門外響起一陣鬨笑，有人高聲叫道：「我們會把你兩個嚴嚴實實包裹起來，然後再送去上路。沒人會知道，也沒人會在意！」
「我們不妨商量一下！」馬榮口中叫著，幫助喬泰將自己的盔甲套在一具女屍的頭上和身上，再從地上扶起屍身。喬泰揮劍刺入女屍的後頸，正在頭盔的護耳下方，口中咕噥道：「對不住你了，姑娘。」隨即兩手握住劍柄，用寶劍挑著軟綿綿的屍體，直走到缺口下方。馬榮身上只穿著皮褲與中衣，迅速打量一下門上的螺栓，發覺仍可使用，回頭再看時，只見兩支羽箭已射中女屍，喬泰鬆手任由屍身倒地，隨即上前兩步，俯身看去，小心地臉面朝下。一支箭正中他的後背，另一支擦過頭盔。喬泰大叫一聲，撲倒在女屍身上，不再動彈。
「幹掉他們兩個了！」屋頂上有人大聲叫道。
馬榮將後背緊貼在門旁的牆上，聽見門閂開啟，接著門扇開啟，一個黑衣人走入。馬榮伸出左臂，從背後勒住那人的脖頸，右手持劍深深刺入其身體右側，同時抬腿踢得門扇重又關合，將那兀自掙扎之人扔在地上，迅速插上螺栓。
「出了何事？」有人在門外叫道。
馬榮已套上那人的黑斗篷，又將他隨身帶的匕首掖入自己腰間，蒙起兜帽，跑到一動不動的喬泰身邊，朝上叫道：「幫我一把！」
上方的缺口處出現兩個黑衣人，放下一架竹梯，馬榮迅速順梯爬上。只見那二人手持弓箭，停在狹窄的屋脊上，看去岌岌可危。馬榮見那屋脊一直延伸至後方，不禁心中暗喜。
「這是怎麼——」高個兒黑衣人開口說道。
馬榮猛然出手，推得那人從缺口處一頭栽下，又掀起斗篷，拔出腰間的匕首，用盡力氣刺入另一人小腹內，隨即鬆開刀柄，將這人也扔了下去，然後重又裹緊斗篷，順著屋脊小心翼翼走到一個小小的平屋頂處，正是廊道的後門，朝下一看，只見二三十個黑衣人正擠在下面的小花園中，便大聲叫道：「前門有官兵來了！快跑！」
眾人猶疑片刻，聽見包有鐵皮的前門處傳來隆隆的撞擊聲，立時拔腿奔向花園小門。
馬榮順著屋脊快步返回，終於平安地走到門樓處，方才鬆了一口氣，又大聲叫道：「官兵在後門口！下一條街上還看不見，如果抓緊些，我們還來得及！」
下方傳來一陣議論聲和叫罵聲。馬榮打量一下，一片黑衣之中，未見有柳大夫的身影。
馬榮走回缺口處，順著竹梯滑下。喬泰已從女屍身上脫下馬榮的鎖子甲，連同頭盔一起包入項巾內，如今也已穿上黑斗篷，正是被馬榮推下地來的頭一人身上之物。那大漢躺在地上，摔得頭歪頸折。
「套上兜帽，跟我來！」馬榮對喬泰說道。
二人爬上竹梯，環顧四周，見所有黑衣人皆已散去，於是順著屋脊走到廊道盡頭，跳入花園，小門正通向一條窄巷。
「去官兵把守的關卡！」馬榮喘息說道。
在下一條街中，二人忽然遇到四個黑衣人。
「兄弟們，官兵在何處？」喬泰問道。
「到處都是！還不快跑！」那幾人推開馬榮喬泰，飛奔入一條小巷中。
馬榮喬泰費了不少工夫，方才找到軍營關卡，一路上只遇見一個行人。對方見兩個黑衣人過來，連忙閃避一旁。
二人直走到一家小客棧的院內，這才脫去斗篷和兜帽。此處正是官兵的指揮所。二人脫去所有衣袍，蹲在石板地上，兩名兵士提來冷水幫忙沖洗全身，另有二卒將其衣物盔甲拿到庭院一角，放在火盆上燻蒸消毒，盆內整日燒著芳香的藥草。
喬泰聽負責關卡的副官道是有一匹馬隨時備用，心中頗覺滿意，這正是他與馬榮制訂的防禦措施中的一環：每個關卡必須備有一匹馬，用來在白日里傳遞訊息，到了晚間，則發射各色焰火作為訊號。喬泰命那副官派人騎馬出去，從附近關卡里調出一百名兵士，去召集周圍所有收屍人，「凡是攜有兵器者，一律拿下。有誰想動手反抗，便就地正法。將所有人等統統送到巡兵大營裡去。」
馬榮拿了一片油膏布，貼在喬泰背後的創口處，喬泰痛得面上抽動幾下。身披鎖子甲雖能抵擋羽箭，但是箭頭仍陷入皮肉頗深。
「幸好這只是平常的木箭，」馬榮說道，「若是帶鐵鉤的新式長箭，力道甚大，定會扎入體內去。我對那些軍需官說過一百次了，既已採用新式弩，鎖子甲也得配上鐵胸甲和背甲，他們卻說不能為了安全而行動不便，真是一群死心眼的混賬東西！」
