陶幹走回市舶使院，穿過高大的拱門，看見一眾吏員正忙著分揀箱籠包裹等物，空中飄來一股刺鼻的香料氣味。陶幹駐足打量半晌，方從後門出去，匆匆瞥了一眼自己下榻的寒酸客店，隨即從南門入城。
陶幹走在熙攘的人群中，發覺自己仍能認得出路旁的許多高大房舍，心中頗覺得意。離開此地已有二十來年，廣州城顯然變化無多。
右手邊有一座宏大的寺院，陶幹認出是關帝廟，便擠出人群，登上門樓前寬闊的漢白玉臺階。雙扇門兩旁各立著一頭碩大的石獅，蹲伏在八角形底座上。雄獅依例在左，一臉怒容，緊閉雙唇，雌獅在右，仰起頭顱，張開血盆大口。
「她永遠不會閉上那張該死的嘴！」陶幹喃喃自語道，「活像我那一言難盡的前妻！」
陶幹緩捋稀疏的髭鬚，想起這二十年裡，自己幾乎從未惦記過那不忠的妻室，心中不禁百感交集。早年間曾在此城住過數載，如今故地重遊，驀然勾起了所有舊事。曾經深愛過的嬌妻，不但設下卑鄙的騙局，還企圖害得自己身敗名裂，皆因逢此奇禍，從此被迫亡命異鄉，成為一名漂泊四方的江湖客，並立誓遠離女色，決意報復這可惡的人世。後來有幸遇到狄公，得以改過自新，還被收為心腹親隨，人生也有了全新的樂趣。狄公曆任各地縣令時，自己一路相從，後來狄公入京供職、身居高位，自己也隨之升為主簿。陶幹想到此處，陰鬱的長臉上露出喜色，咧嘴一笑，對那雌獅得意地說道：「廣州城還是老樣子，然而你且看我！如今非但成為堂堂朝官，而且頗有家資，須得說家資不菲哩！」說罷抬手扶正頭上的冠帽，衝著一臉兇相的石獅傲然頷首，邁步走入關帝廟內。
經過大殿時，陶幹朝內匆匆瞥了一眼。高高的香案上擺著一隻碩大的青銅香爐，紅燭發出閃爍不定的亮光，有幾人正在上香。透過濃重的煙霧，隱約可見一尊鍍金關公像，頜下五綹長髯，手持青龍偃月刀。陶幹從不欣羨武力，不禁輕哼一聲。自己雖無喬泰那般的體魄力氣，又從不攜帶兵器，但也絕非怯懦之輩，並且一向富於急智，實是個難以對付的危險人物。陶幹一路朝前，繞過大殿，走到後門口，記得城內最大的集市就在關帝廟正北方向，在轉回城北的節度使官署之前，或可前去一觀。
關帝廟背後是一片破舊的木板房，眾人大聲說笑，紛亂嘈雜，瀰漫著一股劣質炸油的氣味。再往前去，忽地轉為寂靜，只有幾幢廢棄的舊宅，大半已毀，每隔幾步，地上便堆放著一摞摞新磚與裝滿灰漿的大壇，足見即將修建新宅。陶幹回望數次，卻未見一個人影，饒是天氣悶熱，仍將羊皮大氅緊裹在枯瘦的身板上，施施然朝前走去。
陶幹剛轉過下一個街角，就聽到前面集市中的喧囂聲，忽見巷尾處正起事端。一根廢棄的門柱上掛著燈籠，燈下有兩個潑皮正在凌辱一個女子。陶幹迅速奔上前去，只見一人用手臂箍住那女子的下半個臉面，並將其兩臂鉗在背後，另一人已撕開女子的衣襟，正在揉捏露出的雙峰，意欲再扯開腰帶。女子一時情急，抬腳踢在潑皮的腿上。背後那人朝後猛拽女子的頭頸，另一人揮拳打在女子裸露的小腹上。
陶幹加快動作，右手拿起一塊磚頭，左手從罈子裡抓出一把生石灰，躡手躡腳走到近前，掄起磚頭，用稜角處狠狠砸在女子身後之人的肩頭。那潑皮立時撒手，抱著傷處慘叫一聲。另一人轉向陶幹，正欲摸索腰間的匕首，陶幹已將石灰擲入他的眼中。對方抬手捂住臉面，痛得大聲嚎叫。
「來人，捉住這兩個無賴！」陶幹喝道。
肩部受傷的潑皮揪住同伴的胳膊，互相拖拽著奔入巷中。
女子裹緊衣裙，猶自喘息未定，隱約可見容貌秀麗，一頭烏髮在頸後綰成雙鬟，從髮式看去，應是尚未出閣，年紀大約二十四五歲。
陶幹用粵語急急說道：「隨我前去集市中，快快！趁那兩個歹人尚未發現我是嚇唬他們。」
女子略顯猶疑，陶幹一把抓住她的衣袖，不由分說朝鬧市走去，口中責道：「這位姑娘，獨自一人走在如此空寂無人之處，無異於自招麻煩。莫非你認得那兩個歹人？」
