喬泰坐著肩輿，回到節度使府的角門前，已是子初時分。他事先命轎伕繞路而行，想要吹吹夜風，使得頭腦清醒，結果卻無濟於事。
只見狄公獨自一人坐在書案旁，兩手支頤，正細細端詳面前的大幅廣州全圖。喬泰上前請安後，狄公疲憊地說道：「坐下！我們找到了柳大夫，不過他已被害身亡。」
狄公講述了一番陶幹如何與盲女相識交談，又如何從金鐘一路追蹤到花塔寺，直至尋出柳道明的屍身，過後不容喬泰發問，接著敘道：「屍體送入府內後，我已命翁節度的大夫仔細查驗過，發現乃是中毒致死，用的是一種發作緩慢的毒藥，在漢人醫書中並無記載。唯一知道如何調變此藥的，便是住在水邊船上的疍家人。若是投毒的量大，對方立時便會身亡；若是量少，則只覺得疲乏倦怠，但過上一半個月後便會喪命。唯有檢視死者的喉頭，才能發現其中緣故。不久以前，那大夫碰巧給疍家人診治過此病，若非如此，也絕無可能查出這毒藥來，死因就會被定為心病猝發。」
「原來如此，難怪縣衙仵作未曾驗出！」
狄公疲憊說道：「仵作根本沒見過屍體。半個時辰前，陶干與鮑刺史回到府內。他二人已問過縣衙中所有人員，卻沒一人知道昨晚送去花塔寺的無名屍體。」
「我的天！那兩名衙役定是假扮的！」
「不錯。我立即召來花塔寺住持問話，他卻說不出那兩個自稱衙役之人究竟是何模樣，只是平常樣貌，身穿製衣與皮褂，戴著黑漆頭盔，看去十分齊整妥帖。我們也無法苛責那住持不曾細細打量二人。」狄公說罷長嘆一聲，接著又道，「柳大夫昨晚被害之前，有人在花塔寺內看見過他，再加上那隻蛐蛐，足證此案確實發生在寺廟附近某處。既然衙役的衣物必須事先預備好，可見兇手定是早有預謀。柳大夫的身上並無任何暴力痕跡，面容也十分平靜，可知他定是被熟識的一人或幾人誘至陷阱中。以上種種，我們必須著手勘查。」
「那盲姑娘一定知道更多實情！相公方才說過，她對陶幹道是捉住蛐蛐之前，曾蹲伏在牆邊好一陣子，因此可能聽到過什麼。盲人的耳朵總是極靈。」
「我有幾個十分要緊的問題，想要問那姑娘。我已仔細檢視過殮房背後的院牆，不久前剛剛修葺過，磚石之間連一道裂縫也沒有。我很想見那姑娘一面！我派陶幹去她的住處，再帶她前來。陶幹已出門頗久，如今隨時都可能轉回。你去大食人家中赴宴，情形如何？」
「回相公，吃喝都還不賴，不過我得說並不喜歡曼蘇爾。那廝傲氣得要命，對我們也不甚友善。吃過幾杯後，他稍稍鬆口多說了幾句，我依照相公的吩咐，問他本地的大食人住在何處。」喬泰說著站起身來，彎腰細看案上的全圖，又伸手一指，「這就是懷聖寺，曼蘇爾與大多數大食人都住在這附近。我挑的客店也在旁邊。出了小北門，另有一片聚居之處，地盤小些，就在他們的先賢墓周圍。這些大食人在廣州定居已頗有些年頭，水手們暫居一時，等待季風，都住在水邊的幾家客棧內。」說罷重又坐回椅中。
狄公怒道：「這些事全都令我不快！若是如此情形，我們如何能盯緊那些番人！我會與翁節度議論此事。所有大食人、波斯人等必須住在同一坊內，四周築起高牆，只開一扇坊門，天黑關閉，天明開啟，再指派一名大食人做番長，主管坊內一應事務，並對我等負責，從而將他們管束起來，使其在遵循本族的陋俗時，不至於妨害到城內的漢人。」
