狄公一夜未曾安寢，輾轉反側許久之後，略略打了個盹便又醒來，只覺腦中鈍痛。此時離天亮還有半個時辰，狄公心知再也無法入睡，便起身下床，穿著睡袍立在拱窗前，朝外眺望，只見遠處的房舍屋頂映在鉛灰色的天幕中，又深吸了幾口清新的晨氣，心想不妨在早飯前出去走走，必會有些好處。
狄公穿起一件灰布袍，戴上便帽，順階下樓。管家正在前廳內發號施令，向六七個睡眼惺忪的用人吩咐今日都有何差事。狄公命他領路前去園林。
二人穿過幾條廊道，由於夜間照亮的燈火剛剛熄滅，因此頗顯昏暗。庭院後方有一座寬闊的漢白玉平臺，橫貫正房背後，平臺下方便是花園，景緻幽美，磚石鋪成的小徑在花樹之間蜿蜒伸展。
「你無須等候，本官自會循路回去。」狄公對管家說罷，走下沾滿露水的臺階，直朝蓮池方向而去。
水面波平如鏡，透過薄薄的晨霧，狄公看見對岸有一座小亭，便決意過去，繞著池塘緩緩踱步，只見池中的蓮花剛剛綻放，有粉有紅，十分悅目。
狄公走近亭閣時，透過視窗，看見一個男子的高大背影，正低頭伏在桌上。從那一副圓圓的肩膀，狄公認出正是翁健，於是走上臺階，見他正凝神打量著面前的一隻碧綠瓷罐，聽到狄公的腳步聲，頭也不抬地說道：「你到底來了！看這個大傢伙！」
「翁節度起得早。」狄公說道。
翁健吃驚地抬頭打量，看清來人是狄公，連忙起身離座，吞吐說道：「還請相公見諒！下官……下官實在不知……」
「此刻講究禮節，未免為時過早！本官昨晚睡得很不安穩，便早起出來走走。」狄公疲倦地說罷，坐在另一張椅子上，又道，「你請坐下！那罐子裡裝著何物？」
「是下官最善戰的一隻蛐蛐，相公！瞧這腿腳何其壯健！看去可還漂亮？」
狄公傾身朝前，心想這碩大的蛐蛐活像一隻嚇人的黑蜘蛛，口中仍讚道：「果然出色！」說罷朝後靠坐在椅背上，又道：「不過，須得說我是個外行。一個多月前，御史大夫柳道明曾來過此地，他對此道極是熱衷！」
「下官曾有幸給他看過私人藏品，」翁健得意地說罷，隨即面色一沉，怯怯望了狄公一眼，又道，「相公想也知曉，柳大夫後來又折回廣州，且是匿名微服。下官向京師稟報此事後，朝廷命我與他聯絡，我派了手下去四處搜尋，但是過不多久，朝廷忽又收回成命。」說到此處猶疑片刻，憂心地揪一揪髭鬚：「下官絕非膽大妄為之人，自然不會插手朝廷要務，不過，廣州畢竟歸我統管，想來稍稍解釋一下……」話只說了一半，兩眼望向狄公，似有所待。
「正是！實情確是如此！本官離京之前，曾去朝中議事，而柳大夫並未現身。既然朝廷命你不再追查，想必柳大夫已折回京城，重又回任上去了。」狄公說罷，靠坐在椅背上，抬手緩捋長髯。
翁健取出一隻竹編的圓蓋，小心翼翼扣在綠瓷罐上，慘然一笑：「下官聽府內大夫說，相公昨天又發現了一樁殺人案，死者竟是相公的一名手下！但願那鮑刺史不至於年老力衰、難任其職。廣州城地方甚大，且又……」
「翁節度多慮了。」狄公和藹說道，「這兩樁案子的根源都在京城，我那手下一時糊塗，犯了大錯。倒是我應該致歉才對！」
「相公真是體貼入微。關於本地的番商貿易，相公查得可還順利？」
「還好。不過此事頗為複雜。據我想來，你我須得制訂出一套更好的法子，以便將各路蕃人全都管束起來。到了適當的時候，我會擬好一份提案並給你看過，關於如何限定番人分別住在幾個特別的裡坊中。我剛剛開始調查大食人的狀況，過後再轉向其他族類，比如波斯人，還有……」
「大可不必如此！」翁健忽然插言進來，隨即咬緊雙唇，又迅速說道，「相公明鑑，下官的意思是那些波斯人……嗯嗯，人數尚不過百，且又個個性情和善、知書達理。」
狄公見翁健面上失色，心想也許是日光明暗不定所致，便緩緩說道：「本官仍想了解全貌。」
「還請允許下官助相公一臂之力！」翁健急急說道，「啊，鮑刺史來了！」
鮑寬在階前躬身施禮，走入亭閣後再度揖拜，腰身彎得更低，對翁健憂心說道：「著實對不住老爺！那女人真是豈有此理！竟然不曾露面！實在想不出她為何……」
翁健冷冷插言道：「我也實在想不出，你為何尚未確認某些人是否可靠，就貿然舉薦給我。且罷，我與相公正忙著，你……」
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