「不認得，他們定是四處遊蕩的無賴。」女子輕聲答道，出語十分文雅，「我從集市中來，想抄近道去關帝廟，結果就遇上了那二人。他們讓我走過去，然後從背後突然動手。多謝你及時相救，實在感激不盡！」
「還是多謝你自己吉星高照吧！」陶幹憤憤說道。
二人走入橫貫集市南邊的大街，此處人多熙攘，燈火輝煌。陶幹又道：「今日最好別去關帝廟，等到大白天再去不遲！就此別過。」說罷正欲走入貨攤之間的一條狹窄過道，不料被那女子伸手按住胳膊。只聽她膽怯說道：「還請告訴我前方的店鋪叫何名字。必是一家水果鋪，我能聞到橘子的氣味。但凡知道身在何處，我自會尋出路來。」說話時從袖中抽出一根細竹管，搖晃幾下，從管內又脫出幾段更細的竹節，原來是盲人行走時用的手杖。
陶干連忙細瞧，只見那女子兩眼渾濁，看去一片死灰，不禁懊悔說道：「我自會送你到家。」
「先生大可不必。我對這一帶十分熟悉，只想知道身在何處。」
「那兩個怯懦的無賴，方才真該宰了他們！」陶幹惱怒地低聲咕噥一句，又對女子說道，「這是我的衣袖一角，若是由我引路，你也會早些返回家中。不知你住在何處？」
「先生實在想得周到。我就住在集市東北角附近。」
二人沿街走去，陶幹抬起枯瘦的兩肘，一路排眾前行。半晌過後，女子問道：「你可是從外地來此公幹的官員？」
「不不！我只是個商賈，從城西而來。」陶幹迅速答道。
「原來如此，還請見諒！」女子溫馴說道。
「你從何處斷定我是個官員？」陶幹好奇地問道。
女子猶豫片刻，方才答道：「你雖說得一口流利的廣東話，但我的耳朵很靈，聽出有京城口音。其次，你嚇唬那兩個歹人時，聽去甚是威嚴。再次，在此城中，人人都是事不關己便絕不過問，沒有哪個平常百姓會去獨自招惹兩個欺辱婦人的歹徒。還有一點，我無端覺得你為人和善體貼。」
「推斷得大有道理。」陶幹淡淡說道，「只是最後一句太過不著邊際！」
陶幹斜眼一瞥，只見女子平靜的面上緩緩綻出笑容，兩眼碩大，口唇豐滿，略有幾分異國風情，卻也格外嫵媚動人。二人默默同行半日，走到集市東北角處時，女子說道：「我住在右手邊第四條巷內。從此處開始，不如由我來領路吧。」
狹窄的巷道愈走愈暗，女子手持竹杖，輕敲在鵝卵石地面上。兩旁皆是破舊的二層木板房。二人拐入第四條小巷時，更是漆黑一片。陶幹不得不小心行走，免得在滑溜溜的坑窪路面上絆倒。
女子說道：「這些房舍裡住著幾家小販，直到夜深時才會回來，因此周圍十分寂靜。這就到了，樓梯很是陡峭，且請留神。」
本該是二人道別之際，陶幹卻心想這女子頗有些古怪，既已行至此處，不妨再多瞭解一二，於是隨她走上嘎吱作響的黑暗樓梯。到了二樓平臺處，女子推開一扇門，說道：「你朝右手邊看，桌上有一支蠟燭。」
陶幹摸出火鐮點亮蠟燭，環視四周。小屋裡空空蕩蕩，一色木頭地板，三面牆上石灰剝落，前方卻是敞開。只有一道竹欄將此屋與鄰舍的房頂隔開，遠處高大房舍的飛簷浮現在夜空中。室內極其整潔，一股微風驅散了瀰漫在街中的熱氣。蠟燭旁擺著廉價的茶籃和一隻陶杯，一隻碟子裡放著幾片黃瓜與一柄細長小刀。桌前一張木頭矮凳，靠牆處一張窄窄的長榻，後方立著一架高高的竹屏。
女子正色說道：「你瞧，我家徒四壁，無以為報。我引你前來此處，是因為平生最恨虧欠他人。我年歲不大，生得也還不甚粗陋，若是你想與我共寢，悉聽尊便，床鋪就在屏風後面。」陶幹聽罷吃驚不小，竟至無言以對，只是瞠目瞪視。那女子又徐徐說道：「你無須心下不安，因為我已非處子之身。就在去年，我曾被四名喝醉酒的兵士凌辱過。」
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