喬泰一路思緒紛亂，待小轎砰然落地時，方才猛醒過來，走出轎門，眼前是一條僻靜的窄巷，住戶顯然皆是退職店主。喬泰給了轎伕賞錢，上前敲叩樸素的木門。
一個駝背老嫗出來，咧開沒牙的癟嘴笑迎來客，引著喬泰穿過一個小巧齊整的花園，行至一座雪白的二層房舍前，又登上狹窄的木頭臺階，大聲喘氣，怪腔怪調地嘀咕幾句，終於走入一間房中。
房內十分闊大，四下陳設全是異域格調。左邊懸著一幅繡花絲綢簾幕，從房頂直垂到地面，樣式與昨晚在曼蘇爾家中見過的一般無二，兩旁各有一隻碩大的雪花石膏花瓶，立在烏木底座上。右邊牆上設有一隻木架，陳列著十來把番邦刀劍。後方開有四扇拱形窗戶，外面窗臺上擺著幾盆雅緻的蘭花，看去十分悅目，再遠處便是鄰街房舍的屋頂。地上鋪著厚密潔淨的葦蓆，除了兩把紫檀木圈椅與一張低矮的圓形茶几之外，別無他物。
喬泰正欲細看那番刀，忽見簾幕一挑，走出兩個少女，正值二八妙齡，容貌幾乎一模一樣，令喬泰吃了一驚。二女皆生有一張俏皮的圓臉，戴著長長的金耳墜，一頭捲曲的秀髮梳成番邦樣式，上身一絲未掛，雙峰高聳，膚色淺褐，看去光滑潤澤，下身穿著印花細布褲子，褲腳在踝部紮緊，頸上套著鑲有金絲流蘇的一式藍珠項鍊。
一女走上前來，對喬泰肅然打量一眼，用流利的漢話說道：「歡迎來到倪宅。主人即刻便會出來。」
「你們兩個是何人？」喬泰兀自驚詫不已。
「我名叫丹婭，這是我的孿生姊妹達娜。我們隸屬於倪家內宅。」
「明白了。」
丹婭正色說道：「你以為你明白，其實不然。我們服侍主人起居，然而他與我們並無肌膚之親。」態度矜持地又道，「我二人仍是處子之身。」
「休提這話！船主自是以航海為業！」
「船主心繫旁人。」達娜急急說道，「彼用情專一，行事極有君子之風，故此對我們姐妹漠然置之，非禮不言亦不動，實乃憾事一樁也。」
「於主人而言亦為憾事。」丹婭接著說道，「若論於床笫之間覆雨翻雲，我二人本可大展手段。」
喬泰怒道：「你們兩個野丫頭，根本不知自己在說些什麼！」
丹婭揚起雙眉，冷冷回道：「諸般房幃秘事，我等早已知之甚詳。主人從一方姓商賈手中買下我二人，迄今已逾四載。當日身為方家三夫人之貼身女使，彼二人每每調情逗弄，我等一向從旁服侍，誠可謂屢見不鮮矣。」
達娜從旁說道：「三夫人亦常有微詞，以花樣無多怨之。既出此言，可知必是簡單無趣，乏善可陳之至矣。」
喬泰駭然問道：「你二人說話時，為何非要這般咬文嚼字？這些又拗口又難記的用詞，你們究竟從何處學來？」
「從敝人這裡。抱歉讓你久等，不過你來晚了些。」有人在背後欣然說道。
只見倪船主身著一件鑲紅邊的白色羊毛薄袍，腰繫紅帶，裹著繡花綵綢頭巾，揀了一張稍小的圈椅坐下，丹婭走到近前，立在一旁，達娜則雙膝跪地，抬頭打量喬泰，露出挑釁似的笑容。喬泰袖起兩手，對著她怒目而視。
「坐，坐！」倪船主對喬泰招呼一句，又對二女厲聲說道，「你們忘了禮數，快去給我們弄些好茶來！裡面加上薄荷。」待二女離去後，對喬泰又道，「她二人十分聰明伶俐，不但會講漢話，還會講波斯語和大食語。我常在晚間與她們一起讀各國書籍，倒也頗為得趣，她們常去我的書齋內自行翻閱。看見你安然無恙，著實令我鬆了一口氣。可見昨晚你不曾遇到麻煩。」
「你以為我會遇到什麼麻煩？」
「我可不是有眼無珠，朋友！我分明看見一個大食無賴與一個疍家刺客在門旁的角落處盯著你們！」
「不錯，我也瞧見了那二人，不過對我們並沒任何舉動。他們與夥計吵嘴，又是怎麼回事？」
「夥計不肯侍候疍家人。那些賤民被視為不潔，會弄髒所有碰到的東西。正是因此，夥計才摔碎了疍家人用過的酒杯。我還瞧見一個大鬍子也一直盯著你們，後來又跟出酒肆，我心想統領不定會遇到些麻煩。」
「你為何忽地稱我為統領？」
「因為我瞧見了你的官徽，那大鬍子也瞧見了。我已聽說赫赫有名的狄相公駕臨廣州城，還帶著兩名親信。若是有人遇見兩名從北方來的高官，卻極力扮做小吏模樣，難免會思忖一二。」倪船主見喬泰不發一語，接著又道，「昨天晚上，我在茶館裡聽說狄相公在官府召人議事，為的是議論本地的番商貿易。此話讓我又想了半日，狄相公以擅長勘案而聞名，即使番商售物時索價甚高，也不能說皆是不法之徒。狄相公的兩名親信又在碼頭附近微服私訪，這兩件事加在一起，令我不由得暗自尋思：莫非廣州城正在醞釀什麼事變不成？」
喬泰咧嘴笑道：「你果然懂得如何推斷作結！我們確實正查訪番商情形。在運入許多貴重貨物，抽稅又高的地方……」說到此處，語聲有意漸低下去。
倪船主手捋髭鬚：「如此說來，你們是在追查走私了！不錯，我並不敢說那些奸詐的大食人一定不會做出這等事來。」
「與他們打交道的漢人商賈又如何？比如姚泰開，想必你也認得他？」
「略知一二。此人經商十分精明，從小本生意做起，如今已是城中數一數二的富戶。不過他十分好色，因此花費多多。他有一大群妻妾與外室，全都錦衣玉食地供養著——別問我她們須得忍受什麼，與此全不相干。他可能必須用不法手段多些進項。不過，我得承認從未聽說過什麼風言風語，所有依賴海船運貨之人，我也全都認識。」
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