喬泰轉過街角，走過護城河上的橋樑，從歸德門入城。
街中人流稠密，喬泰一路前行，不時回頭觀望一二，卻未見有人盯梢。經過五仙觀的朱漆大門，拐入左邊第一條街中，直走下去便是「五仙居」。這客店正是從五仙觀而得名，二層房舍頗顯破敗，上方遙見懷聖寺的光塔，足有十丈多高。
客店掌櫃面色陰鬱，癱坐在小廳內的一張竹椅中，喬泰欣然問一聲好，徑直走到後面的二樓。客房內唯有一扇窗戶，已緊閉了整整一日，自是酷熱悶塞。今早租下這間房後，喬泰只稍事停留，將行囊擱在板床上便出門而去，此時忍不住咒罵一聲，推開遮板，方始望見光塔的全貌，不禁喃喃笑道：「那些番人連造個像樣的寶塔都不會！既沒樓層，也沒飛簷，什麼都沒有！只是光禿禿一根柱子，渾似甘蔗一般！」
喬泰口中哼著小曲，換過一件乾淨的衣衫，重又套上鎖子甲，再將頭盔、鐵手套和高筒軍靴統統包入一塊藍布內，隨即出門而去。
街中依舊酷熱，只因河上的微風難以吹入城內。喬泰身穿鎖子甲，無法脫去外褂，心中甚覺不快，草草打量一眼路人，朝客店旁的小巷走去。
巷內頗為狹窄，貨攤上點著一盞盞燈籠，卻少有行人。喬泰看見幾個大食男子，頭上纏著顯眼的白巾，高視闊步，走得飛快。經過懷聖寺後，街中顯出一幅異域景象。兩旁皆是粉白的房舍，底層全無窗戶，唯見亮光從二樓的精美槅窗內透出。每隔一段，便建有一座拱形跨街廊橋，連通彼此相對的房屋二樓。喬泰剛喝過酒，兀自興致勃勃，竟至忘了檢視可否有人跟蹤在後。
喬泰拐入一條清冷的小巷，身旁忽然冒出一個蓄鬚的漢人，劈頭問道：「你可是禁軍中人，姓高或邵還是什麼？」
喬泰止住腳步。模糊不明的亮光中，只見那人面色冷峻，留著長長的頰鬚和灰白鬍子，身穿一件舊褐袍，頭戴破帽，皮靴上沾滿泥巴，雖然衣著寒酸，卻自有一派威儀氣度，說話時明顯操著京城口音。喬泰小心答道：「在下姓喬。」
「啊哈，對對！喬統領！你且告訴我，狄相公是不是也在廣州？」
「在又如何？」喬泰挑釁地說道。
「休得放肆！我有緊急公事，非得見他一面不可。你這就帶我去。」
喬泰皺一皺眉頭，此人看去倒不像有詐，若真是個騙子，定要叫他好看！於是說道：「我正要去相公那裡，你可跟我一路同行。」
那人轉頭回望一下身後的暗處，斷然說道：「你走在前頭，我自會跟上。最好不要讓人看見你我走在一處。」
「悉聽尊便。」喬泰說罷繼續前行。如今腳下須得愈發小心，石板地不但坑窪不平，周圍又十分幽暗，只偶有窗戶透出亮光。四下闃寂無人，唯聞身後同行者沉重的腳步聲。
喬泰又轉過一個街角，走入一條漆黑的街中，為了確認方位，抬頭觀望光塔頂端在何處，奈何兩旁的高大房舍森然兀立，只能瞧見窄窄一線星光閃爍的夜空。喬泰等那人走到自己身後，回頭說道：「在此處什麼也看不見。我們最好走回大街去，那裡仍有不少小轎，不妨找上一乘。」
「且去問問住在街角的人家。」那人的語聲甚為嘶啞。
喬泰朝前方打量，黑暗中果然有一星微光，不禁低聲自語道：「這怪老頭子說話的聲音有點詭異，不過眼神還真不賴！」說罷快步前行，轉過街角，方才看見左手邊白牆高處有一壁龕，裡面點著一盞廉價的油燈。前頭不遠處有一扇鑲嵌銅飾的門板，頭頂上方又是一道跨街廊橋。喬泰走到門前，用力拍打幾下，聽見身後那人也停住腳步，便大聲說道：「裡面沒人答話，我自會叫醒這些混賬！」
喬泰又大力敲叩半日，將耳朵貼在門板上，卻沒聽到一絲動靜，抬腳踹了幾下，又敲打門上的窺孔，直到指節發酸，對身後之人怒道：「我們踹開這門進去！一定有人在屋裡，不然那油燈不會亮著。」
話音落後，卻是無人應答。
喬泰轉頭一看，發覺巷內唯餘自己一人，不禁迷惑地念道：「那廝不知……」忽又住口不語，只見石板地上躺著那人的帽子，正在廊橋下方。喬泰咒罵一聲，將自家包袱扔在地上，從壁龕中取下油燈，走到近前，意欲低頭細看，忽覺肩頭被輕拍一下，立時猛一轉身，卻不見有人影，隨即瞧見兩隻沾滿泥汙的靴子正懸在眼前。喬泰抬頭一看，禁不住又咒罵一聲，高高舉起油燈。只見那同行者被吊在半空中，脖頸彎折，雙臂垂在左右身側，正掛在廊橋的另一側，上面有一扇窗戶敞開，窗臺上橫著一根細繩。
喬泰徑直走到廊橋下方的門前，抬腳猛踹一下，門扇應聲開啟，直撞在後牆上。喬泰三步兩步登上狹窄陡峭的石階，走到街面上方黑暗低矮的過道中，高舉油燈一照，卻見一個男子定定臥在窗前，身穿大食衣袍，右手握著一支細長鋒利的短矛，面目腫脹，舌頭伸出，一看便知已被人勒死，一隻凸出的眼中生有白翳。
喬泰揩去額頭的冷汗，喃喃說道：「剛剛痛快喝了一頓好酒，就遇上這般醒酒的法子，真是糟糕透頂！我在酒店裡見過這廝，但是那個難看的矮子又在何處？」說罷手提油燈，直朝對面打量。只見那邊也有一道黑暗的下行臺階，卻是寂靜無聲。
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