「梁甫也精通大食事務，此人如何？」
「統領這話未免有些離譜！」倪船主說著微微一笑，「怎可將此人與姚泰開相提並論。梁甫生就一副君子風範，家財萬貫，且又生性節儉。他會走私？想都不必想了！」
這時丹婭和達娜端入一隻銅盤，從旁上茶。倪船主歉然一笑，說道：「招待不周，還請見諒！我曾在城南有一幢大宅，幾年前，一度手頭十分吃緊，不得已賣了出去。如今我倒是很中意在岸上過著安穩日子，並打算只要積蓄夠用，便長居在此。身在海上時，我有許多空閒，可以想這想那，對神秘莫測之事十分有興，如今卻把更多工夫花在讀書研習上。我還去武館中練習拳術與劍術。」說罷站起身來，又道：「且去看看我收藏的刀劍吧。」
二人走到木架前，倪船主對喬泰逐一講解每把刀劍的長處，又詳述焊接刀刃的不同方法，還有幾則嶺南劍俠的傳奇故事。二女從旁聽得十分有興，描畫過的兩眼睜得老大。
老嫗忽然走入，送上一隻小信封。倪船主口中說道：「姑且失陪一下！」隨即走到拱窗前看過信箋，又納入袖中，打發那老嫗出去，對喬泰說道，「我們再喝上一杯！」
「我很中意這薄荷茶，」喬泰讚道，「昨晚我在曼蘇爾家中喝過加香料的飲品，味道也是上佳。你可認得他？」
「你們兩個下去給花澆澆水，天氣已是夠熱。」倪船主吩咐一句，待那姐妹二人憤憤離去後，方才又道，「你想打聽曼蘇爾，我可以告訴你一點有關他的舊事。說來還是在四年前，曼蘇爾頭一次來到廣州城。當時有一位年輕女子，父母雙雙亡故後，由長兄主持家事，實是家資富有、聲名顯赫。她與本地一個青年後生相戀，後來二人發生爭執，那後生離開此地。女子的長兄做主，將她嫁給了一名官員，卻是個乾癟乏味的老朽，年紀大過她一倍，顯然不甚般配。婚後不久，那女子遇到曼蘇爾，居然一見鍾情，二人直如干柴烈焰一般。只是好景不長，女子很快便心生悔意，對曼蘇爾道是就此分手。你可知道曼蘇爾如何作答？分手倒是無妨，不過須得付給他一大筆銀錢，因為當初在床上曾十分賣力過——竟說得出這等話來。」
「這下作的惡棍，居然敲詐勒索！你可知道他在做什麼不法之事？我很樂意去將他捉拿歸案！」
倪船主手捋短鬚，半晌後說道：「這個我並不知。實在對不住，我對大食人並無好感，他們曾踐踏過家母的故國。我很愛我的母親——她的波斯名字叫做妮扎米，為了紀念她，我改姓氏為倪。」說罷略停片刻，接著又道：「廣州是個大城，總有各種傳言。不過我自有分寸，不會對人轉述無根無憑的說法，通常只是些惡意中傷而已。」
「明白了。還有一事，在曼蘇爾的家宴上，我還遇到一個大食舞姬，名叫祖母綠。你以前可曾見過？」
倪船主迅速瞥了喬泰一眼，「祖母綠？不，我從沒見過。不過聽說她十分美貌，舞跳得也很出色。」
「你可知道她的主顧是誰？」
「不知。如果她有一個主顧，必是富有之人，因為聽說她甚難討好。」
喬泰點點頭，舉起茶杯一飲而盡，又道：「說起漂亮女人，你那一對孿生姐妹看去也很不俗！她們還對我抱怨說你太過冷淡哩！」
倪船主淡淡一笑，「我買下她們已有四年，眼看著從孩童出落成了少女。我對她們多少像是父親一般。」
「她倆看去可不好對付！不知你從何處買來？」
倪船主並未立即作答，打量了喬泰一眼，方才說道：「她們本是私生女，由家母的一位遠親所生。那女子品貌出眾，被一個漢人官員引誘，擔心情郎會因為孩子而遺棄她，便將這一對女嬰送給了一個熟識的漢人富商。後來，情郎仍是棄她而去，她便自尋了短見。此事曾轟動一時，但那男子設法隱匿了自己的名姓，並未因此折損仕途前程。」
「好個稱心如意的傢伙！你可知道他是誰？」
「知道。彼時我並不想見他，不過時常打聽那一對姐妹的訊息，得知她們在富商家中被妥善照料。後來此人生意虧空、變賣家產時，我就買下了她們。我盡力教她們讀書識字，如今還得再為她們尋個合適的夫婿。」
「我看不宜拖延太久！」喬泰審慎地說罷，起身離座，「這便告辭了。」
倪船主送喬泰下樓，口中說道：「你務必再來一趟，我們好比試一番拳腳功夫。你雖然比我身形魁梧，不過我卻要年輕幾歲。」
「好極了！我也需要演練一二。以前常常與我那結義兄弟馬榮一同比試，但他已娶妻成家，變得大腹便便了！」
小花園中，丹婭與達娜正提著水壺噴灑花木。
「後會有期，小丫頭！」喬泰大聲說道。
兩姐妹故意不理不睬。
倪船主微微笑道：「我把她們打發走，令她們十分生氣，這二人十分好奇，就像兩隻小猴兒似的，很不樂意被人叫做小丫頭。」
喬泰嘲弄地說道：「我也要變成父親一般了。多謝你給我看過那些刀劍！」
倪船主回手關上大門。此時街中已十分熱鬧熙攘，眾百姓早起出門採買後，正急著返回家中。喬泰在人群中推推搡搡朝前走時，不意撞到了一個年輕女子，正想開口致歉，那女子已擦身而過，唯見她的背影消失在人群中。
「揀了一張稍小的圈椅坐下……對著她怒目而視」不見於荷文本。
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