這時大廳另一頭的門扇開啟，陶幹徑直走入，坐在書案前的另一張椅中。狄公抬眼一瞥，見他面帶憂色，便開口問道：「你沒帶那盲姑娘同來？」
陶幹拭去額頭的汗水，出聲說道：「回相公，天知道出了何事！那姑娘蹤影全無！蛐蛐也全都不見了！」
狄公沉著說道：「陶幹，你先喝杯熱茶，然後再細述來龍去脈。先說你當初是如何遇到她的？」
喬泰斟滿一杯茶水，陶幹舉杯喝了幾口，答道：「回相公，我走入集市附近的一條幽巷時，正撞見兩個無賴對她施暴。我嚇跑了那二人，才發現她雙目失明，於是送她回家。她在集市另一頭租了一間房。我上樓進到房中，喝了一杯茶，聽她講述如何捉到金鐘。她獨自一人住在那裡。方才我再去時，卻見原本掛在長竿上的十幾只蛐蛐籠子全沒了，連同裝著好鬥蛐蛐的幾隻罐子和茶籃也一併消失不見。有一架屏風將室內隔開，我轉到後方一看，只見一張光禿禿的床榻——連被褥都沒有！」說罷又呷了一口茶水，接著敘道，「我問過住在同一層樓中的小販，他曾在樓梯上遇見過那姑娘幾回，但從未說過一句話。我又去了集市中，讓管事拿登記簿冊來，裡面載有幾個專門賣蛐蛐的租戶，卻無一人名叫蘭莉。那管事還說有人可以擺個臨時的小攤，不必繳納租金。我與一個常年賣蛐蛐的小販搭話，那人道是聽說過有個盲姑娘也操此營生，不過從未見過其人。就是這些！」
「又是一個圈套！」喬泰喃喃說道，「陶大哥，你被那姑娘騙了！」
陶幹怒道：「豈有此理！那歹人施暴絕無可能是為我預先安排下的。即使有人一路跟蹤，他又怎會知道我偏偏要揀那條巷子走？我只是偶然經過，有許多岔道可以拐去別處哩！」
狄公說道：「據我想來，你送那姑娘回家時被人瞧見。你二人走在一處，定是十分惹眼。」
「正是如此！」陶幹大聲說道，「我們在房內說話時，我聽見樓梯上有嘎吱嘎吱的響聲！定是有人在偷聽，聽到她說在花塔寺捉住金鐘，於是打定主意要下手劫人！」
「如果她並非自行失蹤，情形應是如此。」狄公淡淡說道，「她口中所述的如何捉住金鐘，我根本不信，此事定是發生在柳大夫被害時。不過，她對你透露花塔寺的線索，似又證明不與謀害柳大夫的那夥人為伍，就像企圖暗害喬泰的刺客又被人勒死一樣。無論如何，我們眼前的情勢十分棘手！有人顯然對我們的舉動了如指掌，但對方究竟是何人，又有何目的，我們卻一無所知！」說罷惱怒地揪一揪長髯，語調稍稍平穩，「有個煙花女子在花塔寺內見過柳大夫，聽她道是疍家人的船就停在市舶使院附近，這便是說與歸德門內的番坊相去不遠。因此，柳大夫出入番坊，可能並非與大食人有什麼瓜葛，而是與疍家的水上妓院有關。那兩個抬屍前去花塔寺的假衙役則是漢人。凡此種種，提醒我們不可只盯著大食人。」
「相公，不過蘇學士正是被一大食兇手所殺。」喬泰說道。
「我聽說疍家妓女的主顧多是大食人，故此那兇手也可能是疍家妓院僱來的。我想對這古怪的一族知之更詳。」
喬泰急急說道：「曼蘇爾的晚宴上，有一個大食女子出來跳舞，也是疍家後裔。她似是住在一條花艇上。明日我可去拜訪一回，多打聽些有關水上人的訊息。」
