狄公立在半月橋正中，將兩肘支在堅硬的石欄上，河面望去一片黑暗，唯有橋洞下的四盞油紙大風燈發出亮光。陶乾站在一旁，緩緩捻著左頰上的三根長毫。狄公已命兩名兵士用蘆蓆捲起易龜齡的屍身，送去京畿衙門讓仵作查驗，又派另外二卒出去再找一乘肩輿，送自己與陶幹轉回官署，是故在此暫候。
「這景象真是大不相同！」狄公說道，「以往昇平時節，此處車水馬龍，熱鬧熙攘，直至深夜方歇，兩旁全是小商小販點起的各色燈籠。橋上人來人往，橋下大小船隻穿梭來去，彩燈閃亮。如今只是清冷死寂。你可聞到一股陰溼氣味？運河裡的水流凝滯不動，看那些漂在河中的浮木，挪移得何其緩慢！」
「下邊定有成群的蚊蚋。」陶幹說道，「即使在此高處，也能聽到嗡嗡聲，若是——」
狄公抬手示意：「噓！莫非下城裡出了亂子？」
方才似是蚊蚋的嗡嗡聲，此時變為模糊不清的叫喊，遠處房舍之上升起一道紅光。
陶幹憂心說道：「糧倉正在那邊，定是暴民聚眾打劫。」
二人默默聆聽了大半日，心焦不已。叫喊聲漸漸沉寂，後來再度拔高。忽聽一聲尖利的軍中號角吹響，在寂靜的城中異常刺耳。
「官兵總算到了！」狄公說著鬆了一口氣，眼見遠處的紅光愈發耀眼，火焰升騰，又低聲道，「但願他們能平息這場騷亂，不至於死傷甚眾。」再打量半月橋附近，仍是不見一個人影。胡府的窗戶依舊漆黑，上游沿岸的一排房舍也是毫無動靜。若是以往，京城裡一旦發生任何異事，百姓們都會十分起興，然而就在這疫病蔓延、人人恐慌的二十天內，卻已學會了事不關己便不聞不問。此時紅光暗淡下去，遠處的叫喊聲也漸漸止息，一切重歸寂靜。狄公只覺這寂靜太過沉重，使人不堪。若是百姓開始打劫糧倉的話……
「第三人闖入長廊，令此案變得更為複雜。」陶幹說道。
「第三人？哦哦，你是說游水過來的那個。」狄公轉而凝神思慮起人命案來，心中暗自快慰，「游水過去倒也不難，但是要爬上柱子、攀上陽臺，須得強健有力。那人必是與易龜齡相識，否則易龜齡看見有個溼漉漉的人影從窗戶進來，定會高聲叫喊。此人入室時，易龜齡是否已將舞女及其同伴打發走了？或者此人與那一對男女也是同黨？易龜齡抓起花瓶想要自衛，究竟是要防範哪一個？若是假設——」
狄公忽然住口不語，皺起兩道濃眉，定定注視著黑漆漆的胡府：「桂花說他擅長騎馬打獵……莫非會是如此？」
「什麼會是如此，寺卿？」陶乾急急問道。
「我忽然想到易龜齡抓起花瓶，或許並非是想要自衛。女僕桂花說他陰狠刻薄。他故意打碎花瓶，會不會是為了讓人注意到柳園圖？會不會要留下指向其友胡本的線索，因為此人就住在與柳園圖極其相似的田莊裡？」
陶幹捻著山羊鬍思忖半晌，說道：「未必不會如此。還有一事，桂花道是舊族之間彼此聯絡緊密，其家中下人從未想過要動手反抗領主易侯爺，依據我讀過的案卷，這些說法皆是實情。不過，若是胡本有所企圖、非動手不可的話……」
狄公緩捋頰鬚，默然注視著黑漆漆的田莊，半晌後說道：「陶幹，既然我們到了這裡，何不上門拜訪胡本一回。雖說柳園圖這一線索似是不著邊際，但是胡本至少會道出許多有關易龜齡之事，還可查證桂花的說辭是否屬實。隨我來。」
二人走下半月橋，沿著大道行不多遠，就看見右手邊一排大樹，中間一扇鄉間竹門，上方懸一塊木匾，題有「柳園」兩個大字，書法上佳。一條蜿蜒小徑通向田莊門樓，朱漆大門上飾有金柳葉圖樣。
陶幹抬手用力敲叩幾下，見裡面悄無聲息，揀起一塊石頭拍打門板，鬱郁說道：「寺卿，我們大概得等上一陣子，非得先喚醒看門人不可。」
話音未落，只見大門開啟，走出一個男子，身材低矮，雙肩異常寬闊，兩臂修長如同猿猴一般，面帶疑色打量來客，花白的頭上戴一頂便帽，身穿家常衣袍，手舉一支蠟燭，闊袖滑下處露出筋肉結實、汗毛濃密的前臂。
狄公殷勤問道：「胡先生莫非正在等待客人？」
胡本抬手一照，讓燭光落在狄公臉上，開口時語聲低沉：「你究竟是誰？」
「在下姓狄，乃是大理寺卿。」
「我的天！實在萬分抱歉！本應認出寺卿來才是。不過以前只見過一回，寺卿穿一身官服，且又相距甚遠，怎能——」
