即預為之計。本官將命翁節度在今日午後召人密議，除你二位之外，再傳姚泰開、軍營統領與碼頭巡兵的主管同來，到時再考慮如何設法防範，以及如何對付曼蘇爾。」
梁甫憂心說道：「相公明鑑，小民務必再申明一次，曼蘇爾可能完全清白無辜。他與人做生意時，要價十分苛刻。本地的富商巨賈之間爭鬥甚烈，有些人為了除掉一個勁敵，可以不擇手段。所有這些關於曼蘇爾的說法，可能只是惡意中傷。」
「但願你所言不虛。」狄公淡淡說罷，喝完茶水，起身離座。
梁甫一路恭送三位貴客出去，經過重重庭院與長廊，再度走回前院，長揖數次，隨後賓主道別。
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