梁甫應答如流，姚泰開似是頗受震懾，乍一開口時，想要誇耀幾句，不過一旦談及自家生意，狄公立時聽出此人對理財的難處把握極準，著實精明過人。姚泰開列舉出各路番商販入的一連串貨物後，狄公說道：「本官實在想不出你如何能認清那些番商。在我看來，他們長得全都一個樣！與未經教化的蠻人每日交接往來，想必十分勞神吧！」
姚泰開聳聳肩頭：「回相公話，要做生意，就必須照單全收！也有個別番商入鄉隨俗，多少學了一些華夏禮儀，比如那大食首領曼蘇爾，不但說得一口流利的漢話，還頗為好客。實不相瞞，他已請了小民今晚去家中赴宴。」
狄公見姚泰開腳底動了幾動，看去頗不自在，似是急於離去，於是說道：「姚先生一番言語，令本官十分受益。你可以走了，且帶這位喬統領同去赴宴，定會令他十分得趣。」說罷示意喬泰近前，低聲命道：「你去查清大食人在城內如何分佈散居，留神多聽多看！」
一名副官引著喬泰與姚泰開走出大門。狄公與梁甫又議論了半日梁老將軍的舊日同伍，隨即打發他離去，默默搖了半日扇子，忽對翁健說道：「京城距此甚遠，我等素聞粵人性情執拗，天生特立獨行。若是再加上所有番邦蠻夷，要維持城內安定，怕是頗為不易吧。」
「回相公，下官倒是無可抱怨。鮑刺史治理有方，手下又有一干能員，軍營中的兵士大多來自北方，亦是見多識廣。雖說當地人有時難免性情乖戾，不過總體而言，很是遵紀守法，只要稍稍用些手段……」翁健說到此處，聳聳肩頭。鮑寬開口欲言，卻又改了主意，終是未發一語。
只聽「嘩啦」一聲，狄公驀地合起摺扇，起身離座。翁健引著狄公與陶幹行至門口，再由管家將二人送回東廂。
狄公讓管家引路，走到後花園的一座涼亭裡。此時月光如水，園內魚池上飄來一股清氣。二人坐在漢白玉雕花欄杆邊的一張小茶几旁。狄公遣去管家，緩緩說道：「方才一番言語，倒是頗有趣味。如今我們得知此地的大食人數量頗多、出乎意料，但是除此之外，也所獲無多。莫非我漏掉了什麼不成？」
陶幹鬱郁搖頭，半晌後說道：「相公曾說過柳大夫為官無懈可擊，卻不知他私下裡有何癖好？既然此人年富力強，又尚未娶妻成家……」
「我也想過這一層。身為當朝宰相，我手中可有各種便利，想要追查他的私下行止，自是易如反掌。他雖說相貌堂堂、儀容瀟灑，對女人卻從無半點興趣。京城裡許多名門望族想要與他聯姻，結果全是徒勞。以他那般身份地位，幾乎每晚都得出門赴宴，必會遇到千嬌百媚的歌伎舞姬從旁侍奉，但也從未聽說過曾與哪個名妓結交。此種渾然無感，倒不是因為天生嫌惡女子——想必你也曉得，在年輕英俊的男子中，此事並非十分罕見。柳大夫之所以不近女色，只是由於將全副身心都投入公事之中。」
「敢問相公，難道他全無一點嗜好？」
「只有一樣，他極愛蛐蛐，並且收藏頗多，既有會唱的，也有會斗的。我最末一次見到他時，還曾談及此事。我聽見從他袖中傳出吱吱聲，但見他取出一個銀絲小盒，裡面裝著一隻蛐蛐，還道是此物從不離身，實為難得的佳品，若是我沒有記錯的話，名字叫做金鐘。他……」狄公說到此處，見陶乾麵露駭異之色，便煞住話頭，驚問道，「哪裡不對頭？」
陶幹徐徐答道：「我一路前來府內時，曾遇見一個盲女。她專門售賣蛐蛐，昨晚剛剛捉到一隻金鐘，此事自然純是巧合。不過，既然她也說過金鐘難得一見，尤其在這嶺南一帶，說不定……」
「這全得看她是從何處捉來，又是如何捉來的。你再仔細說說！」
「回相公，我在集市附近與她偶遇。她不但獨自捉蛐蛐，還能從其鳴聲中辨識出品種好壞。城西有一座著名的花塔寺，她經過寺院西牆時，聞得金鐘的獨特叫聲，必是藏在牆縫裡，聽去受了驚嚇。於是她設下誘餌，將那蛐蛐引入一個小葫蘆裡。」
狄公聽罷未發一語，手捋頰鬚，半晌後沉思說道：「那金鐘不定真是柳大夫隨身所攜之物，當他在花塔寺附近時，從籠中逃逸出來。此事雖過於離奇，但也不能完全置之不顧。喬泰已去曼蘇爾家中打探訊息，你我不妨也去花塔寺走一趟，看能否尋得一絲線索。無論如何，我聽說那是此城的古蹟之一。你我就在路上隨便用些晚飯。」
「相公不可如此！」陶幹駭然叫道，「從前做縣令時，微服出行一兩遭倒也罷了，但是如今身為當朝重臣，著實不能……」
「我不但可以，而且樂意如此！身在京師時，必得遵循與官階相稱的種種繁文縟節，也是無法可想。不過如今出京在外，我可不想放過這四處走動的好機會！」狄公說罷，抬手一揮，不容陶幹再發異議，「待我換過這身衣袍，與你前廳中再會。」
作者「高羅佩」的其他小說
《大唐狄公案》《大唐狄公案·湖濱案》《大唐狄公案·紅閣子》《狄公案》《大唐狄公案·黃金案》《大唐狄公案·廣州案》《大唐狄公案·朝雲觀》《大唐狄公案·迷宮案》《大唐狄公案·四漆屏》《大唐狄公案·鐵釘案》《大唐狄公案·斷指記》《大唐狄公案·玉珠串》《大唐狄公案·御珠案》《大唐狄公案·紫光寺》《大唐狄公案·黑狐狸》《大唐狄公案·銅鐘案》《大唐狄公案（第二輯）》