狄公帶領眾人前去易府，自己與三名親隨同坐一乘軍用大肩輿在前，後面另有一乘，坐著仵作與其幫手。濃霧已升上高空，唯餘一片潮溼稀薄的水汽，空曠的街巷似是在酷熱中微微顫抖。
大鐵門上的小門開啟，柳大夫現身出來，兩眼直瞪著狄公，驚惶說道：「小民……小民本以為京畿衙門會派人前來，不意竟是寺卿駕臨……」
「本官決意親自查案，前面帶路。」
柳大夫躬身一揖。眾人穿過庭院，行至圍牆環繞的花園中。柳大夫並未朝那扇金漆大門而去，卻引路走向一間廂房，正是易夫人的臥室。狄公匆匆打量一眼精美的紫檀木傢什，徑直走向床榻。榻上橫陳著一具屍首，用白布矇住全身。狄公掀開一看，只見死者面目扭曲，腫脹的舌頭伸在外面，於是示意仵作與其幫手上前驗屍。女僕桂花正蜷縮在牆角處的地上，哭得渾身顫抖，狄公若有所思打量半日，心想還是過後再召她問話為好，隨即轉身出門，柳大夫也跟著出來。馬榮喬泰陶幹正立在小小的蓮池邊，狄公直走過去，坐在一張石凳上，對柳大夫問道：「你是幾時發現出事的？」
「回寺卿，就在兩刻鐘前。小民前來探視易夫人的病情，易侯爺被害已是晴天霹靂，唯恐——」
「這些不必多說，言歸正傳！」
柳大夫委屈地望了狄公一眼，無奈說道：「侍女桂花帶著小民徑去臥房，道是很高興我前來造訪，早上她去給易夫人送茶，門從裡面上了鎖，且無一聲回應。如此舉動，常常意味著易夫人晚上睡得不好，心緒十分低落。我答應她會開一劑舒緩之藥給易夫人，然後自去敲門，大聲道是前來看診，連叫了幾遍，裡面全無動靜。我擔心易夫人在夜裡病情惡化，須得立即診治，便讓桂花叫來她的兒子。那後生用一把利斧劈開了門鎖。」
柳大夫手捻細細的山羊鬍，搖一搖頭，接著敘道：「只見易夫人吊在正中的屋樑上。我等立時割斷繩索，奈何她全身已冰涼僵硬。一把椅子倒在地上，看來她是將梳妝檯挪到正中，再放上座椅，自己爬了上去，將脖頸套入繩圈內，然後踢開椅子。我還發現她的脖頸斷裂，因此必是立時就斷了氣。身為易家大夫，小民擬將死因定為由於一時神志失常而自尋短見。」
「有勞你了。如今你去尋那仵作，不定他想要問你幾事。」待柳大夫重又返回臥房後，狄公對三名親隨說道，「他們在這裡驗屍，我們可到別處看看。先去那長廊，光天化日之下，許是會發現昨晚遺漏的線索。看門人在哪裡？」說罷拍一拍手，見無人回應，又道，「且罷，我總還記得如何走法。」
狄公引路穿過空蕩蕩的廊道，只拐錯了一處地方，終於尋到通向長廊的臺階，自己率先上去，陶幹跟在後面。狄公見窗上的竹簾全都低垂，對陶幹命道：「最好捲起這些——」
話音未落，只聽有人在背後大叫一聲，卻是馬榮僵立在地，目瞪口呆。
「你中邪了不成？」喬泰怒道。
「這長廊與老袁給我看過的木偶戲一模一樣！裡面有個黑衣男子正在鞭打一個女人！」馬榮說著，抬手一指平臺，「唯獨這長榻挪到了正中間。那女子臉面朝下躺在榻上被抽打，還——」
狄公驚問道：「你在說些什麼？誰是老袁？」
馬榮將頭盔朝後一推，抓抓頭皮，「說來話長——」
「既然如此，我們不妨坐下再敘。陶幹，你先捲起那些竹簾。這一股子黴味令我不喜。」
眾人坐在榻上，馬榮細細講述了一番老袁與其木偶戲。「最後他給我演了另一齣，佈景是水邊的一座田莊，由於箱內的蠟燭熄滅，只看了短短一刻。昨天夜裡，我站在半月橋上，周圍黑漆漆的，看不清胡家田莊。不過如今我可認出來了。」說罷抬手一指窗外，「老袁給我看的第二齣，畫中就是胡府。」
狄公手捋長髯打量窗外，思忖半晌，對馬榮肅然說道：「此事只能說明老袁知道六年前的那樁舊事，即易龜齡曾在這長廊中鞭打女奴致死，胡本也捲入其中。既然他女兒說他曾是胡家的下人，甚至可能目睹過。馬榮，你必須找到老袁，我非得與他面談一回不可。」
「寺卿放心，我定會盡力去辦！」馬榮說著咧嘴一笑。
狄公起身說道：「我想讓你和喬泰看看這長廊。據我推斷，只有訓練有素之人才能從底下攀爬上來，你們來判定對還是不對。」
馬榮喬泰行至窗邊，狄公與陶幹在長廊裡四處逡巡，再次檢視所有可疑的痕跡。
馬榮與喬泰議論幾句，走到狄公面前。喬泰說道：「回寺卿，攀上一根柱子並不難，不過要爬上暗礁，就是另一回事了。寺卿想也注意到那礁石比柱子高出一尺左右，窗臺又比礁石高出三尺，且沒有東西可以抓住。要想一路攀入室內，須得體力強健，還得有熟練的技巧。一個慣於爬樹的獵人自然可以辦到，不過必須身量很高才行。」
狄公沉思說道：「胡本身材不高，但我留意到他的胳膊很長，如同猿臂一樣。因此——」
這時陶幹拽拽狄公的衣袖，懊悔說道：「寺卿，昨晚我看漏了一樣東西！」說罷一指護壁板。只見其中一片已然開啟，正在床榻旁邊，「這甚至算不上是一道暗門，上面還裝有一隻平常的把手，不過其他板子看去全是一樣，況且昨晚房內又十分昏暗……」
「不必在意。我們進去看看！」
門內一間小室，四壁上未有窗戶，十分悶塞，瀰漫著一股陳腐的脂粉氣味。梳妝檯佔去半邊地方，臺上擺著一面碩大光亮的圓形銀鏡，幾步之外立著一隻鼓凳和兩個高高的衣架。後牆上開有另一扇小門。
狄公拉開梳妝檯的抽斗，裡面皆是空空如也，忽見木板的裂縫中嵌著小小一個物事，連忙揀起，對三人說道：「你們看！紅玉姑娘走得十分匆忙，這紅寶石原是鑲在她另一隻耳環上的。」說罷將其納入袖中，又道：「如今再看看那扇門通往何處。」
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