次日清早，天光剛一破曉，狄公穿著一身睡袍走上平臺。只見空中飄浮著黃色霧氣，團團圍繞在前方與左右，如同穿不透的厚牆一般。這二十天裡，每天早晨都有此霧，卻不見一絲微風。天氣既然未變，也就無望降雨。四處瀰漫著溽熱的疫癘之氣，瘟病肆虐的京城又將面臨令人窒息的一天。
狄公走回房內，隨手關上門扇，裡面闊大而低矮，頗為悶熱，不過須得將那致病的霧氣阻隔在外。此房位於官邸最上層，通常用作夏日小聚的宴廳，眾賓可在漢白玉平臺上欣享晚間清涼。自從情勢變得危急，朝廷將這京畿道節度使的官邸指派給狄公之後，狄公便決意將此處作為自家公署，命人搬來四張宴桌，擺成四方形，分別堆放各類公文，又將自用的書案置於正中。頭一張桌上的文書全是有關例行庶務，其次是緊急事宜，再次是大理寺的案卷，最後則是關於食物供給。如此一來，自己坐在當中，樣樣觸手可及。
後牆處立著一張長榻和一隻茶几、四把椅子，牆角處有一簡樸的面盆架。狄公已將三位夫人與兒女們送至一個好友的山間別墅，再下令鎖起位於皇宮南邊的宅院，如今起居飲食、料理公事全在此處。
二十日前，聖上親自將管轄京師之責全權託付給狄公，從此之後，狄公便在此間運籌帷幄，發號施令。在距離京城一百里之外的山間平地上，有一大片臨時紮起的皇家營帳，聖上與文武百官已悉數遷入其中。京城裡瘟疫蔓延，人口已減少了三成多，變為一座瀰漫著恐懼的孤島，唯有無常鬼四處遊蕩，這一切全都留給狄公料理。
狄公還在官邸內設定了有關京畿事務的幾個重要分部，由幾十名吏員與勤務兵四處傳信。馬榮喬泰在三樓掌管軍務；陶幹在二樓負責檔房；整個底層則充作公廨。
一名勤務兵送來早膳，將一碗米飯和一碟鹹魚醃菜放在茶几上。狄公從旁坐下，執箸在手，卻發覺自己全無胃口，昨晚與陶幹一道起草官府文告，午夜過後多時方歇，只睡了一個時辰不說，還不斷被噩夢驚擾，如今倦意時時襲來，愈發感到疲累。狄公只覺咽喉疼痛，端起一杯釅釅的熱茶大口灌下，喝罷後再度斟滿，正徐徐啜飲時，喬泰進來請安問好，隨即也自行倒了一杯茶水，開口說道：「啟稟寺卿，上城中一切如常，唯獨在半個時辰前出了一樁罪案，說來頗為糟心。一名軍中百長染病身亡，四個收屍人受命去他家中料理，卻姦汙了寡婦和兩個女兒。幸好她們的叫喊聲被過路巡兵聽見，這才當場捉住歹徒。依照寺卿的吩咐，我已派兵士立即帶那四人前去焚屍廠，在開闊處就地正法，幾乎所有收屍人都齊集旁觀。」
狄公點頭說道：「相信此舉會有所警示。當時有多少收屍人在場？」
「回寺卿，登記在冊的大約有三千。我們發給每人一塊銘牌，上面標有數目，每隔七天發工錢時，必須出示此物。不過，只怕其中許多潑皮無賴並非是為了掙錢，卻是想穿上黑斗篷，蒙起兜帽，企圖為非作歹並逃脫責罰。」
狄公將茶杯重重放下，說道：「我們要派人去巡察，不過誰也不想接近他們，況且如今又缺少人手……」
這時房門開啟，只見馬榮走入，陶幹跟在後面。
「寺卿，我有胡本的新訊息！」馬榮說罷咧嘴一笑，坐下述說了一番夜中遭遇。
「聽去令人好生驚詫！陶幹，昨晚你我去意外造訪時，胡本等候的顯然就是這姑娘。」狄公說罷，目光銳利地瞧了馬榮一眼，又問道，「你能肯定她說的全是實情？」
「寺卿總不會以為她一絲不掛跳進河裡，是為了暢快游水吧？」馬榮憤憤說道。
「這個自然不會。」狄公說罷思忖片刻，接著又道，「至於胡本與她父親有何淵源，須得讓那姑娘道出更多。你可知道去哪裡能找到他們？」
馬榮面露尷尬之色，「回寺卿，說是在道觀背後某處。不過明日午時，我會與她再見一面。」
狄公朝馬榮投去犀利的一瞥，說道：「明白了。你二人會面之後，你再帶她來這裡，連同其父一起。無論如何，我們可以名正言順地拘捕胡本，罪名便是希圖強暴，不意竟來得全不費工夫。」說罷走到書案旁，取過一張公文格目，提起硃筆迅速填好，又蓋上大紅印章，對三名親隨又道：「將胡本小心關入大牢後，我等還得去勘查易龜齡一案，搜尋更多有關兇手的證據。」
狄公一拍手，一名勤務兵應聲入內。狄公遞過差票，命道：「立即將此票送給一個軍中百長，令他帶上四名手下前去捉人。胡本可能會拒捕，不過務必留他一條性命，並且不能使其受傷，你可記住了！」
勤務兵利落地行了個禮，轉身奔出時，卻險些撞上正要進門的書辦。書辦對狄公稟道：「有一位方先生想求見寺卿。他一向主管，哦哦……京畿特別事務。」
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