京畿軍營的正門守衛已在狄公的肩輿上架起一個遮篷，眾兵士上前抬起，一路轉回官署。狄公背靠軟墊，將右臂直伸出去，雨滴落下時，觸手甚感清涼。
狄公忽覺筋疲力盡，想要凝神回想開堂審案時的情形，奈何只能記起一半。火光搖曳中的大堂似是夢裡景象，如同幻影一般閃爍不定，各種念頭也混雜在一處，在心裡來回打轉，全都模糊不清。狄公驀地一驚，只覺似已坐了幾天幾夜的轎子，並且還將繼續兜著圈子朝前行進，永無逃脫之日，腹內陡覺空洞不適，連忙抬起兩手，用指尖按住左右太陽穴，暈眩漸漸消去後，唯餘疲憊乏力之感，不禁自問這只是忙碌二十日後心力交瘁的常態，還是老之將至的徵兆？
狄公沉浸在種種悲慼的念頭裡，漫視空曠溼漉的街巷。房舍漆黑沉寂，偶爾有亮光從窗扇後透出。過不多久，滿朝君臣便會啟程返回，京城又將恢復原貌，重又變得繁華熙攘、人煙阜盛，然而這並不能驅散他的入骨深哀。
只聽一聲長呼，驚得狄公猛然坐起，前方隨即傳來一陣梆子聲。搖晃的燈光中，浮現出一副蒼老的面容，皺紋密佈，且被雨水淋溼。一名老者高高舉起一隻盛滿摺疊油紙的竹籃，從破舊的衣袖內伸出兩條胳膊，看去枯瘦如柴。
「讓開！」兵士喝道。
「慢著！」狄公衝兵士說罷，對那老頭兒又道，「我買一張。」最近二十天裡，這還是頭一次遇見走街串巷的小販。
「五文錢！若是官爺要兩張，就每張四文！」老頭兒揚起濃眉打量狄公，眼中閃過一絲狡黠，「這是最上乘的油紙，既可擋雨，又可遮陽哩！官爺買兩張吧，今晚便要漲價了！」
狄公拿過一張，從袖中摸出一塊銀錠，說道：「望你好運！」
老頭兒一把抓過銀子，疾步跑過溼漉漉的鵝卵石地面，唯恐這官老爺出手大方之後又要反悔。走出一段距離，梆子聲方才重又響起。
狄公微微一笑，展開油紙，蓋在淋溼的皮靴上，所有的疲憊焦灼，都被一股由自豪帶來的暖意統統驅散——這自豪正是為自己有幸為之效命的百姓而發。在漫長的二十日內，他們蜷縮在破敗的陋室茅舍中，半飢不飽，驚惶不安，被恐懼攫住心神，甚而變得麻木，任由那無影無形、暢行無礙的冷血病魔隨意擺佈。然而如今，剛剛有了一絲轉危為安的跡象，他們便立即離家出門，滿懷欣悅與勇氣，不屈不撓地重操舊業，為了幾個餬口的銅板而與人討價還價起來。
狄公轉回官署，順階而上。眾兵士與吏員紛紛前來請安致意，看去皆是喜氣洋洋。
在四樓平臺處，狄公憑欄而立。透過細密的雨幕，但見整個京城漸漸變得明亮，從佛寺方向傳來低沉的銅鑼聲，一場謝恩法事已然開始。
狄公走入房內，脫去厚重的官服，摘下烏紗帽，換上一頂小方帽，身上只穿著薄薄的中衣，坐在書案後方，親自研墨，提筆手書一封家信，預備寄給大夫人：
京畿事務繁多，故未能儘早覆信。今日天降大雨，疫情有望終止，事態亦將稍緩，汝等不日便可返京。雖有若干變故，幸得馬榮等三人盡心任事，終保無虞。並祝二三夫人及小兒女安。
狄公寫罷擱筆，靠坐在椅背上，想起夫人子女，心中甚喜，尋思理應再附上幾句更為動情之語，側耳傾聽雨聲，努力搜腸刮肚，還沒來得及覓得佳句，便已墮入夢鄉。
直到三名親隨前來時，狄公方才醒轉。只見個個渾身溼漉，面色疲憊。陶幹遞上一卷文書，狄公示意三人坐下，展開一看，正是陶幹手寫的呈文，字跡細小工整。胡本已在焚屍廠的空地上被明正典刑。劊子手解開其衣領時，胡本對著雨中的火葬堆注視良久，最後說道：「我們這就一同去了。」
陶幹從衣袖中取出藍寶石戒指：「此物乃是從胡本的屍身上取下。據我想來，理應添入梅家的財物中去？」
「正是。陶幹，沏一大壺濃茶來。」
陶幹自去牆角的茶几上忙碌。喬泰將頭盔朝後一推，說道：「寺卿，我帶胡本去法場時，問他為何要殺死易龜齡。他茫茫然看了我一眼，說道：‘易龜齡生性殘忍，堪比惡魔，理應有此下場。’這話可否錄入口供裡，當作是他的自行認罪之語？只是為了案錄齊全。」
狄公搖一搖頭，和緩說道：「不，這並非認罪之語，因為胡本並未殺死易龜齡。」眼見三人面露驚訝，接著又道：「那天晚上，胡本不可能得知珊瑚就在易府，珊瑚分明說過窗上的竹簾全都垂下！即使胡本從對岸觀望，也無法看見長廊內有何動靜。諸位，我們不能設想他只為窺視易龜齡，就遊過河去、爬上窗臺，並在易龜齡想要殺死珊瑚時正好趕到，這也未免太過巧合！還有，胡本雖說身強力壯，卻算不得高大，而易龜齡的身量卻在中人以上。那致命一擊是從上朝下而發，兇手理應不低於易龜齡。」
「不過珊瑚說過曾看見胡本站在竹簾後面，寺卿！」陶幹叫道。
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