狄公目光犀利地瞥了喬泰一眼，不動聲色地說道：「就這麼辦。去見一個舞姬，似是比與那船主攀談更有勝算。」
「明日一早，若是相公沒有其他差使派我去辦，我仍會去拜訪倪船主。我看曼蘇爾十分痛恨他，因此很想聽聽他會如何議論曼蘇爾！」
「好。跑完這兩處地方，你就前來回稟。陶幹，你用過早飯便立即過來，我們須得起草一份有關柳大夫遇害的呈文，再派特使送去京城。他的死訊必須儘快上報朝廷。我會提議先秘而不宣幾日，免得影響到朝內各派勢力，並贏得一點時間查明幕後隱情。」
陶幹問道：「翁節度聽說城內又出了一樁人命案，不知有何評議？」
「我並不知曉。」狄公說著淡淡一笑，「我對翁節度的大夫道是死者乃是我一名手下，與一疍家女人生出糾葛。我已命人將屍體立即收厝入棺，連同蘇學士的屍身一起儘快運回京城。明日一早，我見到翁節度時，會將驗屍後對那大夫說過的話重述一遍。我們也要留神那大夫，此人十分精明！竟說死者看去有些眼熟，幸好他只見過柳大夫一面，況且還是一個半月之前柳大夫初來廣州時一身官服的模樣。陶幹，你我寫完呈文後，再一同去拜訪梁甫。他定期去花塔寺與住持下棋，我們可以打聽出更多有關那寺院的情形。我還想問他大食人可否會在此地鬧事。相對於全城人而言，他們為數甚少，不過喬泰方才說過大食人佔據了幾處要地，因此輕易便可發起一場騷亂。騷亂本身並不要緊，但若是用來掩蓋發生在此地或別處的其他暴行，未免十分危險。至於姚泰開，亦是精通大食事務，我們能否相信此人？」
喬泰皺一皺眉，徐徐答道：「回相公，姚泰開貌似性情開朗，卻有幾分造作。我看他並非良善之輩，但是要說殺人害命，或是圖謀不軌……不，我想他做不出這等事來。」
「明白了。還有那個謎一般的盲女，必得儘快追查，並且不可讓當地官府聽到風聲。陶幹，明早你一路過來時，先去一趟縣衙，給衙役班頭一錠銀子，叫他的手下去尋那姑娘，全當是私下幫忙。你就說那姑娘是你的侄女，行為不端，有了訊息便直接告訴你。如此一來，我們就不會害她陷入危境。」狄公說罷，起身整整衣袍，「且去好好睡上一覺！你二人既然都被盯了梢，奉勸你們回去後，將房門上鎖加閂。陶幹，你與班頭見過後，再去見鮑刺史，並將這張字條給他。我親筆寫下的名字和住址，正是在花塔寺遇見的那個煙花女子。讓鮑刺史召她與妓院老鴇前來，當場替她贖身，一旦軍中遣兵北上，就順路送她回北方家鄉去。記著給那女子半錠金元寶，使得她回鄉後可以嫁個丈夫。所有花銷全都記在我的賬上。那可憐人告訴了我極有用的訊息，理應得到獎賞。這就去吧！」
作者「高羅佩」的其他小說
《大唐狄公案》《大唐狄公案·湖濱案》《大唐狄公案·紅閣子》《狄公案》《大唐狄公案·黃金案》《大唐狄公案·廣州案》《大唐狄公案·朝雲觀》《大唐狄公案·迷宮案》《大唐狄公案·四漆屏》《大唐狄公案·鐵釘案》《大唐狄公案·斷指記》《大唐狄公案·玉珠串》《大唐狄公案·紫光寺》《大唐狄公案·銅鐘案》《大唐狄公案·御珠案》《大唐狄公案·黑狐狸》《大唐狄公案（第二輯）》