管家恭敬地在前引路，狄公與兩名親信一路跟隨，走過迷宮也似的簷廊。中庭內掛著五彩燈籠，一干吏員、信使與守衛正穿梭往來。四人經過一扇大門，步入華麗的議事廳，裡面點著十幾盞燈臺，皆有一人來高，照得一片通明。
翁健親自上前恭迎。只見他身量高大，雙肩寬闊，蓄有鬍鬚，身穿華貴的墨綠錦袍，躬身長揖時，闊袖拂過漢白玉地面，鑲有金徽的烏紗帽微微顫動，併發出簌簌之聲。狄公介紹喬統領與陶主簿時，翁健只草草施禮致意，隨即引見跪在一旁的清瘦老者。此人以額觸地，行過叩拜之禮，正是主管全城事務的刺史鮑寬。
狄公命鮑寬站起，隨意打量一眼，卻見他滿面皺紋，憂色甚重。翁健走到廳堂後方，請狄公在正中尊位就座，隨即端立於高臺前。雖說他在嶺南官階最高，卻仍是比身為大理寺卿、且又拜相二載的狄公低了數等。
狄公上前坐下，喬泰陶幹分立左右兩側。陶幹身穿褐袍，頭戴高高的紗帽，看去氣度尊貴，喬泰已套上鑲纓頭盔，又從府內武庫中取了一把佩劍，穿著緊身鎖子甲，愈發顯得肩寬背闊，雙臂粗壯。
翁健躬身一揖，鄭重說道：「下官謹奉尊命，已召來梁甫與姚泰開二人。梁先生是城中一名富商，他……」
「昔日曾有梁氏一族，九人被害，幾乎滅門，他可是出於此家？」狄公插言問道，「十四年前，本官任蒲陽縣令時，曾經辦過此案。」
翁健恭敬說道：「那正是相公勘破的諸多奇案之一！至今仍在廣州被人談論，並嘖嘖稱讚哩！不過樑先生並非出於此族，而是已故的梁老將軍的獨子。」
「真是名門之後。」狄公讚歎一句，開啟摺扇，「梁老將軍雄才大略，有勇有謀，人稱‘鎮南海’。本官與他只見過一面，其人儀表不俗，是故至今猶記。看去敦實粗壯，肩寬背闊，前額低矮，顴骨高聳，雖說其貌不揚，然而雙目犀利如電，一看便知不同凡響！」說罷捻一捻髭鬚，又道，「為何其子未承父業？」
「回相公，梁先生一向體弱多病，不宜從軍，實乃一大憾事。他承繼了其父的精明睿智，經商十分有成，且又精通棋藝，乃是本地一等一的高手！」翁健說到此處，掩口咳嗽幾聲，又道，「以梁先生這般家世出身，自然不肯屈尊……親與那些番商結交，但仍對各方商情瞭然於心。再說那姚先生，卻與番商們過從甚密，主要是大食人和波斯人，對此並不介意。他出身……遠非顯赫，心胸開闊，性情隨和。相公想要了解本地的商貿概況，他二人當可助一臂之力。」
「偌大一個廣州城，本以為會有更多知曉番商的內行，當不止這區區二人。」狄公隨口議論道。
翁健迅速瞥了狄公一眼，徐徐說道：「回相公，番邦商貿被管得極嚴，由於多半歸朝廷管轄，因此不得不如此行事。梁姚二位正是在暗中操控之人。」
喬泰走上前來，說道：「聽說有一位姓倪的船主，也是深諳此業，其名下的船隻常去大食各地。」
「姓倪？」翁健說罷，疑惑地瞥了鮑寬一眼。
鮑寬緩捋細細的山羊鬍，含糊說道：「不錯！這人在船主中頗有些名聲，不過最近三年裡似乎未再出海，並且一向……放蕩不羈。」
「明白了。」狄公說罷，對翁健又道，「讓那二人進來。」
翁健對鮑寬傳令後，隨即走上高臺，立在狄公的右手邊。一時鮑寬引著兩名男子進來，一人甚為瘦小，另一人卻身量頗高、大腹便便，走到高臺前齊齊跪下。鮑寬道是前為梁甫，後為姚泰開。
狄公命二人站起。只見梁甫面色蒼白，神情冰冷，髭鬚漆黑平滑，頜下細細一綹山羊鬍，眉彎如畫，眼睫也長得出奇，看去頗有陰柔之氣，身穿一件橄欖綠長袍，頭戴一頂黑紗帽，可知是個有功名之人。姚泰開則形容迥異，一張圓臉膛看去喜氣洋洋，蓄著粗硬的髭鬚和一圈齊整的絡腮鬍，碩大無神的兩眼周圍滿是細小皺紋，口中微微喘息，通紅的面上滲出汗珠，皆由那一身莊重的褐色錦袍所賜。
狄公溫言寒暄幾句後，先問梁甫商情如何。梁甫說得一口極好的官話，言語有致，切中肯綮，顯得機敏逾常，神態亦是從容自若，天生一副大家氣度。狄公得知大食人在廣州佔據的地盤頗大，著實出乎自己意料，不禁暗暗吃驚。聽梁甫道是大約有一萬大食人散佈在城內與城郊，不過這一人數會隨著季節變化而上下波動，皆因所有華夷船主在遠赴安南與馬來之前，須得等待冬日季風，過後揚帆前往獅子國，再沿天竺入海去波斯灣。大食與波斯的貨船可載五百人，漢人商船則更甚。
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