二人重又穿戴好衣物，與副官一起草草吃過午飯，走出客棧，返回那一片街巷中。訊息已然傳開，眾百姓皆知出了亂子，不時有人開啟門窗，朝街中焦急地左右張望，還衝他倆問這問那。二人終於找到了地方，這小巷雖然狹窄，卻頗為乾淨，大宅的破門依然半開半掩。
前廳內空空蕩蕩，牆皮剝落，但是地上不見垃圾穢物，顯然有人清掃過。左右兩旁各有一間小房，門板早已被人拆去做了劈柴。
喬泰低聲說道：「這裡沒人！」
「噓！」馬榮抬手示意。只聽庭院後方傳來笛聲。
二人穿過廳堂，開啟另一頭的雙扇門，走入一個荒廢的大花園中。幾棵桃樹與橘樹長在長草間，左右各有一條敞廊，通往後方一座高大房舍。這正是他們曾在道觀寶塔上看到的四方院落。如今樂聲愈發清晰，曲調輕快活潑、節奏鮮明，吹笛者顯見得是個行家裡手。
「找到他們了！」喬泰說著抬手一指，只見一隻褐毛小猴，用尾巴將自己懸在一根樹枝上，一雙圓眼正朝這邊定睛打量。喬泰口中發出嗚嗚聲，想要引那小猴下來，馬榮卻直朝左邊廊道奔去。低矮的欄杆上朱漆剝落，足見已是閒置多年。
喬泰追趕上來，不動聲色地說道：「但願你那姑娘在家。我預備讓她爹和她妹子都不得空閒，如此一來，你就可找個清靜地方與她親熱一二。這次是你應得之分！」
馬榮咧嘴一笑，心知這位義兄一向寡言少語，從他口中能說出此等話來，實為難得的盛讚。
二人走到房舍前，在階下止步。透過拱門，只見裡面一幅悅人的景象。廳堂闊大而空曠，唯獨牆角處有一張粗陋的木榻和一張竹製茶几。老袁坐在正中的鼓凳上，吹著一支長笛，珊瑚一身長裙飄飄，腳上套一雙小巧的繡花鞋，正甩著長袖翩然起舞。後牆上開著一扇月洞門，門外一個小花園，怪石間植有幾竿翠竹，清幽雅緻。馬榮喬泰剛剛經歷過一場惡鬥，如今目睹這般靜謐景象，真乃別有天地、非是人間，不禁看得入了迷。
馬榮終於邁步走入廳堂，乾咳一聲。
老袁放下長笛，揚起雙眉，上下打量一眼不速之客，隨即起身相迎，拱手一揖，說話時語聲低沉：「二位意外造訪，令小民父女不勝榮幸，不知有何見教？」
馬榮連忙問道：「令嬡藍白可在這裡？」
老袁若有所思瞥了馬榮一眼，答道：「不在，她出門已有兩刻鐘。二位請坐。」說罷抬手一指長榻，又轉頭說道：「珊瑚，去廂房裡取茶籃來。」
馬榮一時竟不知該如何答對，揪一揪髭鬚，心想直說正事未免有些魯莽，便隨口敷衍道：「我們兄弟遇到一群黑衣人，他們似是要出門尋釁滋事。你可曾聽到什麼訊息？」
「沒有。那些收屍人已成禍患。他們結成幫會，逼迫百姓出錢買他們假造的符籙，號稱佩在身上就能百病不侵。上蒼降下這場疫病，無疑表明已從皇室手中收回了天命，即將改朝換代，收屍人更使這情形雪上加霜。」老袁說罷聳聳肩頭，又道，「若是果真如此，又將奈何？世上總有治人者與治於人者，治於人者終將落敗！」
「阿彌陀佛！」喬泰唸了一聲，見馬榮面色尷尬，心想不如自己主動開口，便接著又道，「我二人前來此處，是為我家寺卿捎個口信。如今他主管京畿事務，想要立時見袁先生一面，還有令嬡珊瑚小姐。」
老袁緩緩說道：「寺卿真要見我們父女？」此時珊瑚手提茶籃轉回，將小茶几挪到馬榮喬泰面前，斟出兩杯茶水。馬榮心想這姑娘著實生得嫵媚，只是少了藍白那一股凌厲冷傲之美。
「這二位官爺要帶我們去京畿道節度使府。」老袁對珊瑚說道。
珊瑚以袖掩口，看去大為驚駭。
「我家寺卿只想問你們幾事。」馬榮連忙說道。
「那小猴怎麼辦？」珊瑚對父親問道。
「它不會獨自溜到外面去，從沒在附近四處跑過，應是不敢離開這花園。藍白一旦回來，自會照料它。我們走吧！」
四人走入廊道時，老袁抬手一揮，又道：「二位請看，這裡以前曾是上好的宅院，可惜主家已搬去上城多年。後來有人入住，又說這宅院鬧鬼，便紛紛離開了。」說罷聳一聳瘦削的雙肩，「我自己從未撞見過鬼怪。大廳用來讓珊瑚習舞，倒是最好不過，藍白可在花園中練劍。」
眾人出門走到街中，只見一隊巡兵經過，個個全副武裝，已開始四處搜尋收屍人。
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