曼蘇爾坐直起來，大聲說道：「以安拉之名！這般問話，正顯出你的無知！」說罷兩手一拍，用大食語衝家僕喝令一聲。
姚泰開興奮地低聲說道：「留神看那簾幕！若是我們運氣好，將會大飽眼福哩！」
只見簾幕一挑，出來一個女子，身量略勝中人，全身赤裸，只在腰臀處繫了窄窄一條鑲有流蘇的黑帶，垂得甚低，以至小腹完全裸露在外。肌膚平滑，肚臍中嵌著一顆晶瑩透亮的綠寶石，看去令人惶惑不安。腰身纖細，愈發顯得雙峰圓潤碩大，兩條玉腿豐滿撩人，肌膚呈明豔的金褐色。雖說生得眉目靈動，卻並非漢人心目中的標緻美女，兩眼塗著墨黑的眼暈，看去過於碩大，紅唇也過於豐滿，一頭髮亮的墨藍色秀髮捲曲纏繞。對於這種種異域風情，喬泰既心生拒斥，又感到一種莫名的蠱惑。但見她立在原地，雙眉微揚，打量著席間諸人，那一雙水靈靈的大眼，竟令喬泰驀然記起多年前打獵時曾失手誤殺的一頭牝鹿。
女子走到室內，腳踝處套的金鈴發出幾聲輕響。她全不在意渾身赤裸，抬起右手放在胸前，衝曼蘇爾躬身一拜，又對著姚泰開與喬泰點頭致意，面朝曼蘇爾跪下，雙膝緊緊併攏一處，兩隻纖手交疊放在腿面上。喬泰見她的手掌與指甲全都塗成猩紅，不禁吃了一驚。
曼蘇爾見喬泰瞠目而視，露出讚賞之意，不禁得意地微微一笑，徐徐說道：「這便是舞姬祖母綠，將給諸位獻上我大食國的舞蹈。」說罷又一拍手。
兩個身著寬袍的大食人從簾幕後走出，蹲在遠遠的牆角處。一人開始敲打一面大木鼓，另一人手持胡琴，將修長彎曲的藤弓橫在琴絃上。
曼蘇爾定定注視著祖母綠，碩大的兩眼中隱隱閃出火焰。祖母綠不經意地瞥了曼蘇爾一眼，半轉過身，放肆地打量另外二人，正欲對姚泰開講話時，曼蘇爾衝那兩名樂師喝令一聲。
胡琴開始奏響，曲調哀怨低沉，祖母綠將兩手放在腦後，開始緩緩搖動上身，同時朝後漸漸傾倒，直到後腦枕著雙臂觸及地面，雙峰高聳，捲髮散落在圓潤的玉臂上。只見她閉起兩眼，睫毛在平滑的面頰上投下長長兩道弧線。
樂曲轉為急促，伴隨著沉悶的鼓聲。喬泰本以為祖母綠會起身跳舞，不料她仍是一動不動，忽見肚臍正中的綠寶石緩緩移動，不禁吃了一驚。只見她全身其他部分紋絲不動，唯有腹部在上下左右地挪移，時斷時續，看去十分古怪。鼓聲愈發急促，那綠寶石開始轉圈，似是漸漸變大，在燈下閃出邪惡的光芒。喬泰兩眼緊盯著綠寶石，只覺得血脈僨張，喉頭收緊，面上滴汗，自己卻渾然不覺。
鼓聲戛然而止，喬泰猛地回過神來。隨著幾個尖利刺耳的尾音，琴聲也就此終結。一片死寂之中，祖母綠重又抬起上身，回覆到跪地的姿態，動作輕盈柔媚，宛如野獸一般，抬手敏捷地理好長髮，胸脯上下起伏，赤裸的全身蒙著一層溼汗。喬泰這才留意到她用過香露，散發出濃郁的麝香氣味，還混有一種微微刺鼻的體臭，雖說令人厭惡，卻又激起了蟄伏在心底的某種本能感受，竟至想起打獵時野獸的氣息，作戰中汗溼的馬匹與溫熱的血腥氣。
「真主賜福！」曼蘇爾大聲贊罷，從腰間摸出一枚番邦金幣，放在祖母綠面前的地上。祖母綠揀起金幣，看都不看一眼，揚手一拋，扔給了屋子那邊的兩名樂師，隨後跪地轉身，用流利的漢話對喬泰說道：「這位生客，可是從遠方而來？」
喬泰嚥了一口唾沫，只覺喉頭緊繃，連忙舉杯呷了一口酒，竭力從容答道：「我從京師中來，姓喬名泰。」
祖母綠用一雙水汪汪的大眼注視喬泰半日，又轉頭望向姚泰開，懶洋洋地說道：「姚先生看去氣色甚好。」
姚泰開咧嘴一笑，學著大食人的腔調說道：「感謝真主，我十分安好！」說罷緊盯著祖母綠的豐胸，斜眼一瞟曼蘇爾，又道，「正如我們一位詩人所說：果沉壓枝低！」
曼蘇爾面色一沉，犀利的兩眼直盯著祖母綠。此時她正為二客斟酒，傾身朝前湊向喬泰，那類似野獸的濃烈氣味令喬泰心口一顫，不禁握緊雙拳，極力抑住直往上湧的血氣。祖母綠低頭靠近喬泰，緩緩一笑，露出兩行齊整的貝齒，又低聲說道：「我就住在第四排的頭一條船上。」
「過來！」曼蘇爾叫道。
祖母綠轉過身去，曼蘇爾用大食語斥罵了幾句。
祖母綠鬱郁揚起雙眉，用漢話傲然答道：「大船主聽好，我中意哪個，就與哪個搭話。」
曼蘇爾惱怒地一皺眉，竟至面目扭曲，眼白愈發鮮明，吼叫道：「說出這等冒犯的話來，還不低頭道歉！」
