馬榮上前推開小門。只見一道窄窄的樓梯朝下延伸，通向一條長廊，兩旁未有窗戶，盡頭處一扇小門通向前院。
陶幹說道：「易侯爺將此作為進入長廊的捷徑，如此一來，他便可引著狐朋狗友悄悄過去，而不會被家中僕從看見。」
「那間密不透風的小間，便是女子們的更衣室。還不如說是脫衣室哩！」馬榮議論道。
這時易府的看門人正穿過庭院，手提木桶和掃帚，看見狄公一行人，笨拙地躬身一揖，隨即快步溜走。狄公兩眼直盯著他，對馬榮的話似是聽而不聞，過後轉身對陶幹說道：「你看那後生的模樣，可曾想起什麼人來？」
陶幹疑惑地搖一搖頭。
狄公斷然說道：「他與胡本有幾分相像。難怪我見到胡本時，總覺得有些眼熟，如今在白日里看清那後生，方可確認無誤。陶幹，你也提起過舊族內常有穢亂之事發生。那看門人正是胡本的私生子。桂花之所以想要混淆視聽，除了痛恨易龜齡之外，居然另有原因！必是她發現易龜齡橫屍長廊後，便將窗臺擦拭乾淨，為的是抹去胡本來過的痕跡。」說罷住口不語，以指代梳，緩理長髯。
三名親隨從旁註視，見狄公只顧想心事，似是全然忘記了還有他人在側。狄公終於抬起頭來，對馬榮問道：「說回昨天晚上，你在酒館中遇見老袁時，他可知道你是何人？」
「回寺卿，並不知道。他以為我只是個平常的兵丁。我事先摘去官徽，又穿戴著一身盔甲，在外人看來，官兵皆是一個樣。」馬榮說罷皺皺眉頭，又道，「不過，那是在他給我看木偶戲之前的事。等我見到那嚇人的景象後，便對老袁道出我乃是禁軍統領，想讓他帶路去酒館背後的宅院中捉拿人犯。」
「明白了。若是如此，我須得立時見到此人，明天未免太遲。只可惜他女兒沒告訴你家住何處。那酒館裡的掌櫃會不會知道？」
「回寺卿，他也不知。我問過此事，他只道是父女倆居無定所，畢竟是走江湖賣藝之人。」
「且罷，等我們檢視過易府，你就和喬泰去道觀背後那一帶尋訪袁氏父女，然後帶老袁與女兒珊瑚前去官署，藍白倒不必面見。仵作應已查驗完畢，我們這就過去。」
狄公手籠袖中，一路穿過庭院。
花園的蓮池邊，柳大夫與仵作正坐在石凳上等候，一見狄公，連忙站起身來。
仵作呈上一份屍格，說道：「啟稟寺卿，小人已查驗過屍身上下。易夫人定是在醜初前後懸樑自盡，正是一日中情緒最為低落之時，全身並無暴力痕跡。柳大夫推斷她如何行事，小人聽罷十分贊同，並在屍格中寫下了所有細處。若是寺卿准許，小人這就開具一份死亡證書，然後將屍體暫厝在一口薄棺內。死者有一近親，住在城東，是個上了年歲的叔叔，小人已從女僕口中得知其宅址，可命人前去傳話，他自會來料理後事。」
狄公點點頭，命道：「留下兩名兵士在此看守。柳大夫，本官還想與你說幾句話，且去前面的廳堂。馬榮喬泰，你二人可依照吩咐自去行事。陶幹，你最好轉回官署，將眾里長議事的文書備好，我與柳大夫談過之後，便會立即回去。」
狄公步入大廳，見牆角處有一張小茶几，先用袍袖一角拂去椅子上的灰塵，隨後方才落座，示意柳大夫也坐下，和藹說道：「本官很想聽聽柳大夫對易夫人自盡有何評議。在你看來，她為何會尋此短見？」
柳大夫原以為狄公要疾言厲色詳問一回，聞聽此語，分明鬆了一口氣，手捻鬍鬚，沉思說道：「寺卿明鑑，心病總是不易確診。不過，小民定期為易夫人看病，或可略論一二。」說罷清清喉嚨，接著又道：「雖說死者為大，不當有所非議，不過小民務必得告知寺卿一事，易侯爺生性殘酷無情，且深受反常情慾的折磨，一向溺於聲色、恣意妄為。易夫人深愛其夫，眼看他日漸墮落，心中苦不堪言，想要尋求解脫，便憑空自造出丈夫乃是正人君子的虛幻念頭，最終信以為真。她的心緒很不穩定，極想求得一刻平靜，於是用這假想來飲鴆止渴，如今聽說丈夫死去，這幻念也驟然破滅，不得不面對自欺的苦果。對她而言，這一重創實在不堪承受。」
狄公緩緩點頭，只覺柳大夫口中所言，恰與自己所想不謀而合。此人果然十分精明，須得小心應對。
「柳大夫體察入微，所言甚是。還想再問一事，卻是與醫術無關！身為大夫，你自然聽說過許多逸事，尤其是關於所謂的‘舊族’，他們絕少會對外人道出。據說梅夫人的家世出身有些不明之處，如今衙內吏員必須擬出一份有關梅家遺產承繼的官文，而且牽涉的數目甚巨，故此頗覺棘手。不知柳大夫可否指點一二？」
柳大夫似是猛吃一驚，面露疑色，見狄公面無表情，隨即淺淺一笑，「回寺卿，所謂的不明之處，實是刻意造作出的。箇中秘密自然無人知曉，小民這就對寺卿道出。我能得知此事，是出於……行醫的緣故。」
「莫非你是說梅夫人以前當真做過歌伎？」
「不不，寺卿！若是有人著意讓事實變得含糊不明，自然也得冒些風險！世人皆愛醜聞，輕口薄舌者還會四處散播種種無稽之談！寺卿明鑑，梅夫人不但絕非歌伎出身，而且恰恰相反，生於舊城中一個極有名望的世家。」
「既然如此，為何會出現含糊不明之處？」
「回寺卿，只因她的孃家與梅家有過一段世仇，其父堅決反對這樁婚事。雖說梅先生的年歲要大過梅夫人一倍，梅夫人卻看中了梅先生品格出眾，執意要嫁，見父親堅拒不允，便自行離家奔去梅府，後來二人私下裡秘密成婚。寺卿明鑑，梅夫人真是一個出類拔萃的女子！其父雖然極為震怒，卻也無計可施，後來離京遷至南方去了。實情便是如此。」
「世人以訛傳訛，竟會一至於斯，實在可驚可畏！本官自會告知手下此事已妥。關於如何在城內防止疫病傳播，不知柳大夫有何高見？」
柳大夫細述了一番應當如此這般嚴加防範，直講了大半日工夫，狄公聽得頗為入神，心想此人雖說好色，對醫道卻甚為精通，於是殷勤謝過。柳大夫一路恭送狄公至正門口，一乘軍用肩輿已等在彼處。
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