「本官與這位陶主簿散步至此，能否進去喝一杯茶水？」
「這個自然！敝人榮幸之至！這一身家常打扮未免失禮，還請寺卿見諒，只因獨自一人在此。依今之勢，須得將家僕全都遣去山中，著實無法可想，只留下一對老夫妻，今日午後，他二人也出門而去，說是要為兒子辦喪事，答應今晚就回來。但是至今還不見人影！」
狄公見胡本絮絮叨叨，不知是他性本如此，還是心裡緊張的緣故。只可惜以前素未謀面。或許在哪裡見過？這張臉面多少有些眼熟。
胡本一邊述說家事，一邊引著狄公與陶幹穿過花園，園內長滿野花，看去已荒廢多時。三人走入花廳，裡面傢什寥寥，只點著一盞小油燈照亮，瀰漫著一股黴味。胡本正欲朝裡頭的桌案走去，狄公卻說道：「我們上樓去，找一間能望見半月橋的房間如何？本官已命轎伕去那裡接我。」
「好說好說！還請到書房中去，我常在那裡午睡，茶具也都齊全，還有一個小陽臺，頗為宜人。」胡本引路走上一道陡峭的木階，又回頭說道，「敝人方才被號角聲驚醒，聲音正是從糧倉方向傳來，看如今的情形，似為暴民圖謀劫掠之處。但願沒有出亂子吧？」
「既然後來囂聲漸息，想必無事。」
胡本將二人請入一間四方形小屋，連忙推開糊紙拉門，外頭正是狄公從對面易府平臺上看到的小陽臺。條几上擺著兩支碩大的老式銅燭臺，胡本用手中的蠟燭點亮，請二人在正中央竹桌旁的兩張扶手椅上落座，親自執壺斟茶後，背朝拉門坐在一隻馬紮上。
狄公呷了幾口茶水，見房內雖然傢什寥寥，卻是個頗為悅人的居處。靠牆一張寬闊的床榻，榻上鋪著獸皮，另有一口碩大的烏木櫥櫃，看去年代已久，本身便是值錢的古董。後牆上掛著一幅精美卷軸，畫中一名古代武將，全身披掛，胯下一匹高頭大馬，披著色彩鮮豔的馬衣。卷軸兩旁的牆面上裝有鐵鉤，上面掛滿長弓、箭袋、短矛與皮革甲冑等物。
胡本順著狄公的目光看去，說道：「敝人唯一的癖好便是打獵。先曾祖曾將此莊作為出獵時的歇腳之處。如今這裡人煙阜盛，彼時卻是一大片樹木叢生的鄉間野地。」
「本官聽說令曾祖能征善戰。」
胡本咧嘴一笑，一張闊臉上泛起喜色，「正是如此！先曾祖騎術超群，是一員出色的武將。在群雄相爭的戰亂年月，他與易龜齡、梅亮的曾祖父同在此地保境安民。說來早已時過境遷了！當時易家佔有土地，先曾祖握有軍權，梅家則擁有金銀。當李將軍——恕我失言，應說是高祖先皇才對——重又平定天下後，三家元老曾齊集議事。寺卿明鑑，關於這一大事的前後始末，全都記在我胡家的編年錄中。先曾祖說道：‘我等自當勉力一搏，使得損失愈小愈好。易公請命去統轄邊遠之地，敝人率領手下將士加入新編的官軍，梅公仍在此地坐鎮收租。’他老人家真是深謀遠慮！只可惜易老侯爺性情執拗，不肯聽從，還說‘最好稍稍收斂鋒芒，你我不定還有機會捲土重來’。哪裡還有什麼機會！此地劃歸京城後，很快便有數千人蜂擁而至，包括大小文官武將與其他人等。如今的上城裡，要找到一個聽說過易家之人，簡直難於上青天！」說罷悽然搖頭。
「胡家後來如何？」
「胡家？後來逐漸變賣了所有田地，如今只剩下這座田莊，且已抵押出去！不過總還足夠我度過餘年。我並無妻妾兒女，獨自一人經管家事，偶爾去鄉間打獵，或是去易家飲酒閒談一二。易龜齡雖已失了土地，卻仍有萬貫家財，一向縱情聲色！他總愛找些女人來尋歡作樂，我卻不以為然。」
「原來如此。三族之中，似乎只有梅家保全了家產。」
「關於如何賺錢，梅家人向來精明逾常。」胡本憤憤說道，「不但對新晉官員阿諛奉承，還與南方商賈一力交好，故而成為鉅富。不過饒是如此，也未能避免跌下樓梯，摔得頭破頸折！」
「梅亮故去，實乃一大損失。」狄公淡淡說道，「適才提到易家，你可知道近來常去獻舞的年輕女子是誰？」
胡本面色一沉：「寺卿說的是紅玉？可見訊息已經傳出來了。不錯，我曾在易家見過那小妮子一二回，舞跳得甚好，曲子唱得也不賴。」
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