祖母綠衝地上啐了一口，正落在曼蘇爾面前。
曼蘇爾咒罵一聲，一躍而起，伸手揪住祖母綠的頭髮猛力一扯，將整個人從地上拖起，又用另一隻手扯下她腰間的細帶，拽著她面向二客，啞聲叫道：「好好瞧瞧這婊子的媚處！出錢就能買到！」
祖母綠想要掙脫，不料曼蘇爾拖著她猛一轉身，迫使她雙膝跪下，又將頭按到地上，對兩名樂師喝命一聲。手持胡琴的男子連忙起身，遞上藤弓。
喬泰顧視一旁，不去看那蜷伏在地的祖母綠，冷冷說道：「曼蘇爾，你們有口角爭執，最好私下裡了結。如此大動干戈，未免令客人十分難堪。」
曼蘇爾狂怒地看了喬泰一眼，開口欲言，卻又止住，咬緊雙唇，放下高高舉起的藤弓，鬆開祖母綠的頭髮，重又坐下，壓低嗓子咕噥一句。
祖母綠從地上站起，揀起被扯壞的帶子，轉頭對著喬泰和姚泰開，兩眼噴火，含怒說道：「記住他說過的話。誰出價最高，我就歸誰！」說罷扭頭便走，消失在簾幕後方，兩名樂師也匆匆跟出。
「這姑娘好生潑辣！我得說很難降服哩！」姚泰開對曼蘇爾咧嘴笑道，替對方再度斟滿，又舉起自家酒杯，「多謝這一番盛情款待！」
曼蘇爾默默點頭。姚泰開站起身來，喬泰也跟著立起，本想略謝幾句，卻見曼蘇爾眼中明顯帶有恨意，於是打消此念。曼蘇爾引著二人穿過花園，行至門口道別，口中含糊咕噥了幾句，幾乎難以聽清。
姚家轎伕立時從地上站起。喬泰衝他們搖一搖頭，對姚泰開說道：「你我不妨略走幾步。裡面十分悶塞，番酒喝得我有些頭暈。」
「小民在本地頗有名望，實在不宜徒步在外行走。」姚泰開猶疑說道。
喬泰冷冷說道：「身為禁軍統領，我也不宜徒步在外行走。既然街中清靜，也就沒人會看見。隨我來！」
二人朝街角走去，眾轎伕拖後幾步，一路相隨。
「吃食倒是不賴，不過那廝著實不該如此失態。」喬泰低聲說道。
姚泰開聳聳肩頭，「你指望那些蠻人會怎樣？不過，你攔住了曼蘇爾，未免有些可惜。今日祖母綠著實造作了一番，吃點苦頭倒也不無好處。她並非純種的大食人，其母本是住在水上的疍家，因此性情愈發狂野不羈。無論如何，曼蘇爾並不敢當真下狠手抽她，如此一來，就會掛彩並留下傷痕。」說罷舔舔口唇。
喬泰慍怒地瞧了姚泰開一眼，心想此人竟是心思卑劣，先前生出的好感就此打消，不禁冷冷說道：「曼蘇爾看去一心想要打人。為何他不敢弄出幌子來？」
姚泰開聞聽此言，顯然頗為尷尬，猶豫半晌，方才答道：「祖母綠並不是曼蘇爾的人——至少據我所知，情形確是如此。我猜祖母綠有一個勢力頗大的主顧。這些人雖不介意自己的女人出去獻舞掙幾個小錢，但若是看到她們回來後皮肉有損，定會心中不快。」
「但是曼蘇爾明明說過出錢就可買到她！」
「那只是為了羞辱她而已。喬統領，千萬不可聽了此話就動什麼心思！我不會提議你去結識那些黑漆漆的女人。她們行事自有一套，十分兇蠻，就像山野裡的猛獸一般。若是你不介意，如今我想要坐回轎內。我還與人另有約定……在另置的一處宅院內。」
「別誤了你的事！」喬泰怒道，「我自有去處。」
姚泰開斜眼一瞥，似是覺察出對方態度有變，便伸手拍拍喬泰的胳膊，諂媚笑道：「改天晚上，我自會帶喬統領前往！住在那裡的女子規矩謹慎，且宅內的一應傢什器物也……別具一格。每過一陣，我就會走一趟——其中緣故可就多了！並非是因為我在家中被服侍得不好，須得說好得很，看在我為妻妾們花費的錢財的分上，也理應如此。那舒適的小巢離敝宅不遠，位置很是便利，就在光孝寺南邊第二條街的拐角處。本應這就帶你前去，只是那女子十分害羞，你也知道……頗費了一番功夫才弄到手哩！你我志趣相投，本也無妨，不過，若是她看見我與一個陌生人同去，難保不會……」
「夠了，別讓那女人久等，不定會溜走的！」喬泰說罷朝前走去，又喃喃自語道，「當真溜走的話，倒是最明智不過了！」
在下一條街中，喬泰叫來一乘肩輿，命人抬去節度使府。轎伕疾步前行時，喬泰朝後靠坐在椅背上，想要小睡片刻，奈何剛一閉起兩眼，眼前便模糊浮現出祖母綠的身影，並再度憶起那一股撩人的氣息。
此處提及之人，似為宛葛素，卒於西元629年。詳見譯後記。
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